有人为钱创业，有人为了圆梦。陈淑琳和丈夫蔡曜远却想把悲愤化为力量，才创办了我国首家以猫为主的宠物咖啡馆。
位于新加坡河畔的Neko no Niwa，即猫之园庭，宛如“小桥流水人家”，是本地结合宠物与餐饮的鼻祖，以一丝不苟的打理及管理享誉区域，开业迄今六年有余。
蔡曜远是本地资深新闻摄影记者，陈淑琳曾在基金公司行销部任职。两人商议后决定，由她全职经营猫咪咖啡馆。
陈淑琳向来都有猫狗为伴，蔡曜远却恰好相反。“小时候家长反对，成长中对它们又多有误解”，直至两人交往，他才开始近距离接触小动物。
婚后不久，夫妻俩领养多年的猫患癌过世，令他们倍感悲痛与愤怒。决意走出阴霾时，亦决定赋予它的离去更高的意义。除了领养，他们还琢磨如何将此举升华到另一个层次。于是，即便亲友不解，自己也毫无经验，两人还是选择创办猫咪咖啡馆。
开山鼻祖 历尽波折
正因“史无前例”，万事起头难上加难。咖啡馆涉及旧屋、饮食和动物，必得先通过个别部门的审核与批准。夫妻俩唯有在有关当局之间周旋，勤于多方多回的协商。
通过充分具体的说明，证实各环节所做的深度考量及准备后，包括如何保证饮食与动物的安全等，他们终赢得所有单位的认可，获取相关执照。
过程虽异常艰辛，前后近乎一年，但若从乐观的角度看，严苛的要求或许意味着各方给予人类和动物同等慎重的处理态度。
除了官方机构，动物救援者和组织皆投以怀疑的目光。他们走访多个收容所，表示想挑选并领养性情适于咖啡馆生活的猫只，都屡遭拒绝。被救援的动物多半遭到弃养或受过凌虐，救援者便成为它们的守护者和防线。
陈淑琳说：“他们对宠物咖啡馆闻所未闻，架起防御是可以理解的。”后来，他们“绝不弃养”的承诺博得几位救援者的信任，才找齐了咖啡馆的“家猫”。
接下来，便是员工培训。有宠物的咖啡馆毕竟与其他餐饮业不同，员工处理店里事务之外，还得照料猫的安全和起居饮食。
为了提升大家的知识，蔡曜远工作之余，还下足功夫学习各种与猫有关的知识，再与员工们分享。就连可兼顾咖啡馆卫生和猫只安全的清洁剂等小细节均不放过。
有效的学习与沟通必是双向的。陈淑琳和蔡曜远不忘时时给予员工们分享己见与抒发感想的空间。这种交流有助于彼此达到共识与谅解，促进咖啡馆的运营以及对猫的照顾，还可留住极佳的员工。店里的员工有长达五六年的，亦有相伴三四年的。
投入约七八万元的创业成本后，他们打造了通透、洁净且淡雅的Neko no Niwa猫咪咖啡馆，于2013年圣诞节正式开业。好在本地“首创”终于发挥作用，掀起一波波慕名而来、排队造访的热潮，使到咖啡馆在那一年内便达到收支平衡。
面对竞争 坚挺原则
“前无古人”绝非“后无来者”。陈淑琳和蔡曜远始料未及的是，开业不到半年，突然获知另有四家宠物咖啡馆宣布不日开业。但令他们痛心的是，乌节路的一家咖啡馆业主，不仅大量购买猫只、谎报健康情况，更疏于基本照料，以致七只猫在一年内丧命，数只抱恙负伤。该馆未开业便被强制终结，业主虽遭社会痛斥和法律制裁，却无法挽回无辜丧失的生命。
这起悲剧，对悼念已故爱猫的夫妻俩影响颇深。为此，他们决定倾全力搭建猫与人之间的桥梁。过程中，有新发现亦有小成就。有养猫多年的客户初次发现猫咪厕所以及背后的大学问。有欧美访客好奇询问，住着11只家猫的房子如何做到连一点异味都没有。
目前，咖啡馆每月营运开支约为1万5000元，兽医看诊的医药费除外。陈淑琳和蔡曜远相信，生意再小亦可发光。只要收支至少平衡，他们将以Neko no Niwa为平台，促进客户对猫的正确理解，达到共生的同理心。
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