集团总裁林福星：经济不好昇菘更要逆流而上

林福星说，随着更多新业者加入，超市行业的竞争会逐渐升温，采用科技和开设更多超市是集团接下来的策略。

“经济不好，正是我们冲刺的时候。”

正当全球经济增长开始放缓，各行业有可能采取削减成本措施时，昇菘集团（Sheng Siong）总裁林福星选择逆流而上，要进一步壮大业务。

两周前，林福星获颁新加坡商业奖（Singapore Business Awards）年度杰出商人奖，他在致词时强调自己和家族数十年来刻苦耐劳的精神。

林福星日前接受《联合早报》专访时，同样展示这精神让他如何在养猪场被淘汰后，造就了市值超过15亿元的本地第三大超级市场。

随着更多新业者加入，超市行业的竞争会逐渐升温，采用科技和开设更多超市是集团接下来的策略。

目前，昇菘采用了混合式自助结账系统（Hybrid Self-Checkout System），让柜台职员扫描和包装产品，顾客之后到结账系统，放入现金或刷卡结账即可。

这个付款运作方式和其他超市有些差别，而这背后的道理，正是以顾客和员工为主。

林福星记得，有一个年轻人问他为什么不推出一站式的结账柜台，让顾客自行扫描、包装和结算。他当时回答：“我们现在是做给你的父母、爷爷奶奶使用。如果他们懂得使用，你也会使用。”

他告诉记者：“我们这个时候是婴儿潮，这些五六十岁的人很怕摸电脑。”

林福星说，昇菘早前要推出这类系统时，他自己先测试使用。他除了要求系统能直接收取一叠钞票，而且要求找零钱和打印收据的过程得在五六秒内完成。

相对的，收银员处理现金平均要用15秒，刷卡的话则要30秒。

“职员如今不用算钱，压力也减少了。”

这也减少多达四成人力，让昇菘能更妥善利用人力资源，并调派职员到其他超市从事其他工作。

他说，昇菘几年前经营三四十家超市时共有2600名员工，之后开设多10家超市，人力的需求仅增加约200人。

去年，昇菘也推出名为简易提款服务（Simple Teller Machine）的新型提款机，让使用不同银行提款卡的顾客都可提款。

昇菘职员把自助结账系统的现金取出，并直接放入简易提款服务。集团因此无须每天聘请辅警到银行存款，频率减少至每周两三天。

“我们如今放置提款机在12家超市。如果所有54家超市都使用，预计能够将成本减少30％。”

林福星透露，中国的无现金支付方式和电子购物卡的购物形式，让他得到启发，并会探讨日后在本地推出类似的支付方式。

昇菘多年来在新加坡深耕后，五年前设立合资公司进军中国市场，首家超市于2017年底开始运作。

不过，根据昇菘截至去年12月底的财报，这家超市目前面临70万元的亏损。

林福星坦言，第一家超市周边42座公寓的入住率目前为六成，并相信等到更多人入住时就能够带动业绩。此外，附近也有一些项目还在兴建中。

他指出，这家超市面积多达5万平方英尺，因此需要引进不少配货，例如电饭锅和文具。

不过，中国的电子商务普及率甚高，非生鲜类产品能直接运送到住家，而无须摆放在店内供顾客挑选。

“这也让我学习到，下一家超市面积无须那么大，我们专注于生鲜和必需品即可。”

昇菘将在昆明开设在中国的第二家超市，预计今年第三季投入运作。林福星希望长远的未来将中国超市数量增加至10至20家，也设立分销中心。

问及在中国设立实体超市是否还能带动业务时，林福星说生鲜运送没那么简单，因此还抱有信心。

他说，昇菘目前与中国电子商务巨头京东合作运送产品，但一天上网订购生鲜的顾客不到50名。相对的，到超市选货的顾客还是比较多。

同样的，昇菘在本地推行开设更多实体店的策略，而不愿进一步踏入电子商务与其他业者进行“烧钱战”。

他透露，尽管集团也让顾客通过网络购物，不过这仅占营收的一小部分。

年轻一代倾向于网购，难道林福星不怕流失这一群顾客吗？他回答，暂时还不会担心。

“你看看这个新建造的住宅区，政府已经规划可设立一家超市和一家食阁，这对居民来说非常方便。”

林福星接受访问的地点，是昇菘去年9月在兀兰16通道的新组屋区设立的超市。

他指出，超市售卖的正是生活必需品。无论大环境有什么变化，顾客生活习惯有什么改变，他们还是会消费，只不过购买的产品不一样。

林福星与摄影记者上楼准备拍照时，也不忘和职员和顾客交谈，甚至是查货和整理柜子上摆放的蔬果。

显然的，秉持勤劳精神的他，在经济前景不明朗的时期，并不只是站在前方带领公司前进，而是在职工旁边共同奋斗。 这或许正有如他得奖致词时所说：“在昇菘，我们的公司没有老板，只有整体员工，顾客才是真正的老板，所以我一直都在提醒我们的工作伙伴不要认错老板。”