跟Jeremiah结缘，是五六年前的事了。当时，我为了找人制作手表带，千打听万打听，最后得知在牛车水人民剧场附近的一个僻静角落，有这么一位皮革师傅，可量身定做任何皮革产品。
发了简讯预约，在小店外等了半句钟，以为要见的皮革师傅，会是个有一定年纪的“资深工匠”，结果来开门的，却是一个衣着时髦，脸上带着些微稚气的“年轻人”，叫Jeremiah。
跟Jeremiah聊了一下，知道他对皮革很着迷，可惜碍于时间有限，没能多了解他爱皮革的个中原因。从那个时候起，我就一直告诉自己，要找机会找他多聊聊，窥探一下他的皮革世界。
时隔多时，再约Jeremiah，见面的地方，已从牛车水搬到如切。我按地址上门，发现那是一间传统的双层旧屋，单位找不到门牌号码，门前没有招牌，五脚基有不少枯枝枯叶，俨然是空屋的感觉。以为自己找错地方，我于是用手机联络Jeremiah，结果电话响没两声，老屋的木门已在“咯咯”声响中打开，从木门内侧，跟着露出一张熟悉的脸。
依旧是那张略带稚气的脸，依旧是一贯的亲切，这人正是Jeremiah。
木门一打开，皮革香扑鼻来
走进老屋的一瞬间，浓得化不开的皮革香马上扑鼻而来，里头的每一寸空间都被充分利用，各类皮革、千百种工具、制成或半制成品、一台台机器，从屋前摆到屋后。
短暂的嘘寒问暖之后，Jeremiah开始进入正题，娓娓谈起他“玩皮”的日子。
Jeremiah的中文名叫洪瑞良，32岁，妻子从事幼儿教育，已是两个孩子的爸。他的父亲，是本地知名画家洪亚弟，母亲则是退休裁缝师。
洪瑞良早期的专业是摄影师，专拍时尚产品，由于经常接触高档皮革产品，所以对皮革有一定的认识。但他说，自己在更早之前，就对手工制作的皮革产品产生浓厚兴趣，美国牛仔和印度安人身上的皮革品，最让他着迷。
因一条裤袋，走上‘玩皮’之路
洪瑞良说，他从小喜欢皮的味道，注定跟皮结下不解之缘，但真正开始“玩皮”，却是因为一条皮裤带。
当时，他想从美国进口一条皮裤带，上网查了查价格，竟然要卖两三百元。因为太想拥有该条皮裤带了，洪瑞良偶然得知朋友的父亲在芽笼开店卖皮革，他如获至宝，第一时间冲上门买皮料，准备亲手制作裤带。问题是，单有一张皮，没有工具也不行。于是，他开始省吃俭用，存钱买工具。
当初一头栽下去的冲动，让他吃了不少苦头，交了不少学费。他连工具的用途都分不清，就盲目买了一大堆，头一年买的工具，有些到了今天都还用不上。
记得多年前第一次见面时，他曾说过，很多工具是他出国时偶然看到，就直接买下提回国的，这些工具在本地虽然买不到，但也未必用得着。
“很多工具看起来一样，其实不然，它们会有不同的效果。
洪瑞良说，这些年投入了相当可观的钱买工具，公司的镭射打印机、3D打印机、削皮机、制模机、木雕机床等都一应俱全，但未来还是会继续添购机器，应付需求。
开始玩皮后，洪瑞良欲罢不能，投入的精力和时间也越来越多，渐渐地，他的摄影专业也得“靠边站”，成了业余性质，取而代之的专业，就是皮革产品的设计和制作。
成立了J. MYERS公司之后，洪瑞良所接的工作也越来越大，从最初的表带、纪念品和小饰物的制作，到近期替大公司设计制作纪念品，和替名车代理商制作枕垫等，接手的订单越来越多、越来越复杂。
为了应付订单，洪瑞良开始请员工，买更多机器来辅助生产。
爱上皮革的浪漫 赶工再累也不倦
洪瑞良告诉我，有些顾客的订单来的仓促，必须在很短的时间把货赶出来，他因此必须做到“没日没夜”。“我曾试过连续两星期，每天做到凌晨两三点的恐怖经历，当时简直做到走火入魔。”
话刚说完，洪瑞良跟着重申，那段日子虽然很累，但他却很享受整个过程。他以坚定不移的口吻说：“皮革是很浪漫的产品，你必须去感受它。皮革也是我的生命，我太爱皮革了，而且是爱到一天不碰皮，就会感到浑身不自在的那种。”
千里飞欧洲，只为寻好皮
投身皮革业，洪瑞良对这个行业是有期许的。他不满于现状，想挑战自己，做一些别人想都没想过的事：进军皮鞋市场。
他说，名牌鞋子，有他们专属的一个团队负责生产，他们有专业的制鞋工匠，顶级皮革的供应也不是问题，小公司没有大公司的条件，所以只能走远路。
为了确保皮革的品质，洪瑞良总会不辞劳苦，亲自到皮革的原产地走一趟，今年年头，他就去了一趟意大利，跟供应商见面。“或许你会觉得，现在网络发达，要买皮上网定就行，无需大老远跑到意大利。在我看来，面对面跟供应商见面，是一种诚意的表现，正所谓‘见面三分情’，有了这‘三分情’，对日后的合作是无往不利的。”
洪瑞良很肯定地说，外头有很质地上乘的皮革，比起名牌鞋子使用的皮革，绝对不遑多让。然而，要自己进口皮革，你还是得证明动物是合法饲养的、不是濒临绝种的动物。
“我用过的皮有很多种，其中包括鳄鱼皮、山羊皮、牛皮、魟鱼皮和马皮。不同的皮，有不同的特性，就算同一名称的皮，如果来自不同的国家，它的质感和特性也是不同的。”
在众多种皮革当中，马皮最具韧性，最适合用来做鞋子。
开班授艺 徒弟变合作伙伴
乐于传授技术，也无惧竞争，“大孩子”开班授艺，其中一名“徒弟”已成了公司合伙人。
在创业初期，洪瑞良可说“包山包海”，公司大小事务他都得自己打理。然而，已经忙翻天的他，只要一有机会，他还是主办课程，教一般人制作简单的皮革品。
他目前的生意伙伴Kenneth，就是从“学生”摇身一变，成为生意伙伴的。
他说：“Kenneth拥有硕士学位，本来在法国公司上班，他当时打电话询问开班事宜，我告诉他人数不足无法开班时，他马上把亲朋戚友找来，凑足人数要我开班。”
Kenneth后来在工作上遇到瓶颈，想转换工作环境，并因为也爱玩皮，所以向洪瑞良提出加入公司的主意。两人讨论之后，决定给彼此两三个月的试用期，Kenneth从零做起，一直合作到今天。
我问洪瑞良，把自己辛苦摸索出来的手艺，毫无条件的倾囊相授，难道不怕带来竞争？
听完我的问题，洪瑞良笑了。
他说，好的技艺，是应该传承下去的，对于手艺的传授，他始终是支持的。
“除了全职职员，我这里也有实习生来过，不管对象是谁，我都会尽全力去教。我从不担心手艺被人学会后会带来竞争，相反的，多点人做这行，才可以把手艺进一步提升，引起更多人注意。”
他也说，学习是永无止境的，皮革业也是如此，他教徒弟，自己也从中学习更多，大家都受益。
漏夜为皇室打造金腰带
下至平民百姓，上至皇亲国戚，“大孩子”服务的对象多，曾临时接获订单，为已经发福的领袖赶制一条尺寸较长的金腰带。
入行这些年，洪瑞良服务的对象来自社会各阶层，有平民百姓，也有来自皇室的高官显要。
洪瑞良说，他最常接到的订单，是顾客为伴侣量身定制的生日礼物，这些礼物以手提包和裤带居多。当然，一些高官显要也会派人来下订单，他们要定制的产品，一般都比较特别。
前阵子，有一名国家元首就派人上门，要他用皮革制作三个望远镜套，送给到访的约旦亲王。还有一回，他临时接到一单生意，对方是某个皇室派来的。
“他拿着一匹用金线织成的布，要我在最短的时间里制作一条皮裤带，再把金布缝在裤带上。”
由于时间紧迫，洪瑞良马上投入工作，他事后才打听到，金腰带的订单之所以下得这么急，原来是领导人在出席官方活动前夕，突然发现自己发福了，旧金腰带穿不下，所以只好临时派人，十万火急拿了一匹金布上门要求打造一条更长的。
被刀削伤指关节 隔天仍抱伤赶工
工欲善其身，必先利其器，但有时工具太利，一不小心出意外，就会被割得皮破血直流。
洪瑞良的公司，大大小小的工具，摆到满桌都是，每一个工具都有不同的用途，但大部分工具都有一个共同点：（锐）利！
工具刀有多利，洪瑞良最清楚不过了。早阵子，他曾因为赶工，使用工具削皮时一个不小心，锋利无比的刀锋突然往左手滑过去，食指指关节瞬间露出白骨，鲜血直流。
他当时入院治疗，本应好好养伤的他，最后却因为必须赶工，自行取消病假，回公司跟同事一起打拼。
尽管伤到自己，洪瑞良对工具还是“呵护有加”的，注重工具保养的他，除了用一般砂纸磨刀之外，还特地找来光刻石（Lithography Stone）来磨刀。他说，光刻石不比花岗岩硬，又比云石来得平滑，最适合用来磨削皮工具了。
父传授视觉艺术 母给他一双巧手
访问进行时，洪瑞良告诉我，隔天他就要陪画家父亲洪亚弟(73岁）到日本取景作画。
还以为他跟父亲一样，也会作画，但他接着表示，陪父亲是因为他年事已高，放心不下老人家，才陪着出国作画。在更早之前，他也曾跟随父亲到过不丹，父亲全神贯注作画，他则全程为他打点一切。
“当然，我沿途也会去参观当地的皮革厂，照相当然少不了，毕竟这也是我的最爱之一。”说起画家父亲，洪瑞良还爆出一个鲜为人知的秘密。
他说，父亲虽然是画家，但他在O水准考试中的美术科是不及格的，父亲也试过教儿子画画，结果儿子O水准的美术科同样不过关。
“艺术这种东西很难说，父亲经过后天的努力，在艺术界创出一片天，我虽然没朝画画这方面发展，但也受了他的熏陶，因为皮革产品的制作很依赖手工，也是一门艺术。”
洪瑞良说，父亲让他知道什么是视觉艺术，裁缝母亲则给了他一双巧手，两者的结合，让他在皮革行业的设计和制作上更加得心应手。
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