一些孩子在家里有问必答，但在学校却一言不发；有些孩子则不管在哪里都不爱说话。一些家长以为那是性格使然，但孩子可能患上选择性缄默症（selective mutism）。
什么是选择性缄默症？有什么症状？如何形成和治疗？本报《活得好》请心理卫生学院成长阶段精神科首席临床心理学家王丽敏解析。
首席临床心理学家王丽敏接受《活得好》访问时说，选择性缄默症是一种焦虑障碍（anxiety disorder），患者一般在一些情况下无法说话。
选择性缄默症通常始于童年时期，一般在学龄和小学低年级被诊断。当孩子上学时，症状可变得更明显，并且和人说话和互动的期望也会越来越高。若不及时治疗，症状将会持续。
王丽敏表示，尚不清楚什么原因引致选择性缄默症，或和遗传与环境因素有关。在这些孩子当中，其中一名或两名父母可能性格害羞、焦虑或有社交恐惧症或选择性缄默症。
此外，许多患有选择性缄默症的孩子性格害羞或容易感到焦虑。一些患者也可有言语或语言困难引致患病。生活压力大也可能加剧孩子的焦虑，引致选择性缄默症。
症状
- 至少在一个预期会说话的社交场合（如学校）无法说话。可能在其他情况（如在家里）正常讲话。
- 这种无法说话或无法互动的原因通常是由于社交焦虑较高，并不是孩童任性不说话所为。
- 可持续至少一个月，不仅限于孩子适应在学校上学的首个月。
- 焦虑的外表迹象，包括避开目光接触、粘人、显得笨拙、僵硬姿势以及有紧张的肢体语言。
- 有时患者会尝试使用非语言方式进行交流，如指向和书写。有些人可能会窃窃私语或设法说出一两个字，但做出回应时可能会很慢。在更严重的情况下，孩子可能会一动不动且毫无表情。但处在舒适的环境中，如在家中时，一般可以说话，并表现得自然。
如何影响生活？
- 主要困难之一是社交互动的困难：患者可能有较少朋友，因为或无法与朋友交流。
- 孩童可能避开社交聚会、大型家庭聚会，因为在这种情况下说话的压力会增大。
- 家庭成员或与孩童接触的其他人缺乏对选择性缄默症的理解，可能给孩童和父母造成压力和感到沮丧。
- 可能忽略孩童的强项。
- 在课堂上进行口头陈述以及在口试有困难，因此学校生活会受到影响。可能也无法在需要时寻求老师的帮助。当需要上厕所或在食堂点菜时，或无法把自己请求说出，或需依靠同学在需要讲话的情况下为他们提供帮助。
- 可能被欺负。
迷思1：患有选择性缄默症的孩童不说话，因为个性固执，喜欢与人对立或为了控制周围情况而做出不说话的任性选择。
王丽敏：对该疾病目前的理解是，孩子无法说话通常是由于高度的社交焦虑而抑制孩子的说话能力。
迷思2：选择性缄默症只是一般的害羞，孩子长大后就不会有了。
王丽敏：选择性缄默症不仅仅是正常的害羞。若没接受治疗，病情可持续着；年龄较大的孩童或少年可能需更深入治疗才能见好转。
迷思3：患有选择性缄默症的孩童智力不好。
王丽敏：选择性缄默症和智力之间没确定联系。除了口头演讲、口试和小组讨论外，许多患有选择性默症的孩童还是可以应付主流学校课程的。
王丽敏表示，治疗通常涉及心理治疗，有时可能包括药物治疗，以帮助在某些情况下无法说话的焦虑。心理治疗可包括行为策略（behavioural strategies）或认知和行为策略的组合。治疗一般涉及孩童、父母和学校合作。对于患有言语和语言障碍与选择性缄默症的孩童，除心理治疗外，言语治疗也可能有所帮助。
通过适当治疗，许多孩童的病情确实得到改善，尤其是在早期开始干预时。