这些曾经红火，却又一一消失的百货公司，象征着时代与城市的沧桑变化。
罗敏申突然就结束营业了，一家首创于1858年，拥有162年历史的百货公司，早已是新加坡商业史的一部分，说关就关，难免引起全城人的议论与感叹。
眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。这些年来，城中许许多多百货公司的起落兴衰，正印证了这句话。这些曾经红火，却又一一消失的百货公司，象征着时代与城市的沧桑变化。
由罗敏申我想起了六七十年代曾经风光一时的东方百货公司，当年，就在新加坡独立建国的第二年，东方百货公司以异军突起的姿态，敢敢就开在距离罗敏申几步之遥的莱佛士坊。和一贯风光、高端，专卖洋货的罗敏申不同，东方打着价廉物美的旗帜，一登场即专卖中国货品，且占地宽敞，集中国百货之大全，它的出现，吸引了各方顾客纷至沓来，可说开创了新加坡百货业的新时代，说是轰动一时一点也不夸张。
东方百货当时几成景点，记得那些年，家里有马来西亚亲戚到新加坡来，必定到东方百货一游，东方，是当年旅客，尤其是邻国华人旅客的朝圣之地。
去年初到图书馆参观一项名为“卖一个梦想”的新加坡早期广告展览，才知道新加坡最早的百货公司其实并非许多人印象中的罗敏申，而是成立于1845年的然利直公司（John Little），在图书馆的展览中，看到了然利直于1910年，在位于莱佛士坊的然利直大厦落成时打下的广告，宣称自己是“苏伊士以东最优质的商店”。
在殖民地时代，罗敏申与然利直两家由洋人开的百货公司，做的是垄断生意，服务的是殖民阶层与讲英语的上流社会。到了1950年代后期，合并风吹起，然利直被后来居上的罗敏申并购了。2016年，罗敏申机构宣布，已有174年历史的然利直关闭了全岛最后一家分店。
特别记得东方百货，那是我童年时代的一件社会盛事。多少年来，莱佛士坊一直是个洋里洋气，洋货称霸的地头，可林道信、林道荣两兄弟创下的东方百货改写了历史，现在想来，当年在莱佛士坊“空降”的东方百货具有某种时代象征意义，在那个冷战的年代里，颇有中国货跟洋货较劲的味道。
东方百货之后，以中国货为号召的百货公司在城里相继涌现，1970年代初期，我在坐落于丹绒加东的中正总校读书时，天天经过的人民百货公司，就是当年很受小市民欢迎的百货大卖场。相较于莱佛士坊上的百货公司，位于樟宜路与丹绒加东交界处的人民百货明显更价廉物美，也更接地气，至今仍教走过那个年代的我辈中人怀念。
本地百货业到了1970年代中期又有很大变化，因为伊势丹百货与八百伴（Yaohan）的相继进场，城里开启了日资百货公司引领风骚的年代。我也在想，日本百货公司的崛起不也是时代造就的吗？那是日本财大气粗，经济腾飞的年代，也是我们的国家领导层鼓吹向日本学习的年代，更是哈日之风吹起的时代。在那个年代成长的一代，有许多至今仍延续了那个年代的哈日风尚，而且哈得理直气壮。
许多人对曾经坐落在狮城大厦的八百伴印象特别深刻，尤其是开幕初期，八百伴声势特别浩大。日本人搞营销很有一套，常有赠品随消费送出，又因为八百伴商品种类繁多，吃喝玩乐齐全，在那个年代成了许多家庭周末游逛的好去处。第一次在新加坡开业就旗开得胜，八百伴乘胜追击，先后又在百汇广场、汤申大厦、武吉知马开了分店，在当时，“Yaohan”简直是百货公司与超市的代名词。谁会想到，还没过千禧年，曾经那么人来人往，顾客盈门的八百伴却已在城里销声匿迹。
和八百伴一样吸引人潮的日系百货公司是崇光百货（Sogo），就坐落在由贝聿铭一手打造，当年风头十足的莱佛士城里。1987年，随着这个汇集了五星级酒店、购物商场、餐馆和会议厅的城中城的开幕，Sogo也以它商品及陈设都显时尚精致的日式百货商场，吸引了开始讲求审美品味的消费新一代，还有，Sogo里那个落地玻璃窗明亮，很有小资情调的咖啡馆，也曾经影响了新一代白领的消费休闲形态。那是我们的八九十年代。
同样叫人意想不到的是，曾经在城里引领东洋时潮的Sogo，却因财务问题于2000年关门大吉，腾出的空间最终还是由百年老店罗敏申与马莎百货接手。
连续两天读着报纸上关于罗敏申结业的报道，我想着这家老店的“后殖民时代”。历经1972年在莱佛士坊那场大火，搬到乌节路上重新开业的罗敏申百货，仿佛放下它在殖民地时代的高姿态，货品与价格不再高不可攀。那一年一度全店大幅折扣的罗敏申热卖会，更叫小市民如我，高高兴兴地捡便宜去。
时代的脚步从未停止，赢了几回马拉松长跑的罗敏申，这一回因何掉队？作为城中一分子，纵使“不信这舆图换稿”，终究也只能“将五十年兴亡看饱”。
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