新加坡是一个土地面积有限的蕞尔小岛，因此须依靠填海来扩大土地面积。作为岛国城市，本地也不断通过建设来推动国家发展。
要填海，就需要用到砂石，而大大小小的建筑活动则产生了须丢弃和处理的大量海积软土（marine clay）。
20年来，马来西亚、印度尼西亚、柬埔寨陆续禁止出口砂石到我国。与此同时，丢弃软土需要花费金钱和时间，而国家也需要腾出弃土场来容纳这些废料。
目睹国家和行业所面临的挑战，一家新公司尝试以创新思维和手法寻求出路，结果研发出一种堪称“化腐朽为神奇”的新技术。
利用这项新技术，在工地现场挖掘出来的海积软土，能直接被处理成为砂粒状的建筑材料“粒状海积软土囊”（Granulated Marine Clay Capsule，简称GMCC）——原本是建筑废料的软土，转身变成有用的砂替代品。
新生土科技（New Soil Technologies）私人有限公司创办人兼董事经理潘南舜接受《联合早报》时指出，公司共用了三年时间来研发这项新技术，并申请到专利权。公司把GMCC取名“新生土”。
该公司是上市公司宝特控股（Boldtek Holdings，前称Logistics Holdings）的旗下公司，占六成股权。
他表示，宝特于2015年开始探索，是否能够把海积软土转变为有用的建筑材料。随后，他创办了新生土科技公司，并寻求适合的伙伴与顾问，一起进行研究。期间，公司面对诸多障碍。
“要物色恰当的生意伙伴、在研究与开发期间反复试验和从错误中学习，以及对经过处理和加工而得到的产品进行测试，直到我们的产品现在准备好上市，可说是经历了漫长的道路。”
不过，他和伙伴还是一一克服了这些问题。公司未来的业务将分为两大方面。其一，是接收建筑公司作为建筑废料的海积软土并收取费用、把海积软土处理为新生土，以及售卖新生土，作为填土或其他适当的建筑用途。
其二，把能将海积软土处理为新生土的移动器材，出租给工地使用，并收取费用，所取得的新生土可当场用在工程上。
潘南舜表示，公司的优势在于其移动器材可以在工地现场使用，节省搬运海积软土的时间、人力和成本。视土质而定，移动器材每小时可生产高达30公吨的新生土。
“利用专利方法把软土处理及加工为有用的砂粒状产品（新生土），成本低廉，使得这个加工产品比入口砂更加便宜。因此，在客户因使用产品而省钱的同时，我们公司也能够赚到钱。”
客户能节省30％至40％开销
他估计，客户将能够从中节省30％至40％的开销。
在建筑业之外，公司也把潜在客户对象扩大到采矿业，因为该行业也会进行许多开凿和挖掘的工作，同样面对需要处理海积软土的问题。
原本出口砂石到我国的几个国家，先后改变政策，使得我国业界在入口砂石方面总是处于受支配地位的状况，是激发公司为业界寻求解决方案的原因。
马来西亚于1997年禁止出口陆砂和海砂到新加坡，而印尼则于2003年和2007年先后禁止出口海砂和陆砂到我国。近来，柬埔寨也全面禁止出口砂石到本地。
潘南舜说：“诸如此类的情况，正是本地建筑公司在寻求建筑材料方面所面对的不确定因素。我们总是要受到这些海外供应商所支配。几年前，印尼政府禁止出口砂石到新加坡时，入口砂的成本也高出两倍。”
他预料，这类砂石供应的中断很可能还会重演。“我们很欣慰能够提供砂代替品，在减缓这类风险方面，扮演重要的角色。”
尽管他同意新技术和产品不可能满足我国对进口砂的所有需求，但其作用仍然是现有情势的一大突破。
“这是一个三赢局面。我们的客户赢在得到一个较低成本的产品；我们赢在获得额外营收来源；政府赢在建筑废料减少，寻找新弃土场的需要也降低了。”
从海积软土加工而成的新生土，既然是一种新产品，那么跟天然砂石相比，是否一样安全呢？
潘南舜解释说，公司把新生土作为填土（landfill）和回填土（backfill）的功能进行测试。测试结果显示，新生土的渗透性跟天然砂石相同，持久耐用，尤其是在经过干砂的充填及压实（compaction）后。
回填土是在工地挖掘土地，并在建好隧道或地下层后，需要回填到其侧部和上方的土壤。新生土在陆地和海底都能使用。
成功研发和测试了新科技和新产品，公司刚开始正式向业界推广公司的产品和服务，并取得正面的反应。
如何说服越来越多的客户接纳和采用公司的新产品和服务，是潘南舜接下来的一大任务，但他坚持努力的信念也更为坚定。
他说：“我知道，我们在为业界和新加坡做一件好事。减少废料和把废料转为有用的东西，这是非常有意义的工作。这是我继续做下去的动力。”
（五之一）
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