在这近二三十年,随着速食和油炸食品的普及化,经济条件逐渐富裕和现代都市便捷的交通,使得人们改变饮食习惯,加上习惯于久坐,减少运动,导致肥胖问题日渐严重。许多人往往视肥胖为外观问题,实际上肥胖和很多健康问题息息相关,如高血压、高胆固醇、糖尿病、心脏病等等。不但如此,肥胖还会提高患上某些癌的风险。跟体重正常的人相比,肥胖的人更可能因患癌症而死亡。
目前评估一个人是否肥胖,都是用身体质量指标(Body Mass Index, BMI)来计算,公式是体重(公斤)除以身高(公尺)的平方。在新加坡,当算出的BMI数字超过23属超重,超过27.5则是肥胖。根据2017年的新加坡人口健康调查显示,年龄介于18岁至69岁的超重居民(包括肥胖者)达36.2%,其中肥胖症占8.7%。
许多研究证实肥胖会增加至少12种癌症的患病风险,当中包括子宫癌、卵巢癌、胰脏癌、乳癌、胆囊癌、肝癌、肾脏癌、大肠直肠癌、食道癌、甲状腺癌、胃贲门癌(在胃与食道连接处产生的癌症)和多发性骨髓瘤。
虽然肥胖导致癌症的相关过程还未被证实,但现有的研究推测多余的脂肪组织会促进胰岛素和雌激素的分泌,而刺激肿瘤细胞的生长,导致癌化。