蔡若丝是一名跨性别者，受访时她已是女儿身。43年来，她经历了成长时的性别挣扎，升理工学院时因踌躇于青春期同学的压力而辍学，低学历的求职无门，在红灯区寻求归属感的无奈。
17岁做变性手术，但她强调她不是“变性人”，因为手术后，她的本质没变，她说：“我只是跨入一个符合我内心认同的性别。”
她经济独立，清了房贷，还奉养父母；她有想法，创立援助跨性别者的庇护所，收留无家可归的迷失者，从各方面帮助她们寻找方向；她讲品味，是本地当代艺术品藏家。
她的故事，颠覆世人对跨性别者的印象，她的豁达，来自爽朗的笑声，还有家人无私的爱与包容！
踏入蔡若丝创立的跨性别者庇护所的办公室才坐下，她劈头就进入正题，笑声如铃，满意地点头如捣蒜：“很好，对不对？”
43岁的蔡若丝薄施脂粉，身穿T恤牛仔裤，轻松舒适地盘膝坐在小沙发上。她仿佛猜到我想问这“传奇”作何解，她接着说：“当你说起‘变性人’，人们会先入为主，猜想这又会是一篇凄惨的故事，而不会想到‘传奇’。但跨性别者的人生不一定就是一首悲歌。我和姐姐创办T-Project庇护所就是要扭转这悲剧故事的走向。”
也是跨性别者的蔡若丝（June Chua）与姐姐爱丽丝（Alicia Chua）在2014年创办了T-Project庇护所，获得一家非政府组织提供免费空间及一家教会赞助膳食，收容无家可归的大龄跨性别者。不幸的是，去年爱丽丝猝逝，该非政府组织又面临搬迁，新设施不得住人因此无法继续为T-Project提供住所。在朋友的鼓励下，蔡若丝整装只身出发，启动T-Project第二章，透过众筹募得13万6000元，足够让她租下一栋老排屋为期两年，今年1月正式设立T-Project的第二个家。
为了更系统化且透明地管理这笔公众善款，她组织独立委员会，拟出一套收容与入住准则，并聘请跨性别姐妹Eztelle担任中心全职经理，打点入住手续，照顾入住者的基本需要。蔡若丝也辞去在一家女性看护所担任志工协调员的职务，投入庇护所的募款工作。她说目前仍以义务的方式参与，并靠自己的积蓄过活，未从所筹得的善款支付自己一分一毫的薪金。
拟定系统与准则后，庇护所目前透过社工推荐，为真正有经济困境，无家可归，以及需要救急的跨性别者提供少于3个月或至多6个月的短期住宿与一天三餐。庇护所里两间简洁的大房，有三张双层单人床和一张单人铁床，一次可容纳七人入住。
大龄跨性别者的困境
蔡若丝说，露宿街头，最后来到庇护所的大多是上了年纪的性工作者。她分析说，在本地的跨性别者大略有两种：一种是较迟变性，大半辈子以男儿身完成学业、当兵，甚至踏入社会谋得好职业，拥有经济独立能力。另一种是年轻时就动刀变性，因不被家人接受而被迫离家。欠缺一纸文凭，她们大多提供性服务，或在从事低收入工作之余以性服务贴补生计。蔡若丝说：“大多数的组屋屋主都不肯把房间租给跨性别者，她们只能在红灯区租房居住兼接客。”
性工作者贩卖的是青春肉体，当她们年老色衰，无人问津时，收入就成了最大困境。蔡若丝说：“房租一天至少要60元到80元，还没算伙食费和基本生活费。有时付了房租就没钱吃饭，付了账单就没钱付房租。随着收入一日一日减少，入不敷出变成她们生活的常态，最终连积蓄都掏空后，落得无家可归，只得露宿街头。”
庇护所的铁床和铁衣柜第一眼给人客工宿舍的印象，这些家具是从之前的庇护所搬过来的，床褥则由善心人士捐赠，蔡若丝和Eztelle细心地在玻璃窗贴上小熊挂饰，在床头摆放大熊布娃娃和粉红色床头灯。办公室里有一堆公众捐赠的面膜和沐浴露，她们用温柔的触感和小细节让空间变得舒适暖和。蔡若丝自豪地看着这些小装饰说：“对我们来说这或许只是个庇护所，但对她们却是一个家。”
除了女性跨性别者，庇护所也根据个案需求，收留患有爱之病，或由女变男，需要救急的跨性别者。庇护所篱笆外有一面粉蓝、粉红和白色线条的旗帜，Eztelle说那是代表跨性别者的旗帜，粉蓝与粉红代表婴儿出生时的性别，中间的纯白象征除了两性之外，性别的表现还有更多、更广的可能性。
找到心灵的平静
蔡若丝要求这篇报道不要提到庇护所的地点。她说：“最关键的原因是我们要避免歧视跨性别者，或是误以为这里是性服务场所而上门骚扰。这里是她们的避风港、安全网，我们有义务确保她们住得安心无忧。”
当你跨过了门口的那面旗帜，你便跨越了世俗的成见，踏入了这跨越性别族群的国度，在这里她们不用绷紧着身心，不用担心异样的眼光，害怕被打压和迫害。采访庇护所时，中心刚入住了三名跨性别者，她们在客厅安静地观看马来电视剧。大白天的，她们仍穿着黑色洋装，可想而知，她们的随身衣物不多，白天穿的与她们晚上融入夜色的是同一件。
一名曾入住这里的跨性别者这么对蔡若丝说：“这里给了我心灵上的平静。”这短暂的平静和稳定对居无定所，朝不保夕的跨性别者尤其重要。蔡若丝说：“当你每时每刻都得愁下一餐或每天的房租时，你就没法为自己的未来做出更长远的打算。”T-Project系统化之后，庇护所也加强功能，透过社工与社区组织尝试为住户谋求全职工、租赁组屋、福利金等，还举办工作坊帮助无家可归的跨性别者与家人联系，帮助她们重回家园。
问起和姐姐携手设立T-Project的初衷时，蔡若丝想了想，说：“我从她们身上看到自己。我很幸运一直有接纳我的家人，还有自己的家，能靠积蓄自立。但我也常想：若我当初行差踏错，或许也会沦落到无家可归。既然我有能力，为什么不为我的族群伸出援手呢？”
父母的爱解放了她
“世俗观念咬定变性人到了我这个年龄必定是染了一身性病和爱之病、身无分文、没有品味、没有思想、没有未来。我向他们证明这些狭隘、歧视的标签在我身上统统不管用。”
蔡若丝是老么，家里三个儿子，她和大哥自小就觉得错生为男儿身。所幸家人并未排斥她们，蔡若丝说：“我从小就是个软绵绵、女性化的男孩，但我不觉得被家人和亲友排斥，很自得其乐。我父亲唯一对人说过的就是‘我的儿子girly girly的’。”
然而上了中学后，她开始对同学的眼光感到不自在，在纯男校的中学毕业后，她原本能升上高中，但她却选择报读理工学院商学系，连学生证件都做好了，可是到了迎新日当天却临阵退缩，放弃升学。
她坦言：“我那时还没变性，即便穿着T恤牛仔裤，完全女性化的特征仍无所遁形。升上理工学院，男女生特征的表现尤其明显，我觉得在他们当中会有压力，最主要的是，我害怕被同学歧视。”
17岁那年，她没征求父母的意见，在大哥陪同下飞到泰国做变性手术。回到家里，妈妈看着躺在床上的儿子变成女儿，第一句话就问：“邻居会怎么想？”然而，她很快就忘了别人的眼光，对着气若游丝的女儿说：“妈妈去买鲤鱼给你熬粥，吃了鲤鱼，伤口好得快。”肉身虽拥抱了内心的女人，但性格仍是乐天、幽默的自己，蔡若丝不忘打趣：“妈，我的伤口是不可能愈合的。”
红灯区找归属感
只有O水准文凭，蔡若丝的就业机会有限，刚开始她与姐姐在80年代红极一时，售卖新加坡设计的多品牌服装店Hemisphere当售货员，每个月赚取450元。她记得姐姐脾气不好，还骂过当年还是模特儿的电视阿姐郑惠玉。那个时候，为从跨性别族群取暖，她开始投入性工作场所。她说：“对一些跨性别者，投身红灯区在某种程度上象征了成长。我们在那里有其他姐妹的扶持，能自在地以女人身份自居，感受到被需要，找到主流社会所找不到的归属感。”
蔡若丝一辈子都在努力粉碎和重新定义社会加诸在她身上的标签。她抗拒“变性人”这个名称，较认同“跨性别者”（Transgender）这个更正面的字眼。她说：“‘变性’强调‘改变’，但我不觉得手术过后我这个人的本质有什么改变。我只是跨入一个符合我内心认同的性别。”她指出性别有着多元的表现方式，主张尊重不同人的选择，好比她去世的姐姐爱丽丝后来选择打荷尔蒙针，有女性的特征，但仍未去除男性器官，但在蔡若丝心中，爱丽丝就是她形影相随的姐姐，不作他想。
她也挑战世人，甚至前同业者的观念：“性工作就是工作。你要看到的是它背后的价值。世俗观念咬定变性人到了我这个年龄必定是染了一身性病和爱之病，身无分文，没有品味，没有思想，没有未来。我向他们证明这些狭隘、歧视的标签在我身上统统不管用。”
收藏本地当代艺术品
她在38岁时金盆洗手，全身引退：“我的房贷已经付清，拥有自己的房子。我懂得保护自己，没有染病。我有一笔积蓄，让我妈妈在50多岁就能退休，也足够我自己过活。这并非运气，而是我在工作的20年内一直有纪律和远见，把努力赚来的血汗钱都储存起来。任何行业都一样，不管你是工人还是老师，只要你懂得理财和规划，必能为自己和家人创造无忧的未来。”
蔡若丝还是一名狂热的艺术收藏者，专收藏本地当代艺术家的画作和雕塑。两年前，一名为姐妹俩设计家居的设计师联系上我，问我有没有兴趣参观一间摆满本地当代艺术品的组屋，那是我第一次结识这对有趣的跨性别姐妹艺术爱好者。如果蔡若丝一人已能让访谈热闹活泼，加上她当时还在世的姐姐爱丽丝就更所向无敌，两姐妹用热闹喧天的声量介绍客厅和闺房的收藏——饭桌上挂了本地普普艺术家Jahan Loh的梅林午餐肉罐头画作；客厅高挂着Andre Tan的巨幅画作——现在回头看，画里背着名牌包的红头巾，似乎有点她们的内心写照。桌上摆着几罐“益多”原来不是乳酸菌饮料，而是曾在路上漆下“我阿公的路”而闹上法庭的本地艺术家“贴纸女”Samantha Lo的雕塑作品。
她们对本地普普艺术的热爱不只收在家里，还摆到屋外，门外那“乱乱按，警察捉”的贴纸也是“贴纸女”的作品。她们还特地买了中国风的木柜，摆放李志光（Justin Lee）戴耳机的兵马俑陶瓷雕像。地上摆着陈岳清（Casey Chen）放大的巨型硬币塑像。这些艺术家后来还成为她们的私交，Casey特地为蔡若丝的房间量身打造了印上新币图像的墙纸；Justin也为T-Project设计了“家”字样的明信片，让她们售卖为庇护所筹款。
把房贷付清后，她便开始收藏艺术品，目前购买了十多件画作。她说：“曾经，我的生命周遭有着许多丑陋不堪的事物。我厌倦了把钱花在限量版的LV包包而转向艺术，希望能把我的家居变得美丽，让自己的心情也变得亮丽。”
为什么专收本地艺术品？她想都没想就说：“新加坡人本来就应该支持新加坡人的呀，不是吗？”
那次采访过后，我跟两姐妹加了面簿关注，一年后，在面簿上突然看到爱丽丝英年早逝的噩耗。这次采访虽少了她，但仍能感到一丝微妙的连系。我不知道她是怎么猜到我的心思，或许是那一刻大家都心有灵犀，在摄影师拍摄庇护所的时候，蔡若丝站在我身边，若有所思地说：“你第一次采访我和姐姐的时候是写我们的家。现在你又来写我的第二个家。感觉像是走了一圈，回到原点。轮回就是这么一回事。所以人要做好事，才会有好报。”
父母接纳是无价的礼物
蔡若丝的福报不用等到来生，她家人对她无私的接纳和爱就是她今生的福报。最近她带父母去复诊，在医院遇到一名许久不见的老邻居。邻居热情地问她父亲：“这是你的女儿吗？”父亲若无其事地答说：“是呀，她是我的女儿。”蔡若丝说：“我听到邻居那么问时，整颗心七上八下，邻居分明知道我家原先是有三个儿子的，我不知道爸爸会怎么反应。他的回答让我很感动。我的父母不纠结于我的性别，而选择了爱。跨性别者也好，同性恋者也好，父母不用容忍孩子的不同，只要选择爱，一切都能迎刃而解。”
有时，妈妈改不了口，还是会脱口叫她的男生名字，然后急忙改叫她的英文名June。蔡若丝一点也不介意：“我妈妈没有逼我做我不想做的事，我又怎能逼她改口？在她眼里，不管是男是女，我都是她的孩子。她接纳我已是此生最无价的礼物了。”
蔡若丝这名字是她自己取的。问她有什么特别含义，她郑重其事，双手按着膝盖坐直身子，娇媚地对着我在录音的手机念：“轻如银坠细若丝。”字面看似柔弱，但其实内在刚强无比。她说：“你可知道最早的防弹衣是丝制的？”上网搜索，的确如此。
访问完毕，她对我透露，小时候的志愿之一是当记者。“若你问我人生有没有遗憾，我遗憾没有把书读好。如果我当初不在意被同学歧视，有着今天积累起来的独立和自信，搞不好我已经是《海峡时报》主编了！”我说：“你现在也很好，经济独立，有艺术收藏，不但摆脱房奴之列，还在做这么有意义的事。”她说：“搞不好我读好书会有更大的成就，能买一间公寓，或许会更早有能力设立这个庇护所呢？”然后报以她的招牌笑声。
她说这篇报道是“传奇女子为跨性别者打造避风港”，我想，这标题还挺贴切的。
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