联合工程这家综合性企业，业务范围广泛，从房地产开发、物业管理、酒店，到工程与分销和精密工程、甚至还有电子制造和农业科技。
一般上，采访公司总裁或高管时，我总会试着了解这家公司的背景和经营的主要业务。
但采访联合工程（United Engineers）这家百年企业，我却碰到问题了。
该如何形容联合工程呢？
因为这家综合性企业，业务范围广泛，从房地产开发、物业管理、酒店，到工程与分销和精密工程、甚至还有电子制造和农业科技。
曾经，联合工程也拥有维信集团（WBL）旗下汽车代理商Wearnes Automotive，代理宾利（Bentley）和沃尔沃（Volvo）等汽车。
联合工程董事经理陈志强（48岁）接受《联合早报》访问时也说：“是啊，我们公司历史悠久，业务过于多元化，所以我们接下来的战略计划，就是要加强房地产业务核心，同时精简非核心业务。”
联合工程历史成立于1912年，由哈克里夫斯（Riley Hargreaves）和尔思金（ Howarth Erskine）两人的公司合并而成，是本地少有的百年企业，在我国发展历程中扮演重要角色。
像本地许多知名建筑如高等法院、华侨银行大厦、爱雍乌节（Ion Orchard）、义安城以及滨海湾金沙（MBS）等，联合工程都曾是它们的建设工程服务商。
2013年，联合工程收购另一家百年企业“维信集团”，业务进一步延伸到高科技制造和汽车代理等。
帮联合工程“瘦身”
公司规模壮大，未来的永续发展，特别是对人力和资源投资更显重要。
陈志强在2006年加入维信集团，随后因合并而加入联合工程，其中一个重要任务就是整合和脱售非核心业务，为这个逐渐“臃肿”的百年企业“瘦身”。
说到脱售企业，总让人联想到好莱坞电影中那些唯利是图的并购狙击手，像《风月俏佳人》（Pretty Woman）中的理查基尔（Richard Gere），低价收购面对困境的公司，榨干它们的资源后再拆分卖出，导致许多员工失业。
对此，陈志强笑说：“我既没有理查基尔这么帅，也没有从这些脱售交易中賺取佣金。说到底，我只是从公司和广大员工角度，想着如何让公司更好地永续发展。”
加入公司至今，陈志强处理了10多宗脱售交易，差不多是每年一宗，包括Multi-Fineline Electronix和Wearnes Automotive等。
他坦言，每当他开始跟即将被脱售公司主管和员工提起脱售事宜，这些人总是觉得被出卖，似乎他们为公司付出多年，最终却落得遭遗弃的下场。
不过他强调，他只是为非核心公司寻找“更合适归宿”，让它们有更大扩展空间和更好的发展前途。
陈志强说：“当公司规模扩大，我们更须要好好部署资源，集中火力加强具竞争优势的核心业务。我们的非核心业务未必做得不好，但基于市场规模，它们难以取得进一步发展。”
他举例说，他曾向集团董事会汇报一宗脱售交易进展，对方开出的收购价相当高，一名董事好奇地问：“对方高价收购，有什么好处？”
陈志强回答说：“因为这公司不是我们的核心，却能成为对方的核心。在我们手中，这家公司运营不错，但在对方手中，它会更上一层楼。”
局内人抱局外人心态
有趣的是，从脱售集团旗下的非核心业务，联合工程后来也成了脱售对象。特别是过去五六年来，它涉及一系列并购案，包括2013年与海峡商行周玉琴掌控的海峡贸易（The Straits Trading）进行并购战。
2015年，泰国首富苏旭明考虑收购联合工程，却因价格谈不拢而告吹。
前年，仁恒置地（Yanlord Land）与鹏瑞利（Perennial）等组成的财团，对联合工程展开全面收购。结果却碰上豪利控股（Oxley）在公开市场高价吸购联合工程股票，导致全面收购计划告吹。
说到集团这些年的变化，陈志强作为局内人颇有感触，但他也常抱着“局外人”态度，坚持保持专业心态去做事。
他表示，联合工程和维信的大股东原是华侨银行和大东方控股，属于后者的非核心业务，他老早已有心理准备公司迟早会易主。
“所以当我涉及收购案，得向潜在买家进行说明会时，我常跟自己说，做好自己本份，不要感情用事，刻意挑买家。”
向钟声坚“借东风”
事实上，对陈志强来说，收购和脱售活动在商场上如家常便饭，联合工程经历这番沸沸扬扬的收购风波后，反而变得更强韧和专注。
他表示，公司正迈入一个新增长阶段，并将侧重在房地产业务。
联合工程虽以工程与建筑起家，却有着丰厚的房地产组合，当中包括办公楼大厦UE BizHub City、罗契斯特酒店（Park Avenue Rochester）和利达广场（The Seletar Mall）等。
去年，它标下了牛乳场路（Dairy Farm Road）一幅地段，准备发展成450个单位的私宅及购物商场综合性项目，预计今年下半年推出。市场估计项目尺价介于1500元至1600元。
另外，集团在中国成都、沈阳和上海等地都有发展项目。
展望集团接下来的发展，陈志强表示，集团仍会寻求本地优越发展地段，持续地产开发项目。在中国，重心会放在长江三角洲和四川成都及周边地区，抢攻这地区的中高端住宅市场。
联合工程执行主席钟声坚是仁恒置地董事长，恰好在长江三角洲扎根26年，已发展多个高端私宅项目。
陈志强说：“我们侧重市场不同，但主席在该地区多年市场经验，无疑给我们带来许多优势，让我们能够‘借东风’，再创联合工程下个百年辉煌。”
收购和脱售活动在商场上如家常便饭，联合工程过去几年经历一番沸沸扬扬的收购风波后，反而变得更强韧和专注。
——联合工程董事经理陈志强
