在社交媒体和聊天应用这个武林，武功造诣的好坏或许有赖它们的用户流量和传播速度。刚过去的一个月，各大社媒派系却要么在清理门户，要么就在自废武功，促使一部分上市社媒股价暴跌，令人看得目不暇给。
推特一口气删除了数以千万计的可疑假帐号和僵尸账号、面簿关闭了众多企图在美国11月中期选举前影响政治舆论的假账号和专页，属清理门户。
聊天应用WhatsApp则大幅删减用户转发消息的额度，将一次性可发消息群组的顶限，从以往的100多个降至20个，无疑放慢了传播速度，属自废武功。
在假信息泛滥的今日，把近乎走火入魔的社媒拉回来，的确是一个好发展。至少，在许多国家考虑立法打击假信息的大环境下，社媒不得不撇开跟虚假破坏势力的关系，也让用户有更多时间，去思考要不要转发一条信息。
当然，传播管道半绝缘，不代表它们就此不再短路。
这几年，打假已是新闻工作必不可少的一环。刚过去的两周，新闻室就接踵“侦破”不少来自聊天群的谣言。
日前，一个近2分钟音频就在聊天应用里广为流传。音频中，一名妇女“忠告”友人说，如果他们在一年里不使用政府给他们的保健储蓄（MediSave）户头填补的200元，这笔款项就会被充公。
记者向财政部查证后，当局即刻出面澄清，指政府不会收回年长者或公积金会员未使用的保健储蓄填补金额，并吁请公众不要轻信可疑说辞。
新闻刊登一周后，聊天应用里又流传出另一段可疑视频。画面显示一名男子示范如何手持免触碰式销售终端机，轻“扫”他人裤袋里的钱包，盗用免触碰式信用卡的资料，引发热议。
记者向付款公司和信用卡公司查证时，它们均表示，既有的安全措施让类似盗用手法几乎不可能发生。
相信新闻室今后要应对的这类假新闻，只会多不会少。另一边厢，更难对付的应该是那些跟公众生活息息相关的谣言。
日前，出席谷歌举办的亚太可信赖媒体峰会时，了解到在中国，微信、腾讯平台上出现的假信息中，50%以上跟保健和食品安全有关，相信本地的情况也八九不离十。
譬如，“用醋泡脚能治脚气”“生姜擦头皮可治脱发”“香蕉放冰箱会变有毒”“喝冰水会导致肾虚”“食物二次加热会产生致癌物”等，像流感似的每隔一段时间就会死灰复燃。
不难发现，这些假信息的转发，并非出于恶意。根据市场部同事的分析，本地不少公众，尤其是55岁以上人士，是抱着宁可信其有，不可信其无的心态，在知情或不知情的情况下，将假信息传给亲友。
尽管这样的“流感”一般不要人命，但万一变种，则杀伤力凶猛。在印度，今年就有WhatsApp用户广传有关孩童绑匪的不实消息，导致20多名无辜者被暴民施以私刑致死的事件。
可见，不管是政府、媒体，还是民间团体，都有义务提高公众对转发假信息危害的意识。而做为个人，在按转发按钮前，也应多一份责任心和警觉性。
至于各大社媒，能做的又岂止是清理门户或自废武功等消极手段？修炼正宗武功，加强对专业媒体的支持，优先显示来自权威来源的消息，推出有效识谎和辨伪的机制与管道，才是更积极的纠错办法。
（作者是数码产品企划主任 sheny@sph.com.sg）
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