国内市场规模小，科技进步飞速冲击业务模式，本地中小企业面对了双重挑战。
如何在应对科技颠覆的同时，开拓海外市场？如何确保自己的业务模式跟上时代以及客户的步伐？
“梦想企飞”系列带你了解四家本地中小企业如何不断创新克服这些挑战。
本地首个巴士原件制造商（Original Equipment Manufacturer）狮城机动工业私营有限公司（SC Auto）前年到缅甸设厂，为掌握区域的庞大机遇进行布局，尽管去年业务发展受到突如其来的冠病冲击，但公司却趁机开发新产品与为接下来进入新市场做准备，打算在市场复苏后进军整个亚细安市场。
谈到疫情对公司的影响，公司主席陈少泉接受《联合早报》访问时说：“我们的行业与旅游业有关，旅游业静下来，公司的生意也跟着静下来，必须等到旅游业复苏，整个（巴士制造）行业才会好转。”
不过，他透露，公司目前正在进行新产品研发与进入新市场的准备工作，“公司将开发城市巴士，例如电车或混合动力巴士。”
陈少泉的宏图大计相信能够随着疫情的过去而实现。事实上，这位无师自通的企业家，在过去数十年的创业蓝图，正是靠着他本身的才智与努力一步步实现的。
白手起家的他，1978年当起校车司机，10年内将巴士数量增至40辆。在1996年，他独资成立狮城机动工业，成为本地唯一的巴士制造商。
之后，公司从单纯制造巴士车身，进一步研发底盘推出自家巴士品牌SC Neustar，成功转型为本地首个巴士原件制造商。
陈少泉受访时表示，公司原本只制造巴士车身，但当公司的业务发展至一定阶段后，他意识到这个模式很难让公司在本地市场饱和之际进行国际化，于是决定决定展开全面转型。
他运筹帷幄，计划研发自家巴士底盘（chassis）。底盘的功能主要是负荷车上乘客和物品的重量。这是一个大胆的尝试，因为供应底盘给公司的其他厂商，都是百年老字号。
公司在企发局的支持下，终于成功研发了自家的底盘科技。公司的底盘有Euro 3至Euro 6不等，也有左右车座的不同型款，以配合不同市场的需要。
狮城机动工业董事经理李瑞云说，公司研发的底盘采取有别于其他巴士制造商的做法，推动巴士一体化设计的概念。公司亲自设计与制造的品牌SC Neustar，就这样在2018年诞生。
为了迎合生产需要，公司当年投入3000万美元，扩建本地位于圣诺哥路的工厂，把它从10万平方英尺倍增至20万平方英尺。
传统手法制造的巴士会有一个底框（underframe），但由于公司制作巴士的程序是“从头至尾”一手包办，连底盘都不再假手于人，因此可以在制造巴士时把整个底框“省略”掉。
这么一来，不仅巴士的行李箱多出了3立方米的空间，整辆巴士也显得更加“轻盈”，使得它既节省燃油，操作费用也低。
过去，公司制造车身，属于人力密集的工作，员工必须依靠手艺去进行；如今，公司是负责整辆巴士的制作过程，因此终于可以在生产过程更上一层楼，趁势推动工厂的自动化进程。
不过，开展自动化说起来简单，但过程却是痛苦的。李瑞云表示，设计组完成设计、计算、模拟后，才利用三维模拟软件为机器编程，然后进行切割和弯曲，以及机器人焊烧等工作，每一个环节都要准确无误，丝毫不能出错。
培训员工改变心态
此外，采用机器也引发员工的担忧，“以前是人工在做，现在由机器操作，员工担心是不是要把我们‘砍掉’？”
她说，但公司向他们表明绝不会那么做。员工其实可以趁这个时候提升技能，而公司的生产也会加速，促成公司营收上扬。这么一来，公司和员工都能受益。
陈少泉表示，自动化也节省了人力。例如，以前进行切割工作，一组有五个工人，如今只需要一个工人，其余四人可以去做别的工作，或者接受再培训，学习新技能。
对于员工最初担心不会操作机器，他表示，他采购机器前都会同供应商说好，让对方派指导员先来提供培训，“要把员工训练到会操作机器为止，确定没有问题，我们才会买进机器”。
由于最初基于准确性问题，在使用机器时损坏了许多方管，以及撞坏了机器的激光头，但陈少泉正面看待最初的失败经验，认为最重要的是学到经验。
李瑞云强调，人力资本的转型也不能少。公司不仅培训员工，也要改变改变他们的心态，让他们知道一定要跟着时代走，否则一定会被淘汰。公司若不转型和走自动化，在五至十年后可能也无法继续维持下去。
公司近年的一大里程碑，是设在缅甸仰光的工厂终于在2019年5月28日开幕，共投资了3000万元。
缅甸工厂投入运作后，公司产能增加3倍。缅甸市场潜力庞大，当地政府积极发展基础设施，预计在2046年之前投入450亿美元（625亿新元）至6000亿美元 (8280亿新元)。
他表示，缅甸当地只有该公司这么一家巴士制造厂，而这也成为公司在缅甸的一大优势。
作为缅甸的第一家巴士制造厂，狮城机动工业在申请营业执照时也经历一番周折。幸好，公司得到企发局海外办事处的协助，同当地有关当局连系，加速进入市场的步伐。
公司也获得企发局的协助，在国际化融资计划（Internationalisation Financing Scheme，简称IFS）下取得贷款。
企发局也促成该公司同缅甸投资委员会（MIC）的洽谈，协助加快营业执照和建筑许可证的批准过程。此外，企发局也进行了大量工作以协助公司顺利获得批准。
陈少泉让新加坡和缅甸的工厂有一样的规模，即面积都同样是20万平方英尺。
他的想法是，将来万一新加坡的工厂产能不足以应付需求时，缅甸的工厂也可以提供支援。公司在新缅甸两地的工厂，都获得欧洲权威机构颁发的生产合格证书；生产的所有SC Neustar巴士，也均符合欧洲经济委员会（ECE）的认证。
展望未来，陈少泉说：“我们现在同企发局有很紧密的合作，希望在疫情过后，市场与旅游业复苏，我们就能很快进入整个亚细安市场。”
详情请上：https://go.gov.sg/keepgrowing-zb
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