这一生喜爱随身携带相机，记录身边一切人物事的刘抗，也将画布的特写镜头伸向身边作画的艺术家朋友。
法国印象派画家的理念是把画家从画室中解放，走到户外去，细心观察大自然的色彩和光影，将之捕捉到画布上。印象派的绘画题材也开始生活化、日常化，平民阶层工作与消闲的情景都上了画布。
留学巴黎，受印象派、后印象派和野兽派影响的我国先驱画家刘抗（1911-2004）重视户外写生，受上海美专校长刘海粟之邀回校教油画时，常带学生到苏杭、无锡及其他风景秀丽之处写生。刘抗1937年以后定居南洋，在中正、华中、南中、南华和德明中学教美术时，老习惯依旧保留。
在本地，不管油画还是水彩画、水墨画，户外写生成为绝大多数画家作画的信仰与主张。而刘抗可能是第一代画家中唯一持续将户外写生场景搬上画布，创作了至少五件油画，还有作画前的不少素描速写，让我们看到了绘画创作的一部分过程。这一生喜爱随身携带相机，记录身边一切人物事的刘抗，也将画布的特写镜头伸向身边作画的艺术家朋友。
最为人知的，莫过于刘抗以另一位先驱画家陈文希为作画对象的《画家和模特儿》（1954）。坐在戴阳帽、衬衫西裤的陈文希对面的模特儿——头戴花，裸着上身，下裹纱笼，可说是南洋画派里最闻名遐迩的缪斯，来自峇厘岛的妖娆、性感又天真的女人。画面远景为连绵山脉，围绕画家与模特儿的藤制家具、茶壶与茶杯、卷在地上的宣纸、画家的手提袋、一些花草盆栽，整个场景看似休闲自在，其实经过精心设计，以此纪念“四大天王”(陈文希、钟四宾（泗滨）、刘抗和陈宗瑞）1952年的首次峇厘岛之行。
根据刘抗大儿子刘太格，“当我父亲决定了绘画的主题和题材后，他首先会仔细研究他所画的速写，再打一些草稿，重新组织原来的结构，期以更淋漓地表达他的艺术构思。取得他感到满意的构图以后，他会在画布上用简单的线条把图像勾勒出来。之后，他会花很多天的时间，对着画布，在脑海中建构整幅作品，包括所用的颜色，还有笔法的落成。深思熟虑以后，真正提笔作画的时间一般来说是相当短的，作品完成后，也很少加以修饰。这种作法与中国传统画法类似——一旦落笔或上色，就成定局。也正因为如此，他的作品保有一种自然的特质，也极富新鲜感和大胆的创意。”（《刘抗八十七岁》）
1954年，刘抗还画了新加坡艺术学院创院院长、女画家沈雁为主角的《甘榜写生》。刘抗多次为沈雁画展撰写序文，说过：“负起（艺术创作）这艰辛工作的责任者以男性居多，妇女界能挺而助势者洵如凤毛麟角。沈雁女士就是我们所能得到的一根凤毛。”头戴大宽帽，一身黄衣橘裤的沈雁，面对甘榜和海边船只写生，旁边围绕着好奇蹲下的小孩子，目光打量的纱笼妇女和宋谷帽男士，用色强烈。刘抗在这幅画中的留白线条勾勒与《画家和模特儿》类似，灵感取自峇迪画的蜡染手法。1950年代其他画家也采用这种创新手法，但在刘抗身上已成为其作品鲜明风格特征。
同一年完成的《户外写生（在柔佛）》，刘抗的留白线条多了深线条，描绘一群画家出外到马来西亚郊游写生，三三两两，或站或坐，以三名格状、V领和峇迪上衣与短裤男士为模特儿作画。十几年后，老师刘抗一次带南洋女中学生到户外写生，《户外写生（南洋女中学生）》（1968）像似顺手记下，以深线条勾勒出三名戴深粉红或土黄帽子，一身白衣白裙女学生各自作画的神态。
刘抗非常热爱人间风土人物，终其一生，各种平凡的肖像人物突出占据大幅度的画面。刘抗受马蒂斯影响尤深，却也融合本土风貌，走出自己的路。其户外写生不是依赖光线、透视等技巧，而是同样采取平涂法，加上大胆用色，线条勾勒，色块平扁的造型形象，接近儿童般天真朴拙的笔法构成情趣。
1988年，刘抗与太太陪恩师、好友刘海粟上黄山，仍然忍不住画了《刘海粟十上黄山》（1989）户外写生情景。黄山是刘抗最爱的地方（另一个是峇厘岛），画面里黄山青葱绿意，笔调犹如中国水墨画，全神贯注的画家仿佛坐成雕塑。
（4月27日下午3时，刘海粟专家王欣在新加坡国家美术馆主讲刘海粟与刘抗情谊，入场免费。）
