台湾前总统李登辉在家中喝牛奶呛到后，咳不停，引致吸入性肺炎（aspiration pneumonia），之后病逝，引起大家对吞咽问题的关注。
究竟为何呛到吃东西时噎着或喝水时呛到，可能引致肺炎？两者有何关联？本报《活得好》请本地医生和语言治疗师解说。
亚历山大医院“乐活晚年” 部门顾问医生陈俐枫和亚历山大医院呼吸内科部门副顾问医生蔡愉蔚接受《活得好》访问时，先为大家讲解人体的构造：我们的嘴巴（口腔）通过食管连接到胃部。食物和液体，包括口中唾液，通过食管进入胃部进行消化。
食管的正前方是气管（breathing pipe）；气管将我们的口鼻腔连接到肺部。空气可从鼻子和嘴巴，通过气管进入肺部。
会厌（epiglottis）位于人体喉咙后方，舌头下方，一般可预防进食时，食物和液体进入气管。
医生们指出，吞咽动作需协调各种肌肉和会厌。这涉及到认知（大脑功能）、神经控制和吞咽所涉及的肌肉相互配合。
影响这些区域的疾病可引致吞咽障碍，导致食物、液体和异物可能从口腔通过气管进入肺部，引起肺部炎症和感染。
亚历山大医院高级言语治疗师冯馨慧也补充，当食物或液体进入肺部，也可能把细菌一并“引到”肺部，引致肺炎。
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