对50年前金文泰路的模样，我有三点记忆。14岁时，学校长假的周末，我都到金文泰路边上的英军兵营厨房打零工；大二长假，奉国防部命令到金文泰的哥伦坡军营服三个月兵役；70年代初入职场那几年，三不五时就会与友朋光顾这条路上以纸包鸡闻名的餐室。三者之中，当厨房小助手的经历最为感念。
金文泰路与乌鲁班丹路交界处的英国兵营名称，我早已忘记。英军撤出新加坡以后，它是宪兵营所在地，也是军犬训练基地。我到红毛兵营打工，是二伯父带的路。他是营地的全职厨子，当时逢周末都有长官俱乐部舞会，得准备大量食物，厨房工作繁重，伯父相中我当厨房助手，星期六大清早就到武吉知马七英里的美世界巴刹采购，拎着沉重的食材，登上停在南生诊所前面的黄色“交通公司”巴士，就上路了。那时还没有金文泰组屋区，周边尽是丘陵丛林，而金文泰路是单车道，一来一往，弯曲窄小又多坡度，巴士老牛拉车般缓缓行走，感觉路途相当遥远。
车站就在兵营篱笆外，但离正门有段距离。扛着食材走到大门口，定睛一看，眼前是一条陡斜的上坡路，心凉了半截。到了厨房，气喘吁吁，即刻投入战斗，为土豆去皮，刨瓜洗菜切肉完毕，但觉精疲力尽，而碗碟杯盘还等着抹抹擦擦。待餐具准备妥当，黄昏降临了，捧餐端饮，在热闹的大厅与厨房之间穿梭进出，等欢声止息，已过午夜时分。堆积如山的碗碟和大包小袋厨余垃圾正待清理，高脚酒杯得擦得镫亮镫亮、干干爽爽，待一切整理完毕，凌晨三点。这厨房一天18小时的工作让全身腰酸腿软，把餐布往长桌一铺，倒头就睡。清晨七点，鸟鸣催醒，匆忙洗漱，打道回府，搭车离开飘着山岚的金文泰路，二伯父打赏我五元钱，到家时感觉精神抖擞。更喜欢圣诞节舞会，添多了好玩的节日布置工作，但心情美好。毕竟少不更事，被令戴圣诞帽工作应景，还是有点心甘情愿。
我少年时的生活环境是多方言主导的世界，到英军营地打工，见识了另一番多语种的天地。原来当时活在乡村华人圈里，英语和马来话只是课堂上的语言，无缘在生活中使用。到了金文泰路的洋兵营，红毛兵用英语对你传达指示，马来杂役自顾自用马来话和你天南地北，这一方营地居然暴露了自己的语言短板。无预警地当了听雷鸭子，才强烈感知语言学习，环境是第一天条，必须与它真刀真枪过招，语文才有运用自如的可能。当小杂役还是有收获的。年少就到社会染缸里浸泡，脑震荡有脑震荡的好，体力磨难与陌生环境会带动心理成长，社会化越早越划算。
年少就到社会染缸里浸泡，脑震荡有脑震荡的好，体力磨难与陌生环境会带动心理成长，社会化越早越划算。 ——周维介
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