大扫除时，是否发现家里许多快过期，甚至已经过期的剩食？
过期食品可以吃吗？吃了是否危害健康？医生、营养治疗师，以及食品化学与安全讲师受访讲解过期食品的处理方法，以及怎么在减少浪费和维护食品安全之间取得平衡。
每逢节庆，食物浪费问题特别严重。为了减少浪费，有些人认为食品过期也能吃，有些Freegan（剩食者）甚至找拾并食用商家或公众丢弃的食品如面包、果菜和瓶装饮料，其中自然不乏过期食品。
所谓“过期”，是“美味过期”“营养过期”，还是“食安过期”？包装上的使用期限到底有何意义？
五年前，哈佛法学院和美国非盈利组织自然资源保护委员会（NRDC）联合发表的研究报告指出，包装上的使用期限有混淆消费者之嫌，并导致消费者在食品坏掉之前就把它丢掉。
路透社的报道引述研究报告作者之一艾米莉·卜罗德·利布（Emily Broad Lieb）的话：“消费期限标签的用意是让消费者明白什么东西新鲜，但消费者却认为它在标示食品是否安全。因为这个误会，消费者浪费了金钱，也浪费了食物。”
美国明尼苏达大学食品科学与营养学院教授西奥多·拉布萨（Theodore Labuza）分析了上述研究报告，路透社的报道引述他的看法：“如果食品已经腐烂，而且发出异味，那当然应该丢掉，但不能单单因为过了包装上的期限，就觉得食品不能安全食用。”
拉布萨教授认为：维护食安，就要正确保存食品。换言之，与其过分关注食用期限，不如多花心思聪明保存；决定是否食用时，应该同时用眼和鼻观察，而不是一味依赖厂商提供的食用期限。
本地专家：安全起见 少吃为妙
美国有线频道《美食世界》（Food Network）列出了10种过期后还能继续食用的食物，例如罐头食品过期四年仍能食用；没开封的谷物早餐可以过期半年；鸡蛋放在水中只要沉下去就可吃；面包要是一直放在冷冻库，过了期限依然新鲜。
不过，受访本地专家一致认为：安全起见，过期食品不该食用。食用过期食品不一定会导致病症，但体质、免疫能力和消化系统的运作因人而异，最坏情况包括腹泻、呕吐、发烧、食物中毒和肉毒杆菌中毒（botulism）。
新加坡中央医院肠胃与肝脏科副顾问医生恩娜丽扎·莎拉扎尔（Ennaliza Salazar）说：“在非常严重的情况下，患者甚至可能出现多重器官衰竭，必须通过机器维持生命。”
受访专家认为，无论哪种食品，只要过了食用期限，就可能导致食源性疾病。
百汇东岸医院营养治疗师叶维铭说：“存在冰箱的食品也可能变酸，因为低温环境只是降低细菌繁殖的速度，它不会完全去除细菌。因此，食品开封后就要在限定时间内吃完。此外，处理食材时要注意卫生，烹煮温度也要恰当。”
肉眼未必能看到霉菌
无论是否过了食用期限，任何食品食用前都要小心检查，一旦发现霉菌，就不能再吃。
恩娜丽扎医生说：“除了某些芝士，出现霉菌的食品可能导致过敏或呼吸系统问题。大部分时候，发霉食品中会有我们看不到的细菌，吃了可能腹泻或呕吐。”
可否去除发霉的部分，然后食用剩余未发霉的部分？
受访专家一致反对。
叶维铭解释：“霉（mould）属于菌类（fungi），透过孢子（spores）繁殖，根部会在食品内广泛生长，我们未必看得到。因此，就算去除食品发霉部分，也不意味着已经去除所有霉菌。”
特别是软食如蛋糕或面包，以及水分高的食品如香肠、花生酱、牛油、糊状芝士（cottage cheese）或莫札瑞雷（Mozzarella），更是发霉高危食品。
恩娜丽扎医生解释：“软食的孔隙较多，霉菌生长更深入，所以一旦发霉，就不能食用。不过，相对较硬的食品如硬质芝士、萨拉米肠（salami）以及硬蔬菜如红萝卜，霉菌往往不能深入表层以下。如果有冒险精神，可以去除霉菌周边大部分再吃，但如果不太肯定，最好还是丢掉。”
她提醒：食材如果已经变质，就千万不要烹煮；要是过期了但储存恰当，而且尚未变质，就要以卫生的方法彻底煮熟才吃。
南洋理工学院食品化学与安全高级讲师兼高级专家颜欣慧博士指出：发霉食品中的病原体（pathogen）可能产生毒素，这些毒素可能散播到食品其他部分；即便表面没有发霉，也不一定安全，因为微生物根本无法用肉眼看到，所以过期后最好别吃。
“剩食者”健康风险高
为了减少浪费，本地有些“剩食者”选择在垃圾里找食物和其他日用品。受访专家都认为这种行为有一定风险。
叶维铭说：“这些‘剩食者’虽然‘环保’，但其实是在冒生命危险，因为可能吃下细菌或污染物。其中可能在食品中出现的较危险污染物是肉毒桿菌（Clostridium botulinum），吃了可能导致呼吸困难、瘫痪，甚至死亡。”
颜欣慧博士强调：微生物不能用肉眼看到，所以根本无法知道垃圾堆里的食物是否安全。
她说：“看起来无害，也不一定可以安全食用。何况本地气温高，环境潮湿，更会助长微生物的生长。”
诸多食品之中，有些食品的“致毒”风险更高。颜欣慧博士说：“营养丰富的食品，例如富含蛋白质、碳水化合物或脂肪的肉类、海鲜和牛奶，以及任何pH值高过4的食品，都属于‘高风险’。储存久了，更容易有微生物生长，并导致食物中毒。”
食物中毒尽快求医
无论是有心或无意，吃了过期食品若有任何不适，如发烧、呕吐或腹泻，应该怎么做？
恩娜丽扎医生说：“马上多喝水，补充水分，把过期食品丢掉。接下来的24到48小时内，要是情况恶化或没有好转，一定要马上求医。”
受访专家希望消费者明白：食用过期食品，始终有一定风险；即便不想造成浪费，也不应该危害健康。
想顾及健康，同时减少食物浪费，可参考“清洁与绿化新加坡”（Clean and Green Singapore）的建议：避免囤积食品，烹煮时注意分量。购物前先查看家里还有哪些食品，购物后要妥善储存。
慧眼识“期”
留意产品包装，上面一般印有Use By、Sell By、Expiry Date或Best Before等字眼。在国外，这些用词的意义不尽相同，例如Sell By（销售期限）是告诉零售业者最迟什么时候必须下架，Expiry Date（失效期限）则是告诉消费者，过了该日期，即便按照包装指示储存，食品也未必能够保有正常性质或品质。
不过，在本地，无论食品包装印有哪个字眼，其实都是同一意思。
颜欣慧博士说：“根据本地食安条例，任何包装食品的有效期都可通过Use By、Sell By、Expiry Date或Best Before的形式呈现，所以这些词汇其实指的都是失效期限。”
颜欣慧博士强调：失效期限有它的意义，消费者不宜以身试“期”。她说：“过期食品真的不该吃，何况不同人对于过期食品的‘容忍度’和免疫能力也不一样。”
妥善保存 维护食安
不想造成食物浪费，首先必须酌量选购，之后则要妥善保存，尽量延长食用期限。
农粮与兽医局官网提供不少保存建议，例如购物时应携带装有冰块的隔温容器或保冷袋，方便保存新鲜食材及冷藏与冷冻食品；购物后应尽快回家，存入冰箱；避免把冷藏与冷冻食品放入后车厢，因为高温环境让食品更快变质。
此外，确保冰箱和冷冻库内有足够冷空气流通，食品之间要留有一定空间。
其他存食窍门如下。
干粮：
- 干粮要存在干燥阴凉处或放进冰箱，以免温热潮湿的环境让干粮更快发霉变质。
- 坚果应用密封容器装好，置于阴凉处如橱柜或冰箱，避免接触阳光。
- 散买或用不完的干粮或腌制食品，应用密封容器装好。
肉类、海鲜：
- 冷冻肉要存入冷冻库，温度不宜高过零下18摄氏度。
- 大包装冷冻肉可先解冻至零下10摄氏度左右，接着分成较小包装，个别冷冻。
- 冷冻肉类和海鲜可用冰箱或微波炉，安全解冻。
奶类或奶制品：
- UHT牛奶开封前可以存于室温，开封后就要放入冰箱，一周内喝完。
- 罐装炼乳或淡奶开罐后，就装入非铁质容器，盖紧，放入冰箱。
- 牛奶和芝士应该保留原来包装，放入非铁质容器，盖好，冷藏。
- 饮用时迅速取出所需分量，然后马上把奶制品放回冰箱。
果菜：
- 果菜要去除泥垢再放入冰箱，蔬菜可用塑料容器来装。水果和蔬菜不宜存放同一冷藏格。
熟食：
- 煮熟后装入浅型容器，两小时内存入冰箱或冷冻库，四天内吃掉。
- 冷冻熟食解冻后，就不能再冰冻。
食品安全储存时间
冰箱（摄氏四度）：
冰冻鸡鸭、鱼虾——1至2天
冰冻牛、羊、猪鲜肉——3至5天
冷冻库（摄氏零下18度）：
冰冻鸡鸭——6至12个月
冰冻鱼——3至6个月
冰冻虾——9至12个月
冰冻猪肉——4至6个月
冰冻牛肉——4至12个月
冰冻羊肉——6至9个月
更多详情，可登录农粮与兽医局（AVA）官网：www.ava.gov.sg，搜索词：food safety
