明眼看名商
2017年，新加坡建筑业合同总值估计高达280亿元至350亿元，较上年的260亿元来得高，其中以公共领域的建筑合同为主，占合同总值的七成。
无论是公共建筑物或私人住宅，门和窗都是基本组件，经营木业和窗业各有杰出领军者，许明灵和施国英敢称木门、铝窗制作业第一大。
许明灵——从装木门到制木门
俗语说“一鸟在手胜过十鸟在林”，经商不可随波逐流，不能打一枪换一个地方，如果朝三暮四，往往是一事无成。所谓“行行出状元”，哪怕只熟悉一个行业，只要有一技之长，又能全心全意地投入，要做好、做大自己的专业并不是遥不可及的。KML制造私人有限公司创办人许明灵（53岁）专造木门，以单一的传统制造业务起家，每年供应多达三四万个木门，数量之多不愧是新加坡的“木门之王”。
一生专做木门生意的许明灵，于1988年从福建安溪南来谋生，是家中的老三，兄弟姐妹多达七人，父亲是当了35年的村里老书记，退休时月领30元人民币的工资。
年仅13岁，许明灵就已辍学当木工学徒。当时，老板并不发工资，只提供三餐和住宿。数年后累积了一定的手艺，他才有1.6元人民币的微薄日薪。
漂洋过海来到狮城，许明灵的第一份工作是在白沙一家建筑公司打杂，每天的工资是16.8元。他回忆说：“初到异乡，每天只懂得拼命干活、千方百计省钱。那时我已在安溪成家，必须按月汇钱回去养家。我要求自己一个月只能花30元，也就是每天一元，反正白沙一带有不少农家，我常到农村买点蔬菜和鸡蛋自己下厨，吃米饭填饱肚子，就这样过了两年。后来，我在餐馆找到兼职工作，晚上帮忙端菜、洗碗碟，除了有剩菜残羹可充饥，每天还有五元的工钱可拿。对我来说，这样的收入算是不错了。”
成为永久居民立志在本地扎根
“生死有命，富贵在天”，听天由命就只会使自己陷在贫困的沼泽地。许明灵受教育虽然不多，不过年轻力壮吃得起苦就是千金难换的本钱。建立一些人脉之后，他开始三人一组当漆工，承接厂房的屋顶油漆小工程，一天也能净赚个几十元。不过，他显然并不满足于每个月上千元的收入，始终认为能不能在事业上有所成，与年龄、学历和资本都无关，只有自己坚持创富，财富才会跟着来。
1994年，许明灵成为我国永久居民，立志在新加坡扎根创业，在竞争激烈的商场另辟新天地。他先雇用四个工人，做起建筑业的小承包商，专门负责安装新宅的大门，小小工程虽不起眼，却是许明灵事业江山的第一块基石，打开了创业致富的第一道大门。
有些人一心想发财，又不屑于赚小钱，一心只想赚大钱，却不知赚大钱也要从小钱开始。不会赚小钱，又何以赚大钱？经商创业时，不要把目标定得太大、太远。只有扎扎实实地从小生意做起，才能希望有朝一日做大买卖。许明灵就这样在经商道路上先跨出一小步，经过一段时日，他从安装大门的次承包商，潇洒地摇身一变成为木门供应商。
自己拥有的技术、技能就是创业的资本，这并非资金可以代替。1996年，科艺建筑公司成立，许明灵一口气请来30多个技工，在克兰芝租了厂房，以自己多年累积的专长，大量生产木门。在两年里接了20多份订单，估计供应九万个木门，为几万户人家安装“出入平安”的大门。
犯了自己都无法原谅的错
不过，木门生意的好景只是昙花一现，在1997／98年亚洲金融风暴横扫之下，许多行业被吹得摇摇欲坠，科艺建筑也无法幸免，更糟的是许明灵因酒驾撞车被判坐牢10个月。
对于这段不堪回首的往事，许明灵淡然面对，他说：“我入狱6个月22天出来。正当公司刚起步，前景欣欣向荣，我准备大干一场时，竟发生连我自己都无法原谅的‘糗事’。我是罪有应得，这也让我在监狱里把如野马脱缰的心慢慢沉淀下来，好好地反省一下。事后再自我检讨，坐牢虽是我人生的一个污点，一下子陷入最低潮，不过我认为这是‘值得’的，我在牢里学会了很多东西、认识三江五湖的人物。
更重要的是让我学会如何应付突变、如何适应困境，在非常时期自我调整，以平常心过着非常人的生活，为下一个冲刺做好准备、磨砺成材。”
2000年出狱时，科艺建筑因长年无人妥善管理，许明灵面对的是一家面目全非、乏善可陈的公司，他决定一切重来，另成立KML制造私人有限公司，再次大展拳脚。
许明灵的东山再起和时机息息相关，2003／04年经济由谷底回弹，KML在2004年就供应了整万个木门，接下来的数量更是翻了几番。2008／09年全球金融危机，公司的木门产量虽锐减至一年只有数千个，不过过去四五年打下的稳健业务基础，让许明灵得以从容度过，为下一个发展做好部署和调整。
进入2011年，KML的业务重新进入增长轨道，2012年至2015年的四年期间是公司的另一个全盛时期，年产木门四万个。
“有心遍地财、处处皆生意”。在竞争激烈的市场，具有敏锐的洞察力、能细心观察、巧妙经营，总会抓到赚钱的商机。
经两年研发推出特制防火门
两年的研发后，KML多年前另推出特制防火门。许明灵说，防火门可耐烧三四个小时而不坏，人来人往的超市、公共场所、高级住宅，以及容易发生火患的地方，最适合安装这类防火门。防火门属于新产品，要价上万元，还有待多方推广。
为配合市场需求，KML的产品价位、类型也有所不同，一个普通木门售价四五百元，防火门是较高档产品，公司承制的最贵木门是7000元，这个“大宅门”高度达三米。
前年初，许明灵另成立鸿星科技公司，专门生产供应给在政府组屋安装的铁门，一年产量数以万计，来年销量有望节节上升。
在新加坡，经营门业的大小公司约有200家，KML的木门制作业务规模最大，产量居首位。目前，集团在新加坡的员工有200名，在马来西亚沙巴、中国福建及浙江的加工厂，另有200名员工，一年的营业额约4000万元。
许明灵透露，和许多行业一样，集团也面对员工难求、营业成本高涨两大问题，每个月的基本开支没有整百万元是不行的，幸好KML已建立了独特品牌、市场定位，以及较高效益，因此产品利润往往会比同行来得高，也较具竞争优势。
谈到近一两年来市况欠佳，未来前景又显暗淡，许明灵却显然有所准备。他说：“是的，市场的确猛吹寒风，拖账情况越来越严重，这种情况每八年十年就会出现一次，生意人应该时时居安思危、处变不惊，其实做生意就要有被人欠债的本钱，说得较粗俗一点，就是要抓鸡也要先有把米才行，本钱不够难免会面对资金周转链突告断裂的压力。”
据估计，KML放出的账期款项就有整千万元，不过许明灵并不过于担心，因来往的绝大多数是商誉良好的企业和政府机关。
施国英——从铁工程到铝加工
施国英创办的家族企业南方喨集团（Lam Hong Leong Group）年产铝窗多达3万4000个，另有拉门和折门各1万3000个。据估计，多年来政府兴建的组屋，其中半数的窗户便是由南方喨制作、安装的，是本地最大铝窗供应商。
创业并不一定需要大笔投资，只要看准行业和选对客户群，拥有独特的经营方式，照样可赚钱。小生意经营得当，往往不比大买卖赚得少，因为小生意投资少、见效快，没有太大的风险，能够让人快速赚到人生第一桶金，号称“铝窗大王”的施国英（73岁）便是个典型例子。
1956年，年仅十一二岁的施国英从福建晋江来到新加坡，与在“枋廊”（旧称木材厂）工作的父亲会合，上午做些杂活，下午到光华小学念书，前后接受了三年正统教育。19岁时，施国英找到第一份较正式的工作，是在铁厂当学徒，每天工钱5元。在铁厂工作那三年让他与铁结缘，也从此改变了他一生。
施国英在取得一定的经验和人脉后，约23岁时，就决定自己创业。除了母亲的1500元，他另外凑足2000元作为周转资金，在菜市的一个鸡寮设立南方铁工程。
上世纪70年代初转向铝质加工
南方铁工程成立后不久，适逢新加坡百业待兴，市场对铁加工产品需求殷切。上世纪70年代初，公司业务不断扩展，员工增至约60名，而施国英也把生意重点转移到铝质加工产品，公司易名为南方喨铝业。
度过了1997年的亚洲金融风暴，挺过最艰难一关，施国英、施宝治及施添福三兄妹携手重振江山，南方喨再次起飞，一年的营收回升至1亿元左右，并于1997／98年迁往大士，工厂占地约有四个足球场那么大。
不过随着业务扩展以及营业成本高涨，施国英把生产和加工基地移到邻国柔佛南部的依斯干达特区。目前，集团在当地雇用250名员工，较新加坡的200名员工来得多。10多年前，耗资2000万令吉的依斯干达工厂投产后，每天平均可制作三四百扇铝窗和拉门，然后一批批运送到大士工厂。
今日，南方喨集团单在比达达利（Bidadari）新区的工程项目，铝窗订单就达1万零400扇。在业务繁忙时，集团有二三十项大大小小的工程同时进行，因此调配人手和运送产品必须计算得很准确。一般上，从设计、生产到安装需时九个月至一年半，建筑工程进行到三分之一时，集团就得开始配合施工进度供货，以确保建筑物能如期完工。铝窗、拉门的制作从原料采购到加工、完工通常需要六七个月，为了避免赶不及交货，厂房须存放至少四个月的供应量，因此囤积的资金往往高达上千万元。
未来的展望虽乐观，市场需求也有增无减，不过南方喨集团面对的最大挑战还是价格竞争，而集团策略强调的是加强品质和提升服务。
施国英说：“在激烈市场竞争中，我们向来都以实力胜出，我们选的也多是具代表性的工程，并且是以技术含量、卓越服务来争取客户。集团提供的是从设计、订制、加工、组装及最后装置的全套服务，和客户有良好默契，熟悉客户的个别要求及应注意的特别事项，因此老客户不少。这些都是南方喨三四十年来一步一脚印建立起的品牌。”
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