你知道11月22日是全国祖父母日吗？在这个意义重大的日子，值得我们认真思考，该如何协助年长人士或家中成员，迈向更活跃和健康的晚年生活，减少这个年龄可能面对的营养不良风险。
营养不良导因多
不要以为营养不足问题只会是发生在低收入国家。根据2019年新加坡国立大学杨璐龄医学院研究显示，本地近三成年长者面对营养不足的风险。营养不足除了会导致人体衰弱，也会降低年长者生病后的康复能力，对健康造成很大影响。
所谓的营养不良，是指身体没有吸收到足够的所需营养。原因有很多，例如随着年龄增长而胃口下降、难以吞咽或咀嚼、牙齿不好、味觉敏锐度下降、饮食习惯不良、记忆不佳忘记进食、缺乏营养知识、情绪不佳，以及无法自煮和购物等。
肌肉组织流失快
营养不良的一大后果，是肌肉组织萎缩。数据显示，人们从约40岁起每10年所流失的肌组织可高达8%，到了60岁已流失约20％的总肌肉组织。进入70岁，每10年可流失高达15％。
营养不良的年长者，肌肉组织偏低的风险比一般拥有足够营养的个人来得高，五名营养充足的年长人士当中就已经有一人肌肉组织偏低。而营养不足的年长者肌肉组织偏低的机率更高，而且他们患上少肌症（Sarcopenia）的可能性也较高 。
当肌肉无力和萎缩时，虚弱、跌倒和患病的机率相应提高，可能更常进出医院，甚至是面对死亡。一旦独立生活能力和生活素质下降，对年长者和看护者来说都不是好事。
营养不足的症状
为了避免上述情况发生，了解年长者的营养状况显得尤其重要，及早发现和处理，方可避免情况恶化至就医和住院。
看护者不妨多观察年长人士的进食情况和饮食习惯，确保他们摄取足够分量和正确的食物。同时，看护者也可以从一些症状观察年长者是否营养不足，如体重太轻、短时间内暴瘦、容易疲累、情绪化、无法集中精神、没有胃口、身体虚弱和经常跌倒。
此外，专业的营养不良通用筛查工具（Malnutrition Universal Screening Tool，简称MUST）也可派上用场。这类工具可从体质指数（BMI）、体重减少情况和食物摄取量变化进行评估。自行检测的链接是：https://www.malnutritionselfscreening.org/self-screening.html。
提高养分的摄取
要避免营养不良，就得对症下药，一些可能是疾病导致，包括心理、肠胃、肝肾等方面出现问题，影响消化功能。排除疾病原因，就是更直接的补充身体所需营养。
首先是提高所摄取食物的养分。营养不良的年长者一般缺乏热量、蛋白质、钙、锌、铁、维他命B群及维他命D。建议选择不同种类的新鲜蔬菜和水果、全谷类食品（如全麦面包、糙米和燕麦）、含丰富蛋白质的牛奶、鱼肉和鸡肉等。
年长人士如果胃口不佳，应该少量多餐、贵精不贵多，三餐之间可进食一些蔬果或坚果。此外，食物可以切成小块或煮得较软，方便年长者进食。
口服营养补充品
对于胃口不佳或难以进食固体食物年长者，“外援”在改善营养不良问题时扮演重要角色，特别是口服营养补充品。口服营养补充品有助人们达到日常营养所需，拥有更好的营养，提升整体健康。
口服营养补充品的种类很多，由科学见证配方调制，提供完全和平均的营养 ，尤其是成年人的营养不良和肌肉组织流失问题。它是补充蛋白质以支持肌肉组织建设的理想方式，同时提供14种矿物质和营养，包括维生素D。 选择不含乳糖的口服营养补充品，让无法饮食牛奶人士也可把它当作日常饮食的一部分。
成年人应该关注自身的营养，同时观察身边年长者是否出现营养不良症状。通过补充含有HMB的口服营养补充品，将有助改善营养和肌肉健康，以确保晚年能够享有独立和高品质的生活。 HMB是一种β-羟基-β-甲基丁酸盐复合物（β-hydroxy-β-methylbutyric） 的简称，主要功能在于促进肌肉增长和减少肌肉分解。
简单检查测健康
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只需三个简单步骤。第一是准备一张高度约43公分的椅子；第二是双手交叉摆在胸前，坐在椅子再站起五次，记录时间；第三是输入年龄、性别和完成第二步骤所需时间，即可计算出肌肉组织的年龄，是否比实际年龄来得大。
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如果你的肌肉年龄比实际年龄来得大，请确保自己保持活跃，以及在日常饮食中包括含有HMB的口服营养补充品及蛋白质，来补充均衡营养和支持肌肉组织建设。
【本文由Abbott呈献】
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