2007年，为了制作《醉在神州》系列，我和几位编导先在中国绕了一圈，打前仗。我们选定了八家著名的酒厂，要介绍的酒涵盖白酒、黄酒、啤酒和葡萄酒，国酒茅台是其中一集。葡萄酒最早锁定的是山东烟台的张裕葡萄酒厂，这家老字号成立于清末的1892年，创办人是位华侨富商。
然而事与愿违，经过一番商谈，厂方谢绝拍摄。我们后来找到沈阳的五女山酒厂，他们生产十分稀少珍贵的冰葡萄酒，可谓失之东隅，收之桑榆。
最近去槟城之前，朋友叮嘱一定要参观乔治市的两栋历史豪宅，其中之一是闻名遐迩的Blue Mansion。
蓝屋位于乔治市莲花河14号，占地5万6000平方英尺，是幢两层楼的中国传统四合院大宅。原屋主是清末民初的成功商人张弼士，英文名字Cheong Fatt Tze。一面参观一面想不通张弼士的中英文名字为何相差这么远？至二楼，墙壁上挂满张弼士生平介绍和发达史，其中一段是他在1892年出资300万两白银，在山东烟台创办“张裕酿酒公司”的事迹。脑袋里记忆之钟猛地响起，张弼士与张裕迅速画上等号，槟城蓝屋原来就是张裕的家。
张弼士（ 1840-1916）广东大埔人，18岁过番到印尼谋生。由于勤奋努力，在30年的时间里，涉足垦殖、土产、航运、银行各个行业，生意遍布印尼各地和新马。1890年起，他先被满清政府委任为首任中国驻马来亚槟榔屿副领事，及后又任驻新加坡总领事。他还曾协助清政府办银行、建铁路，被誉为南洋“末代清朝官吏和第一代资本家”。
为了在中国开创葡萄酒事业，张弼士曾在被慈禧太后召见时，奉上白银30万两胭脂钱。后来几经波折，酿酒事业终于顺利展开。民国初期的1915年，张弼士率中国代表团参加巴拿马万国博览会，张裕葡萄酒一举夺得四个奖项。
据记载，张弼士在海外和中国各地，包括故乡大埔，建有多所大宅院，不过，槟城蓝屋才是他的最爱。蓝屋是他晚年的私宅兼办事处，也是他最宠爱的七姨太的居所。张弼士去世前留下遗嘱，指定蓝屋在七姨太为他生的小儿子张锦隆有生之年，不得转手。
到了上世纪90年代，蓝屋已经灰头土脸，内外皆破损不堪。幸好，一位在英国学建筑的槟城年轻人与太太回到故乡，不忍心看着这百年大宅就此湮没，他们尽全力抢救，花了5年时间精心修复大宅，终于让蓝屋重现它昔日的辉煌。
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