在50年代初，单边街已成必麒麟街上段的代名，北干拿路原有的单边街之名，却逐渐为人所遗忘，隐没在时间的尘土里。
新加坡同济医院（下文简称同济）是本地民间最早创办的平民慈善中医机构；最近有缘探讨同济早年创设地点，发现一个有趣的地方史问题。
据记载，同济创设于本地大坡的单边街。
上世纪50年代，大坡单边街是妇孺皆知的名街。因1952年英殖民地政府改良信托局在此兴建五座组屋，楼高九层，建成后却成为许多自杀者跳楼的地点，甚至远方人也来此了结生命。
如1955年2月20日《南洋商报》新闻即有“在单边街9层楼断送了第18条生命”的报道，内容称：“死者……本住槟城，可能在数日前始由槟城来星……”
由于当年单边街是著名的跳楼街，一提大坡单边街，立刻就想到它。
其实“单边街”只是民间俗称，正式街名是必麒麟街上段（Upper Pickering St）。
据目前所见同济早期文献，如1884年《致华民护卫司禀文》及1892年《同济医社董事同人呈海峡殖民地总督禀文》，均称同济医社设在单边街。这两份正式呈给官方的文件，均只提俗称而非正式街名，可见当时单边街确为官方及民众所熟知。
1959年同济出版纪念特刊，吴纬若一篇未刊稿即称该院草创时“铺址即今大坡上单边街，新筑9层楼之地”。（按：50年代新建九层楼之地为必麒麟街上段之单边街。）
但该特刊主编苏孝先文章却称早年同济是“租赁单边街（怒干拿律）31号的店屋。”
吴纬若曾任同济庶务员，苏孝先为同济董事，一说是必麒麟街上段，一说是“怒干拿律”（North Canal Rd ，今称北干拿路），两街都称为单边街，究竟何者为是？
该特刊另一篇洪锦棠未刊稿则提供另一线索，称“同济医社……地点在单边街，即今南顺会馆之左邻。”
南顺会馆最初设于一陈姓乡人住宅，称为“南顺陈宅”，1889年注册时才正式改名，馆址就在北干拿路，直到新加坡建国后才搬迁到新会所。故洪锦棠所说的单边街，也是指北干拿路。
洪锦棠是本地早年报人，20至40年代先后在《叻报》《星洲日报》《新国民日报》《南洋商报》工作，由法庭记者当到采访主任。他热衷历史研究，是发掘本地许多珍贵史料的著名文化人。
洪锦棠把北干拿路称为单边街，而不是人们熟悉的必麒麟街上段，并明确引南顺会馆前馆址为据，不可能是轻率误写或失误。
究竟哪一条街才是单边街？
从地理位置看，这两条街中间都隔着芳林公园，同样都是一边有房屋，另一边为公园，确是名副其实的单边街。
有趣的是这一带几乎每条街道都有民间俗称，如山仔顶、漆木街等，唯独北干拿路未见有俗称流传，只有前述的单边街一说。
我曾特别请牛车水文史研究者李国梁征询当地父老，一位二战前后就居住于该街的90余岁高龄长者证实，早年确曾有人称北干拿路为单边街。
有多位文史研究者和学者也曾指出这两条街，当年同样都称为单边街。
如许永顺《记得大坡牛车水》（2002年版）称“单边街是指必麒麟街上段和北干拿路。”
新加坡国立大学杨淑爱教授著“Contesting Space in Colonial Singapore”（2003年版）也说：“单边街（北干拿路和马交街上段的广东话名称）。”
吴彦鸿《新加坡街名由来》（2006年版）亦称“北干拿路称为单边街”，并特别注明“单边街有两条”，另一条即必麒麟街上段。
换言之，如此两街同名的特殊现象，属于约定俗成的民间俗称，并不受任何条例所规范。
事实上，当北干拿路称为单边街的时候，必麒麟街上段可能还未被称单边街。
在19世纪，必麒麟街上段的原名是澳门街上段（Upper Macao St），1924年为纪念首任华民护卫司必麒麟（也译为“毕麒麟”），才改为今名。
在澳门街时期，这条街广为人知的俗称是“马交街”。有意思的是马交街之名，在澳门街消失后，50年代前后却成为芳林公园另一边的香港街俗称，形成另一个两街同名的现象。
马交为澳门的英文音译，但早年本地民间却引申为广东的代称，如早年河水山称为“马交冢”，即指广东人的坟山。
香港和澳门均以广东人为主，或许因此香港街才会继澳门街之后，被冠上马交街的俗称。
早期澳门街俗称马交街，可能只有北干拿路称为单边街。自澳门街改名后，至少在50年代初，单边街已成必麒麟街上段的代名，北干拿路原有的单边街之名，却逐渐为人所遗忘，隐没在时间的尘土里。
念及二街名的前世今生，或许可以50年代为界，把必麒麟街上段称为单边新街，而北干拿路则称为单边老街，新老对照，顾盼成趣，作为一段时间留影吧。
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