耆英号的历史“贡献”，就是证明中国传统海船，在那个古老的年代，确实已经具备环游世界的先进技术水平。
传统的中国远洋木帆船，早在宋元时代就已经是南洋海域常客，明代远至非洲的郑和船队，更是木帆船远航的高峰。
近年来，更有西方学者提出郑和船队中的某些小分队，有可能先于哥伦布到达美洲大陆，成为一时话题。
这些史实和研究，都说明中国传统木帆船具备优越的深海远洋航行的能力。
虽然郑和船队是否已到美洲，尚未确定，但晚清时期，确有一艘中国传统木帆船，穿越印度洋，绕过好望角，横越大西洋，先后至纽约、伦敦，完成超过半个地球的航程。
这艘三桅的传统木制帆船，名为“耆（qiˊ）英号”。
耆英，全名为爱新觉罗·耆英，曾任钦差大臣兼两广总督，是耻辱性的《南京条约》签订者，此船“身世”特别，故在中国的记录很少，有关其史料全在西方。
当年也是靠风帆海船打天下的西方列强，对中国的传统风帆海船，特别感兴趣。
如光绪年间大清海关总税务司赫德的外甥中国海关第四任总税务司梅乐和，就曾搜集了100多件中国船模，带回英国。
由于当时大清严令禁止外国人购买中国的大船，故英国人决定以“偷天换日”的手法，偷偷买船，送回英国。
这艘船，原为来往南洋贩运茶叶的中国商船，英人与原船主秘密交易后，把船只改了两广总督的名字，为掩人耳目，还暂时由中国人任船长，由中国水手驾驶。
1846年10月（即新加坡天福宫落成4年后），“耆英号”悄悄驶出广州港，开到香港整修，才南下绕过新马，航向印度洋西行。
当时船上载有30名中国人和12名英国人，并改由英国船长指挥。
据学者研究，“耆英号”虽在广东建造，但主要采用适合远洋航行的福船外形和线型，只有部分属于广船格式，如装有广船惯用的穿孔舵等，但船舵上方彩绘大鹰则有福船“花屁股”的风格，是一艘融合了福船风格的广船。
它也是一艘准兵船，其船舷上各有九个方形的窗口，可以配置18门火炮的炮眼，具体展现了当年航海上民间商船的武装自卫情况。
据史料，该船长近50米，宽约10米，载重750吨，15个水密隔舱，设三桅，使用和西方不同的“硬帆”，为比麻帆布还轻的竹藤织席，是一艘典型的中国传统三桅帆船。
从香港出发后，该船在毛里求斯渡过风暴，安全绕过好望角，抵达在南大西洋上的圣赫勒拿岛，预定北上伦敦。
但船上的广东船员只签了到新加坡及雅加达的八个月合同，拒往英国，又因遇上了逆风和顶流，无法北上，船长只好说服船员暂时转驶往纽约，才让他们回国。
就这样，耆英号就先横渡大西洋，成为第一艘访问纽约的中国船，创了纪录。
在纽约，帆船备受欢迎，连续数月，每天均有上千人排队购票登船参观，《纽约港湾》杂志还刊载有描绘她停泊于纽约港的油画。
随后，她北上波士顿，驶往英国，虽全程天气海象极恶劣，仍于1848年3月安然抵达伦敦，航程21天，比当时的美国蒸汽邮轮还快，又创下一个速度纪录！
停泊于伦敦泰晤士河的耆英号，同样备受欢迎，甚至成为当时在伦敦举行的首届伦敦世博会中一大亮点，如《泰晤士报》就报道：“在伦敦附近的展览中没有比中国帆船更有趣的了：只要跨进一步，你就进入了中国世界，从泰晤士河到了广州。”
英人还特别为她制作了纪念章，铭文刻着“第一艘绕过好望角并出现在英国水域的中国帆船”及行程日期，由香港、纽约到伦敦，“历时16个月”。
登船参观的名人中，甚至有维多利亚女王和许多王室成员，及著名作家狄更斯。大量英人纷纷付费参观。
之后她还辗转于利物浦等港口之间，成为热门展品，热潮维持好几年才褪减。
1855年，它失去价值后，终于被卖掉，被两家船厂拆解。
三年后，1858年在北京的耆英，也因犯了欺瞒朝廷之罪，被咸丰帝赐自尽。
从此，耆英和以他命名的大海船，先后黯然消失在历史的海洋中。
耆英号的历史“贡献”，就是证明中国传统海船，在那个古老的年代，确实已经具备环游世界的先进技术水平。
1846年，就在耆英号被偷偷驶出广州的同一年，中国第一个石船坞在广州黄埔诞生，标志着中国近代造船业的开端。
曾经穿越千百年历史的中国传统木制风帆海船，就此开始渐行渐远，远帆夕照，烟波浩渺，终于逐渐淡出人们的视野，只留下一些历史的痕迹，等人发现。