乳癌有可能遗传吗?

(iStock图片)
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玛丽(化名)68岁的阿姨最近刚被诊断患有乳癌。玛丽的母亲一直催促年已40的玛丽必须看医生做乳房检查,以确认阿姨的乳癌不会遗传给她。乳癌有可能遗传吗?遗传概率又有多高呢?

实际上,乳癌虽有可能遗传,但遗传概率非常小。在所有乳癌病例中,遗传性乳癌仅占5至10%。如今,已有相当多能导致乳癌的异常基因被发现,但最常见的乳癌变异基因仍是BRCA1和2。若被诊断拥有BRCA1或2的话,终生患有乳癌的概率可超过80%。在某些群体里,例如阿什肯纳兹犹太人,拥有BRCA1和2的概率较为普遍。相比之下,亚洲人拥有这两种异常基因的概率较低。

美国女星安吉丽娜·卓莉(Angelina Jolie)应算是近年来最著名的乳癌变异基因患者。诸多女方亲戚都患有乳癌的她,同时也目睹了母亲与乳癌奋战的过程。因此,她决心要摆脱和母亲相同患有乳癌的厄运,在2013年对外宣布自己拥有BRCA1,并做了预防性的双乳切除术,以降低将来患有乳癌的概率。这消息轰动了全球,一方面它帮助少数乳癌变异基因患者不再保持沉默,无惧忌讳并接受治疗,另一方面却促使部分女性产生恐慌,质疑自己是否也需做双乳切除术。

验血以确认是否属于遗传性乳癌

其实,预防性双乳切除术只适于被诊断拥有乳癌变异基因的患者。这群患者的特征是通常会有多名家庭成员或亲属患有乳癌或其他癌症。她们也往往在年纪较轻时被诊断患有乳癌,乳癌也会较严重。BRCA1和2也有可能增加患有卵巢等癌症的概率。

若被发现拥有以上特征,医生通常会建议女性与基因咨询师做更进一步的家庭病例咨询。一旦被认为有可能拥有乳癌变异基因,基因咨询师便会通过验血确认诊断。若情况许可,已被诊断患有乳癌的亲属应该先做验血化验,以确认此亲属的乳癌是否属于遗传性乳癌。

如果异常基因测试结果为阴性,其他亲属就无需测试。但这仍意味着其他亲属还有机会患上乳癌,只是概率与常人相同,并没有遗传性乳癌那么高。此基因检验局限于只能测试出目前所知道的乳癌异常基因,而仍有其他未知的异常基因正有待被发现。

如果测试结果是阳性,医生便会建议其他的亲属根据所发现的那某种异常基因来测试。

乳癌变异基因患者有哪些治疗方法?

若不幸被诊断拥有乳癌变异基因,有效的治疗方法包括预防性的双乳切除术或年度的乳房核磁共振扫描(MRI)与乳房X光(mammogram)检查。预防性双乳切除术虽能降低病患将来患有乳癌的概率,但并不能完全确保病患术后不会患上乳癌。双乳切除时,病患可选择是否要同时做乳房重建手术。年度乳房检查只是有助于提早发现乳癌并接受治疗,却不能降低患上乳癌的概率,较适于不想切除双乳的病患。某些病患也可服用tamoxifen或卵巢切除术以降低乳癌的概率。由于每个治疗方法都有利与弊,乳癌变异基因患者应与医生详谈,才决定最适合自己的治疗方法。

庆幸的是,遗传性乳癌非常罕见。除非被诊断拥有乳癌异常基因,大多数的乳癌病患无需动双乳房切除手术,只须切除乳癌或受影响的乳房就足够了。

从玛丽的例子可见,由于她只有一名二级亲戚在年长时患上乳癌,理论上,玛丽患上遗传性乳癌的概率并不高。对于这群绝大多数没乳癌异常基因的妇女,她们应每月做自我乳房检查。除此以外,50岁或以上的妇女也应每两年做乳房X光检查,这有助于提早发现乳癌。40至49岁的妇女若得医生的推荐,也该每年做乳房X光检查。

切记,及早发现乳癌,治愈率就会更高。

(作者是竹脚妇幼医院竹脚乳房检测与治疗部门资深顾问医生)

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