选购洗手液或肥皂时，会不会被包装上的antibacterial（抗菌）字眼吸引？其实，抗菌用品未必是最健康或安全的选择，普通的肥皂和清水才最适合日常洗手。抗菌成分有何潜在危险？洗手的学问你知道多少？三名医生和一名药剂师受访时解释洗手应该回归根本的原因。
新型流感病毒株传入我国，本地今年提早进入流感高峰期。预防流感的关键步骤之一是勤洗手，那么，用“antibacterial”（抗菌）肥皂洗手，是不是会让双手更干净，同时降低感染病菌的风险？
答案或许出乎意料：手要洗得干净，关键在于技巧；选用抗菌肥皂非但不会让双手更干净，还可能引发公共卫生问题。
所谓抗菌肥皂，其实和普通肥皂大同小异，唯一差别是加入抗菌成分如三氯沙（triclosan）和三氯碳酸苯胺（triclocarban），作用是避免遗留在手上的细菌继续繁殖。
Watsons药剂师林亦虹说：“在实验室里，这些物质确实被证实具有抗菌功效，但实际生活中是否真的如此有效，至今未有足够科学根据，所以除非医生特别指示，否则日常生活只要选用普通肥皂就足够。何况抗菌用品对病毒性感染（viral infection）也发挥不了作用。”
去年9月，美国食品药品管理局（Food and Drug Administration，简称FDA）针对19种常见抗菌化学成分发布禁售令，并给予制造商一年时间停止在家用肥皂产品中加入这些成分，其中就包括三氯沙和三氯碳酸苯胺。禁用的理由是：无法证实这类产品所含的抗菌成分有效而且对人体安全；即便加入这些抗菌成分，也不会加强肥皂产品的效益。换言之，无论选择抗菌或非抗菌肥皂，其实效果没有明显差异。
美国FDA禁售的19种常见抗菌成分中，13样已经在本地禁用或只能在某些情况下使用。其余六种成分因为未有科学证明对人体有害，因此还是可以用于制作“化妆用品”（cosmetic products）。不过，受访医生和药剂师都认为：消费者没必要选择这些抗菌用品，因为即使未有科学证明对人体有害，但还是有些不良效果。
新加坡国立大学苏瑞福公共卫生学院许励扬副教授指出：被禁用的抗菌成分短期来说对人体无害，但可能导致某些菌种出现抗药性（bacterial resistance）。他解释：“细菌接触三氯沙和三氯碳酸苯胺等抗菌成分，或许会对这些成分产生抗药性，但问题其实不在于此，而是细菌可能同时产生对于其他抗生素的抗药性。”
他以常见细菌绿脓桿菌（Pseudomonas aeruginosa）举例说明：这种细菌可能导致免疫能力弱的人出现感染，而这种细菌抵抗三氯沙的方式就是把它从细胞中排出。值得关注的是，它会同时排出其他用来治疗感染病的抗生素。换言之，环境中的细菌越常接触抗菌成分，越有可能产生对于抗生素的抗药性。
许励扬副教授说：“目前我们仍然不知道长期接触三氯沙和三氯碳酸苯胺是否安全，把这些成分加入肥皂或沐浴乳也没有额外效益，所以美国FDA才会决定禁售。”
如果皮肤敏感，更应该对这些产品敬而远之。全国皮肤中心高级顾问医生阮德仁医生说：“抗菌产品在本地广泛使用，我们经常看到许多有关抗菌肥皂和沐浴乳的广告，大众也相当关注如何抗菌。不过，抗菌产品可能刺激敏感皮肤，性质较强的甚至可能刺激小朋友的皮肤。如果没有敏感皮肤，选择抗菌肥皂无可厚非，但其实普通的肥皂和清水还是最理想的选择。”
对于细菌的错误认知
抗菌肥皂是否有效，其实只是问题表面。追根究底，大众之所以执着于卫生用品是否具备“抗菌”功效，背后的理由更值得探讨。
莱佛士内科医疗中心传染病学顾问医生昌格（Changa Kurukularatne）认为：无论选用什么保健或卫生用品，首先必须清楚了解使用的理由，以及产品的本质；许多人偏好“抗菌”用品，其实是因为对于细菌有错误认知。
他说：“大家一听到‘细菌’，就认为是不好的东西，也误会细菌会导致我们生病。事实是，人体存在许多细菌，例如肠胃里的细菌就有助释放食物的营养成分。我们需要这些细菌才能生活下去，如果一味杀菌和抗菌，其实对身体有害。”
昌格医生强调：身体健康的关键在于平衡与和谐，除非是医生特别指示或有特别需要，否则没有必要使用抗菌用品。他举例：如果患上皮肤感染（skin infection）并可能传染给家人，那感染期间就必须在家里使用抗菌肥皂。那是因为传染给家人并可能对他们造成的伤害，远远严重过使用抗菌用品造成的危险。
他说：“医院里必须使用抗菌用品或酒精搓手液，那是出于工作需要。不过家里一般没有必要用这些产品。这个道理类似抗生素。如果没有生病，就没必要吃抗生素。同样，如果健康无恙，也没有必要使用抗菌用品。”
抗菌用品的潜在危险
家里如果有小朋友，更要避免滥用“抗菌用品”或过度执着于杀菌。昌格医生透露：他有三个孩子，但家里根本没有任何抗菌用品或无水洗手液（hand sanitizer）。
昌格医生说：“小朋友在成长期间必须接触适量细菌，无菌（sterile）环境不一定有益健康。当然，居家环境应该干净整齐，但不应该矫枉过正。有些研究指出，过度使用清洁用品，其实可能提高患上哮喘的风险。这个课题非常复杂，难以一概而论，我们必须记得的是，每次改变环境的任何部分，都有可能造成预料之外的后果。”
“过度清洁”或过度使用抗菌用品的另一危险是：可能导致皮肤变得干燥或破皮，结果弄巧成拙。
昌格医生说：“皮肤本来就有抵御细菌的能力，但变得干燥之后，抵御能力反而下降，所以更容易感染细菌。换个说法，过度清洗双手，反而会削弱皮肤本身的抵抗力。”
天然清洁用品更安全
要保持小朋友的双手卫生，昌格医生建议使用普通的香皂洗手，并教导小朋友正确的洗手方法。
至于如何保持家居环境干净，他建议减少依赖人工化学用品，改用天然物质如醋和苏打粉。价廉物美的醋和苏打粉是家务好帮手，可用于清洁地板、厨房柜台和厕所等，而且不用担心会对人体造成伤害。
昌格医生说：“醋和苏打粉不会造成细菌产生抗药性，而且比人造化学用品更安全。许多清洁用品其实都带毒，为什么要用这些用品清洗将会用来洗婴儿用品的洗碗槽呢？我们应该开始远离人造化学用品，重新学习使用天然物质。”
昌格医生强调：要保持身体健康，重点之一是提高免疫能力，而加强免疫能力的不二法门就是确保饮食均衡，以及有足够的运动和睡眠。
他说：“希望大家可以退一步想想，什么做法才对健康最有益。所谓健康，不是一味铲除身上和环境中所有细菌，而是以健康生活方式为重。”
正确洗手十步骤
要避免患上传染病，一定要注意手部卫生；手部卫生最重要的不是选用什么肥皂或洗手液，而是什么时候洗手，以及正确的洗手步骤。
昌格医生说：“准备食物和用餐前一定要洗手。其他时候如果弄脏手，则要注意别用手触碰眼睛或嘴巴。”
根据世界卫生组织官网建议，正确洗手所需时间大约等于唱两次“生日快乐”歌，并且包括下列10个步骤：
1、湿润双手，抹上洗手液或肥皂。
2、掌心对掌心揉搓。
3、右手掌心对左手掌背揉搓。换手重复。
4、十指紧扣，指缝间揉搓。
5、指背对掌心揉搓。
6、右手握住左手拇指，来回搓揉。换手重复。
7、右手指尖搓揉左手掌心。换手重复。
8、清水洗净。
9、用纸巾或手巾抹干双手。
10、用纸巾或手巾关掉水龙头。
上网打印世界卫生组织的洗手步骤海报（英文）：www.who.int/gpsc/clean_hands_protection/en/
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