林弘谕／报道
在新加坡，15%成人患有哮喘病，40%受过敏性鼻炎困扰。众多过敏原中，70%至80%的人对家中尘螨有过敏反应。
过去人们只知道，空气污染会导致肺炎和哮喘；现在人们了解，污染会导致有关血液、心脏和心血管一类的疾病，甚至会导致痴呆。
看不见的家居“毒气”
2008年，国家环境局的报告指出，41%受调查者投诉，室内空气素质充满霉味，许多人都受到呼吸道疾病威胁。
另一方面，现代建筑内的确存在许多对健康有害的挥发性有机化合物（VOC），如装修橱柜和地板等常用的三夹板、贴面板、强化和合成地板等，都会释放出甲醛（Formaldehyde）；地毯更是VOC主要的来源之一。
窗帘等纺织品生产过程中，为了改善织物的抗皱性能，提高防水性能、耐压性能以及提高色牢度、改善防火性能等，在织物中常加入人造树脂等，这些物品中含有甲醛。当纺织品长时间暴露在空气中时，甲醛就会不断释放而污染室内环境。特别是一些住宅的窗户比较大，落地窗、观景窗的窗帘也特别大，容易造成甲醛挥发。每天吸入“毒气”，一些幼童容易晚上睡觉咳嗽不止，甚至对大人的健康有害。
长期接触低剂量甲醛可引起慢性呼吸道疾病、女性月经紊乱、妊娠综合症，引起新生儿体质降低、染色体异常，甚至引起鼻咽癌。高浓度甲醛对神经系统、免疫系统、肝脏等都有毒害。甲醛还会致畸、致癌。长期接触甲醛的人，可能引起鼻腔、口腔、鼻咽、咽喉、皮肤和消化道的癌症。
植物是人们的健康好帮手，可将空气里的VOC吸除或过滤掉，让空气保持清新、健康。
如何选购空气净化器
对微生物研究经验丰富的托比萨维尔指出，市面上的空气净化器林林总总，选购时，必须注意下列几项：
1.过滤网：
新加坡销售的空气净化器过滤网分四种：超细玻璃纤维HEPA、活性炭（activated carbon）、离子（ionic）和紫外线灯（ultraviolet light）。
2.过滤性：
一般空气净化器透过滤网将空气吸入机身，却无法捕捉这些有害的超细颗粒。选购空气净化器时，必须考虑其过滤性。
紫外线灯通过电磁波辐射杀灭细菌、病毒和霉菌，但无法消除灰尘和过敏原和空气微颗粒。活性炭以消除室内空气中的异味、烟雾等为主，无法消除对人体有害的细微颗粒。离子过滤灰尘和过敏原，但它却增加室内臭氧的问题，对肺部造成不适。
超细玻璃纤维HEPA（H-13）滤网，可捕捉99.95%小至PM0.1的超细微悬浮颗粒，将其牢锁在滤网中，包括括空气中的花粉、细菌等，而不残留于肺里，引发其他棘手肺部疾病。
3.过滤范围
一般室内空气净化器的覆盖范围介于20至65平方米，多数只作单向和上方的过滤范围，选购时应以范围面向四方的为理想。
世界卫生组织指出，空气污染与过敏原，导致的呼吸道疾病、肺部疾病等的全球死亡率，比爱之病病毒（HIV）和疟疾的死亡率总和还要高。这让人更提高警惕，对呼吸道疾病不可小觑。
世卫公共健康部主任内拉表示，空气污染直接导致各类慢性疾病的发作。之前，人们只知道空气污染会导致肺炎和哮喘，现在也了解到污染会导致血液、心脏和心血管一类的疾病，甚至会导致痴呆。
联合国的数据显示，空气污染问题导致全球每年有300多万人死亡，其中近四分三的死者因空气污染引发中风和心脏病丧命，一些死于呼吸道疾病和肺癌。
世卫指出，预计2025年，全球将有4亿人口受到哮喘病的影响，5亿人受过敏性鼻炎的困扰。数据显示，新加坡15%成人患有哮喘病，40%受过敏性鼻炎困扰，东南亚的情况最为严重。众多过敏原中，70%至80%的人对家中尘螨有过敏反应。
本地內科与肺专科医生王建宗受访时说，过去几年来，无论老幼，因慢性或急性呼吸道疾病而上门求诊的病例增多，普遍症状包括：呼吸困难、喉咙干燥或疼痛、久咳、哮鸣（wheezing）和“泪眼汪汪”等。
室内空气导致持续性过敏
空气中的灰尘，可以是皮屑、尘螨、尸虫、霉菌孢子、食物残渣、墙壁石膏板颗粒、沙粒等。其中，猫狗的皮屑、蟑螂尸虫、霉菌等，是常见的室内过敏原，受影响者包括刚出世的婴儿至老年人。除了雾霾外，很多人并不确定哪些是诱发自身疾病的过敏原。
王建宗医生指出，如果经常或持续性地出现过敏反应，那表示室内空气是罪魁祸首，必须找出病源。
家居里的灰尘、尘螨、霉菌、有机化合物（Volatile Organic Compounds，简称VOC）等，对人们会带来什么健康问题？
王医生说，室内空气中细微和极细微颗粒，可致使人们呼吸道过敏、咳嗽或呼吸困难。患者也会感到肺功能衰退，或引发哮喘；严重的话，会演变为慢性支气管炎或阻塞性肺病。长久下去，患者对室内空气污染，也会产生不规律心跳、非致命性心脏病和肺病。
他说：“如果再发展下去，患者将面对更严重的呼吸道问题，如肺炎。通常，我建议病人尽量远离这些过敏原，或是使用空气净化器，促进空气素质。
冷气机的霉味有问题
除了空气净化器外，人们也通过冷气设备来减少家中灰尘的飞扬。不过，这无形中也潜藏一些危险因子，诱发相关呼吸道疾病。
戴森（Dyson）微生物学家托比萨维尔（Toby Saville）指出，天气炎热，冷气设备降低气温，提供舒适的环境。“但是，如果人们不常使用冷气机，或冷气机经常开了又关，关了又开，又或是缺乏维修等，将导致冷气机的湿度出现周期变化，营造一个让霉菌在冷气机导管生长的有利环境，给人们带来健康问题。这就是为何有时你打开冷气机时，会闻到一股霉味一样。”
厨房与卧房的杀手
家庭室内的污染与过敏原最常出现在什么地方？
室内空气污染主要包括气体污染物。如厨房煮饭炒菜产生的一氧化碳、氮氧化物及强致癌物。托比萨维尔说，厨房是真菌（fungi）滋生的温床，这与处理食物时所使用的水有关。真菌可在各种自然与合成物质生长，尤其是潮湿与吸水性的环境。“同样的，如果不保持卫生，例如处理与丢弃残余食物不当，细菌感染也会在空气中产生，因此厨房必须保持干净干燥，减少真菌生长。”
至于卧房，则是尘螨最喜欢的地方，以人们藏留在床褥上的死皮作为食粮，生长与繁殖。托比萨维尔说，人们每小时剥落60万个皮肤微粒（particles），每只尘螨每天可排出约20个粪便颗粒，这些排泄物是引发人们过敏反应的来源。
整体健康受影响
室内空气中的污染过敏原，对人们短期与长期产生怎样的健康影响？
王建宗医生说，当人们的身体对室内空气的微粒敏感时，即容易产生过敏性鼻炎。当身体的免疫系统开始对空中微粒反击时，会出现打喷嚏或伤风、眼睛痕痒或泪水盈盈、喉咙痒等症状。若不妥善治疗，过敏性鼻炎将演变成并发症，如鼻窦炎（sinusitis），这跟一般的鼻窦（sinus）有所不同。
鼻窦是指位于眼睛和鼻腔附近脸部骨骼中的空腔，充满气体并与鼻腔相通，分为额窦、筛窦、上颌窦和蝶窦。鼻窦炎是鼻窦（即鼻子周边脸部骨骼中充满气体的空腔）受阻，分泌物和细菌不能正常排出体外。一些症状包括头疼、发烧、稠黄色鼻涕、面部疼痛、鼻塞等。鼻窦炎经常从感冒或流感开始，但也可以是鼻子过敏所致，鼻窦炎分急性及慢性两种。
人们的整体健康也受影响，包括睡眠不足、疲累、学习障碍、生产力减弱，最后生活素质也降低。
室内空气污染，也引发支气管炎，这是肺部呼吸道发炎的症状，患者出现咳嗽、生痰、呼吸短促、发烧、畏寒和胸部不适等。对于慢性疾病或免疫力弱者，如果吸收室内污染空气中较大的真菌等，将导致肺炎的产生。
王医生说，幼婴由于免疫系统、呼吸道、中枢神经系统仍未发育成熟，较容易受到室内污染空气的影响。另外，幼童在家里的时间较长，活动多，呼吸频率更快，因此受空气污染过敏原波及的概率更高。
另一方面，年长者的免疫力也跟孩童一样较低，待在家中的时间长，同样容易感染呼吸道疾病和受其并发症的影响。
王医生说：“除了药物治疗外，彻底清除家里的灰尘，使用空气净化机等，都是有效缓解、甚至消除过敏症状的作法。”
空气中微粒导致呼吸道发炎
空气中散播的微粒，哪一种对人体健康带来影响？
王建宗医生说，很多人知晓空气中的悬浮颗粒（PM2.5）可吸入肺部，调查显示，那些PM0.1的超细微悬浮颗粒，可导致呼吸道发炎、过敏反应，甚至改变心跳规律，心脏疾病患者必须更加关注。
他说：“这些PM0.1的极细微悬浮颗粒，可渗透肺组织，进入血液，循环全身，有害健康。”空气污染物质可致癌，住在现代都会，每天在室内和户外吸入的空气都充满许多致癌物。世卫报告指出，全球每年共有380万人，因室内污染空气而所导致的中风、心脏疾病、肺癌而丧命。
