百年来，新加坡河上的红绿头船，原来都是河上游龙，一双龙目，炯炯有神，日夜在我们的生活中遨游，是这个现代大都市里一段“秘密”的文化传奇。
自新加坡开埠近200年里，新加坡河上每天川行的大小载货木船，是本地代表性的生活风景。
这些木船最大特色，是船头都漆上绿色或红色，还有两侧都有一双圆形双眼。
红头船和绿头船的习俗，为清朝遗风，源自雍正初年，为防范出海民船违法资盗，规定出海民船除了须要书刻大字，写明所属州县，还要在船头和桅杆上半部，油漆不同颜色；船行海上，身份一目了然。
据乾隆年间兵部纂辑《中枢政考》载，有关规定是“福建船用绿油漆饰，红色钩字；浙江船用白油漆饰，绿色钩字；广东船用红油漆饰，青色钩字；江南船用青油漆饰，白色钩字。”
这些必须严格遵守的官方规定，实施近300年，就成了各地民间的传统习俗。
早年在新加坡河上经营驳船业的华人移民，以闽帮和潮帮为主，延续福建和广东（潮州属于广东）的习俗，就有了绿头船及红头船的出现。
闽粤（潮）船只，为何会特别指定以绿色和红色区分？
当初清朝规定，其实涉及四大临海省份，由北向南的船头颜色，依次为江南（江苏）青色，浙江白色，福建绿色，广东红色。
其中的青色，是引用上古字义的黑色（如头发称为“青丝”），故江苏船头漆的是黑色。
根据各省份的位置与颜色，显示该规定是据传统的五行五色观念而定。
江苏最北，属水，色黑（青）；南方广东属火为红，东方福建属木为绿，西方浙江属金色白（该省其实位于江苏和福建之间，或因省内有长江自西而来，故列为西方）。
除了红绿二色船头，新加坡河上木船另一特色，就是一双船眼。
这双眼睛，有人说是代表鱼眼，但鱼在水下，水上的船用鱼眼并不合理。粤港则称其红头船为“大眼鸡”，即鸡眼；因广东在南，代表符号朱雀属禽鸟类，亦合形象。
在东海的江浙闽一带，则视船头双眼为“龙目”，以海船为海上木龙！
中国北方传统均视海龙王为雨神，故古代处处都有祈雨的龙王庙；但在临海各省，地理气候不同，龙王就成了船只出海的保护神，以船为龙，就是海上龙王崇拜的表现。
特别是福建在宋代发明了可远航深海的V形海船，这种船最重要的中线纵梁，被称为“龙骨”，更是人们以船为龙最具体的表现。
福船独创的龙骨结构，是造船业一项重大发明，对世界船舶结构的发展影响深远，“龙骨”更成为造船业的专业名词。
福建的传统造船，特别是渔船，每道工序，就都和龙有关，因为渔民认为每一艘船都有龙灵（船灵）附身。
据学者记录泉州沿海地区传统造船习俗，有下列主要程序与专门名词：
一、选龙木：即选定作为龙骨的木材。
二、剪龙：由造船师傅开斧砍下龙木根部一块木头，交给船主，代表造船的开工仪式。
三、竖龙骨及装龙脚：为龙骨定位，是整艘船体的起点；造船师傅先把龙木用木桩和夹板固定好，固定的木桩共有四根，称为“龙脚”。
四、接龙：是竖龙骨这道工序中最为重要的环节，具有双重含义，它既是造船时拼接龙骨两段木料的技术，更是迎接龙灵进驻龙骨的象征，故须要在拼接处安置吉祥物。完成“接龙”程序的吉日良辰，代表龙灵的生辰，也是船的生辰。
五、安龙目：船身建造完毕后，要在船头两侧钉上两只木头雕刻的眼睛，称为“龙目”。钉龙目时，要用红布缠好的铁钉来钉，每侧各钉三根，称为“木龙启目”。
六、斩龙脚和落龙：即船只下水仪式，把支撑船体的四根固定木桩砍断，船只顺势落水，代表木龙入海，开始可以遨游四方。
七、灌龙：如下水的船只业务欠佳，还可以“补运”，以烧酒加洋参汤浇淋船底的接龙处，称为“灌龙”，以扭转运势。
这些各具意义的程序，都须要配合宗教祭祀祈福，加强船民信心；也显示人们把每艘船只，视为具有生命的木龙。
战国时代的《管子·水地篇》就说：“龙生于水，被（披）五色而游，故神。”
早年川行于东海及东南亚海域的中国传统木船，船首的彩色与龙目设计，正是这段古老观念的具体体现。
百年来，新加坡河上的红绿头船，原来都是河上游龙，一双龙目，炯炯有神，日夜在我们的生活中遨游，是这个现代大都市里一段“秘密”的文化传奇。
明白的人，那份感觉，也就会不一样了。
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