许多国人有高胆固醇的问题，高胆固醇是导致心脏疾病的风险之一。
配合今天（9月29日）世界心脏日，《新明日报》推出胆固醇系列，请“活得好”请百汇珊顿医疗集团全科医生何宛欣细谈高胆固醇。她将解析什么是高胆固醇、有任何征兆以及若不治疗会引发什么后果。
何医生指出，胆固醇是一种蜡状、白黄色的脂质。它在人体中扮演着重要的角色，是细胞膜（cell membranes）的重要组成部分，并用于制造维生素D、激素（包括睾丸激素和雌激素）以及消化和吸收脂肪所需的胆汁酸（bile acids）。
何医生提醒，若长期患有高血脂却未受到适当的治疗，将导致血液循环的胆固醇连同血栓、结缔组织和碳酸钙等沉积物在动脉壁上积聚，间接造成动脉粥样硬化（atherosclerosis）。
这个状态初期时是无症状的，潜伏在人体数年后才突然以局部缺血、心绞痛、心肌梗塞、中风或心力衰竭等致命性地爆发起来。
换言之，高血脂，甚至动脉粥样硬化的初期患者基本上毫无症状。和高血压一样，属于“无声杀手”。
四成高血脂患者 不知自己患病
根据2010年的官方统计，我国介于18至69岁的成年人当中，高血脂（血液总胆固醇）患者约占17.4%。当中之前没被诊断出来的患者总数高达44.1%。
何医生解释，这是因为初期阶段的高血脂患者不会有任何症状，因此，如果患者不特地进行血液测试，就诊断不出有此病症。
高血脂处于潜伏性状态时，是测试并治疗的最好时机。若等到并发症爆发后才采取行动，未免为时已晚。
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