膝部是身体最重要的承重关节，对走路或爬楼梯等日常行动起着重要作用。随着人口老龄化，人们的生活也越来越活跃，膝关节疼痛在新加坡已是个日益普遍的问题。
中老年人口的膝关节疼痛问题，最常见导因就是膝关节退化性疾病，医学上称之为名“骨关节炎”（osteoarthritis）。骨关节炎造成的膝部疼痛是间接性的，时而无痛感，时而剧烈疼痛。这类疼痛一般也会导致腿部变形、肿胀，蹲不下去或无法走得太远。骨关节炎的风险因素包括肥胖，膝部曾经受过创伤，或者直系家属曾有过膝关节炎病史。
膝部骨关节炎的首选治疗方案，包括通过物理治疗强化股四头肌与退后肌，减轻体重也能减缓膝部承重的负担。发作时如果剧痛难忍，也许须要再服用适量的止痛药。如果患有急性膝关节疼痛问题，却在近期内必须参加重要活动如娶媳妇嫁女儿或出国公干等，也可以请医生为膝关节注射，有助于缓解急性疼痛。
人工膝关节置换术功效
物理治疗若不见效的话，又因膝关节持续疼痛而影响了日常活动如走路上巴刹，也许就只能通过手术来缓解了。医生会先为患者做X光扫描，评估膝部关节间隙。如果关节间隙基本上还保留完好，那就可以只做微创手术清创膝盖退化磨损的半月板和软骨，即可有效地缓解疼痛。
万一关节间隙压缩甚至完全消失，最理想的治疗法就是做单髁或人工全膝关节置换术。如果患者只感受到膝部关节局部疼痛，那应该选择置换单髁人工膝关节。这类手术要比置换整个膝关节来得安全，因为失血量较少，也能更快痊愈，术后膝关节的活动范围也较大。做单髁人工膝关节置换术的患者，一般只须住院一天。高达93%植入的人工膝关节寿命长达10年。
那些感觉疼痛蔓延整个膝盖的病患，还是应该选择人工全膝关节置换术。动全膝关节置换一般须住院一到两天，人工膝关节寿命长达10年的比率是95%。
膝关节疼痛其他导因
膝关节疼痛的其他导因，包括类风湿性关节炎、痛风，以及较为罕见的受感染。类风湿性关节炎患者一般体内有不只一个关节觉得疼痛僵硬。近年来治疗类风湿性关节炎的相关研究取得了一些进展，及早确诊的患者应向风湿病学专家咨询，讨论如何用药物来缓解膝关节疼痛，并且制止情况继续恶化。膝部痛风是常见的急性严重病症，可透过验血并从膝部取液做显微镜检查来确诊。曾经患有痛风的患者应该避免吃太多红肉、豆类，也要少喝酒。膝关节感染则必须马上求医，症状包括发烧、膝关节活动范围减少等等。
至于年轻患者，膝关节疼痛经常是由活动过量或受创伤所导致。有些病例必须做手术修复或重造受伤的韧带、半月板或软骨，才能解决膝部疼痛问题。也有些患者可以不必动手术，只要休息充分，调整活动方式与密度，疼痛发作难耐时服用止痛药，膝关节疼痛会自然痊愈。物理治疗对年轻患者尤其有效，有助于强健膝关节周边肌肉，减轻关节负担。
综上所述，人人都必须照顾好自己的膝关节。感觉膝关节疼痛时，只要疼痛持续好几个星期，即使休息之后也不见好，那就需要看医生求医了。适当的治疗有助于缓解疼痛，所以患者千万别小看膝关节疼痛的重要性，必须及早求医。
（作者是新加坡中央医院矫形骨科副顾问医生,）
（疼痛系列之三）
赞
