箍牙不只是为了仪容。
除了让牙齿整齐美观，箍牙也有助保护牙齿功能，不过接受箍牙后一定要自律，才能提升效果。
最新一期《健康No.1》封面人物——矫齿专科牙医李平医生分享箍牙知识。
矫齿专科牙医李平小时两颗门牙凸出，拍照时龅牙尽显。12岁那年，父母带她矫正牙齿，她有感于箍牙能让一个人脱胎换骨，因此长大后专攻牙齿矫正治疗，现为The Orthodontic Clinic牙科诊所总监，也是新加坡牙齿矫正师协会前会长。
李平医生强调：箍出整齐的牙齿不是“爱美”，亦有助保护牙齿功能。因为牙齿凹凸歪斜，食物残渣不易清理，容易造成蛀牙、牙周病、溃烂发炎等口腔问题。
她说：“随着年岁渐大，牙齿会一颗颗地掉，牙床多出来的洞会导致旁边的牙齿渐渐移位，甚至倒塌。这时就得做箍牙，确保牙床有空间植入新牙。”正因如此，箍牙的人不限小孩和青年。找李医生箍牙的除了小至6岁孩童，有六成是21岁以上的成年人，也有人70岁箍牙。
李平医生说：“我会和他们分享我箍牙前后的感受和箍牙的经历，鼓励他们适应箍牙期间的调整，包括口腔不适、饮食改变，教他们刷牙和清理方法，帮助他们的牙齿保持健康。”
善用高科技选择治疗方案
医疗科技不断提升，李平医生认为利用高科技能协助病人了解问题，帮助他们选择最恰当的治疗方案，也有助矫齿牙医做出准确与有效的治疗。
因此，她积极推广矫齿方面的数码技术，可说是这个领域的关键意见领袖（Key Opinion Leader），她常在海内外授课，分享她使用数码科技辅助工作的心得，以提升矫齿治疗的水平。
李平医生说：“一张图胜过千言万语，现在我们利用口腔扫描器，马上能让病人看到牙齿和上下颚的立体构造，也能以立体打印机在更短时间制作牙齿模型。这不但缩短治疗程序，更重要的是能加强沟通，也能更有效地和其他专科牙医配合治疗。”
此外，病人可通过模拟图像，看到不同治疗方案下，牙齿矫正后的模样。这将推动他们积极与矫齿牙医配合，正畸牙齿的成功率也会更高。
箍牙之外少不了自律
箍牙成效固然要看科技以及矫齿专科牙医的技术，但也不能少了自律。
李平医生说：“牙箍分固定式和可脱除两种。传统的固定式牙箍最常见，可脱除式牙箍有透明的选择，比较美观，但当事人必须自律，每天要戴上20到22小时，才能达到矫正牙齿的效果。”
李平医生认为，一些当事人可能没意识到，箍牙越自律，成功率越高。此外，牙齿会生长，也会移位，所以脱除牙箍后，也必须天天戴上几小时牙套（如同假牙的透明固定器），以免前功尽弃。
李平医生说：“我从12岁箍牙至今，每晚仍会戴牙套。”
保持牙齿牙龈清洁
箍牙与否，要保持口腔健康，自律一样重要。
李平医生说，随着年龄渐长，口腔卫生可能受一些慢性疾病影响，刷牙可能不够干净。如果有这方面的问题，她建议家人帮忙长者刷牙，亦可利用电动牙刷或水牙线（water flosser）；水牙线是一种小型喷水器，可用来冲洗牙缝的食物残渣。此外，每半年让牙医检查牙齿，有问题也能及时发现。
李平医生说：“我们必须依靠牙齿咀嚼食物，才能摄取所需营养。而牙齿需要健康牙龈这个根基，就好像健康的植物需要好的泥土和根茎。”
何谓矫齿专科牙医
牙齿矫正又称箍牙、绑牙。矫齿专科牙医（orthodontist）也是牙医出身，但必须接受额外多三年严格训练，以全面掌握和矫正牙齿有关的技术，加上两三年的牙齿正畸经验，才称得上是牙齿矫正的专科牙医。
本地牙医和矫齿牙医都有各自的协会，例如新加坡牙齿矫正牙医协会（Association of Orthodontists Singapore）。公众可浏览协会官网www.aos.org.sg获得更多资讯，也能寻找合格的矫齿专科牙医。
如何选择牙医？牙医分很多专科，除了矫齿专科外，还有儿童牙科专科、牙龈专科、牙冠专科等。
李平医生认为，治疗方案不只一种，面对牙齿问题，尤其是比较复杂的情况，除了考虑便利和费用，也可征询专科牙医。
她说：“专科牙医处理复杂个案的训练和经验比较丰富，他们的意见更妥当，能更好协助病人做出治疗决定。”
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