小印度不只是享用道地印度料理和购买印度食材的最佳地方，也是创意人爱入驻的地点。近年不少本地工匠和艺术人进驻小印度，小印度也配合印度节日举行免费创意活动，让这个热闹地区，更富创意气息。
屠妖节将至，小印度一带和往年一样亮起漂亮的彩灯，让街市比平时更有节庆气氛。
走近看看，你会发现小印度改变许多，这里、那里多了壁画；客来福街（Clive Street）和兴都路（Hindoo Road）新设的免费表演空间，有可爱大象装饰；印度餐馆、蔬果摊和杂货店之间，穿插个性商店、背包旅馆和年轻人流连忘返的咖啡座，让人眼前一亮。
过去五年，小印度的多元色彩益发浓厚，创意活动如雨后春笋。除了本地艺术人和工匠在小印度落户设立工作室，小印度店主及传统协会（Little India Shopkeepers and Heritage Association，简称LiSHA）也从五年前开始，配合印族传统节日如屠妖节、1月的丰收节（Ponggal Festival），以及4月的印度新年，每年举办免费创意工作坊，鼓励更多本地人和游客探索小印度。
LiSHA荣誉秘书卢迪拉（Ruthirapathy）说：“为了吸引公众，我们会从他们的兴趣和时下的潮流着手，例如去年办手机摄影工作坊，今年则主打自制花环和象征好运的缤纷印度蓝国丽（Rangoli）沙画，以及印度传统Tanjore绘画，希望大家借此多了解印度传统文化，也学会欣赏手工技艺。”
LiSHA的工作坊越办越出色，五年来参与者总数至少数百人，单是今年的工作坊就有200多人，而且因为供不应求，必须加场。参与者本地人和外国人都有，从学生到乐龄人士，跨越各年龄层和种族。
卢迪拉说：“小印度是个非常有趣的地方，希望更多华人朋友多来走走。印族同胞占本地人口不到10%，华族占多数，所以当然希望本地华人可以多来小印度，而且不只是为了逛街和用餐，也可以多参与不同活动，加深对小印度的了解。”
魅力在“不变”的乱
卢迪拉在小印度附近长大，25年前开始在小印度经营古董和手工艺品店至今，亲眼见证小印度的变与不变。
他说：“小印度现在更多元化，传统商店仍在，但也开了许多美术学校、音乐学校和艺术学校，还有吸引年轻人的cafe和背包旅社。许多店主并非印族同胞，所以虽然店面设在小印度，但吃的买的玩的不一定和传统印度文化有关。或许正因如此，过去几年的行人流量以倍数增加，创意人士也越来越多。”
小印度究竟有何魅力，吸引这么多创意人在这里自然发酵？
卢迪拉认为：关键在于小印度的“不变”，以及浓厚生活气息。
他说：“新加坡不停的在改变，小印度最有魅力的地方，就是没有太多变化。这里有许多历史悠久的建筑，我们感激旅游局鼎力支持，希望可以继续保留这些建筑和生活方式，让怀旧氛围自然继续。”
不只是卢迪拉，在小印度随意和旅客聊起，大家都会提及一个字：authentic。中文意思可解为道地、不做作、具真实感。比起其他人工打造的旅游景点，小印度的吸引力恰恰在于继续贴近市民生活。流行咖啡座旁边有非冷气印度小吃店，游客从背包旅社走出来，就经过正在买菜的家庭主妇。周末多了客工，街头巷尾更热闹，每一处都是最真实的柴米油盐。
卢迪拉说：“小印度色彩丰富，到处都有‘乱’（chaos）的感觉。创意人就是喜欢这些缤纷的混乱（colourful chaos）。”
地点好租金合理
“乱”确实是孕育创意的土壤，但对本地创意人来说，小印度的卖点不能单用一个“乱”字解释。请本地工匠和艺术人解释为何选在小印度落户，大家首先提及的往往是地点和交通方便。
本地手工皮具品牌Obbi Good Label与品牌旗下的技术学院Atelier Lodge，一年前从甘榜格南区的峇厘巷（Bali Lane）搬到吡叻路（Perak Road），创办人之一郑宏民解释，主要是靠近地铁站，交通便利。
他分析现址的优势：“这里可说是市区的‘外围’，不会太安静也不会过于热闹。和甘榜格南比较，这里的‘散客’（walk-ins）较少，我们不用花太多时间招呼，可以多花时间在熟客身上。”
从Atelier Lodge步行约七分钟，能看到另一本地手工皮具品牌Stone for Gold的工作室。Stone for Gold位于兴都路和惹兰勿刹（Jalan Besar）交界处附近，处于小印度外围；最靠近的地铁站除了东北线和市区线的小印度，还有即将在本月21日通车的滨海市区线惹兰勿刹站。
Stone for Gold创办人谢晖（30岁）原本想在哈芝巷（Haji Lane）落户，因租金太贵，最终选择现址，至今已租了五年左右。
他解释：“小印度和哈芝巷一样靠近市区，但租金便宜超过一半。何况这里不但交通便利，附近还有很多五金店，要选购工具或材料也非常方便。”
Stone for Gold除了售卖手工皮具，也从2013年起开班授课。谢晖说，学员都认为这里方便，也喜欢来这里上课。据他观察，这一带的工作室和个性商店逐年增加，他认为理由和地点与租金息息相关。
他说：“这里不像哈芝巷，有很多服装和时尚品牌，店面和业务更多样化，吸引的人群也不一样，所以才会催生很多富创意的活动。”
独特氛围吸引人
虽然起初选择小印度是为了实际理由，但会长久经营这段“感情”，或许也因为特别的情意结。
受访工匠和艺术人都喜欢小印度的生活气息和独特氛围，例如郑宏民小时候住在小印度附近，对这一带相当熟悉。他坦言，并非因为文化气息浓厚才故意选择小印度，但这个地区的多元文化让他感觉亲切、熟悉。
他说：“身为新加坡人，从小就和各种族朋友一起长大，所以一直习惯身边有不同文化。”
郑宏民打趣说：“在这里开店，随时都能吃到美味的黄姜饭和印度菜。如果把店开在乌节路，一碗云吞面都要七块钱吧。我们不想为了赚钱改变生活方式，小印度容许我们继续以我们喜欢的方式生活。”
比较小印度和牛车水，郑宏民认为，小印度的街景更精彩多元，而且景致会按照时段不停改变。白天和晚上的氛围截然不同，平日和周末又不一样，不像牛车水，只在农历新年期间让人感觉有所不同。
郑宏民说：“小印度有不一样的色彩，现在还有很多东西值得一看。客工也带来他们的文化和生活方式，这就是小印度好玩、有趣的地方。”
不同文化交融，才能撞击出创意火花。岛国历史让我们看见多元文化的美丽，也提醒我们继续拥抱不一样的文化元素。太规矩、太安全，或许舒适，未必适合孕育创意。
创意人做梦的地方
对于植物艺术家，也是德国文具名牌Faber-Castell的新加坡美术大使卢家慧（Lucinda Law）来说，小印度是她的灵感泉源，也是促使她投身艺术创作的契机。
卢家慧五年前迁入罗威路（Rowell Road）的老房子，一年前于住家内创办工作室WITHIN。她回忆第一次看到房子时就被宽敞的后院吸引，开始想象可以在这里种植哪些植物。
现在，无论室内室外都被植物包围。坐在窗前作画，可以晒到月光，听见雨声；后院适合创作大型画作和装置艺术。
卢家慧说：“风起时，树叶摇晃的声音听起来像海浪，把我带到很远的地方。这里的氛围自然不做作，我的创作可说受环境很大影响。”
卢家慧认为，艺术家就是要经常体验不同的惊喜，小印度处处惊喜，魅力非凡。
她说：“这是非常精彩的地区，不同文化在这里交汇。街上的景致又和家里完全不同，每次回家都感觉踏入另一个世界。这就是可以让我做梦的地方。我想，我在这里成为真正的艺术人。”
卢家慧目前居住的老房子归新加坡土地管理局所有，她听说之前的租户也是艺术人。她说：“小印度真的非常适合艺术创作，希望政府会考虑保留这一带的老房子，或把这里发展为艺术区，让更多本地创作人有机会在这里设立工作室。”
创意人进驻，整个街市自然释放不一样的魅力。尤其在小印度这个聚集许多文化背景的地区，艺术创作和日常生活并肩前进，大街小巷都充满活力。遗憾的是，许多华族朋友或许已经多年没到小印度的人，对于小印度越来越生疏。
Ruthirapathy说：“听我太太说，她很多华族同事从来都不会来小印度活动。如果不亲自看看，当然不知道这里值得一游。正好屠妖节将至，希望更多人可以来小印度看看，也希望大家喜欢上小印度。”
小印度屠妖节活动
1. 屠妖节彩灯装饰
地点：实龙岗路和跑马埔路（Race Course Road）
日期：即日起至11月12日，晚上7时至午夜12时
2. 免费创意工作坊
地点：印族文化馆（Indian Heritage Centre）
日期：至10月8日
3. 屠妖节节庆市集
地点：甘贝尔巷（Campbell Lane）和赫士汀斯路（Hastings Road）
日期：至10月17日；上午11时至晚上10时
4. 屠妖节艺术与传统步旅
日期：至10月17日
详情请上网站www.littleindia.com.sg或拨电63922246查询。
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