在新加坡本岛以南约八公里的实马高岛（Pulau Semakau），从巴西班让（Pasir Panjang）坐船前往，只需约半小时。这短短半个钟的时空转移，让人逐渐远离城市喧嚣，进入宁静悠闲、海景优美、稀有动植物生机盎然的一片土地。很难想象，这如同世外桃源的小岛，有个官方身份——“实马高垃圾埋置场”（Semakau Landfill）。
虽然是垃圾埋置场，但这里并无想象中的脏乱与臭气熏天，相反的，由于在建设垃圾埋置场时，小岛的自然生态获得妥善保护，茂盛的红树林依旧环绕水域，55种稀有鸟类在此栖息，游鱼也在此繁殖，一片生机勃勃。
原是小渔村
实马高岛与毗邻的锡京岛（Pulau Sakeng）原都是小渔村，岛上居民多从事捕鱼或务农，上世纪60年代附近毛广岛（Pulau Bukom）的炼油设施发展起来后，岛民也到炼油厂工作。
到了70年代，实马高岛居民多已迁移到新加坡本岛。在80年代，锡京岛有约400个居民。岛上居民多是马来族，只有一户华族兄弟，在岛上开设杂货店。到了1994年初，还居住岛上的约150人，也因实马高垃圾埋置场的建设，而移居新加坡本岛。
建设垃圾埋置场
随着新加坡人口增长与经济建设蓬勃，垃圾量也逐渐增加。鉴于本岛原有的垃圾埋置场已无法应付未来需求，新加坡政府在80年代中即开始规划新的垃圾埋置场，经过多番考察与可行性研究，实马高垃圾埋置场与相关设施的建设计划，于1994拍板定案。这项估计耗资12亿新元的建设计划，于隔年展开。
埋置场的工程是在实马高岛与锡京岛之间海域，修筑一道周长七公里的石堤，将海域围绕起来，形成垃圾埋置区。石堤铺有防渗透隔膜和海粘土，确保垃圾沥出液或有害物质不会外泄。
实马高垃圾埋置场拥有350公顷的埋置区。第一期的发展将石堤围绕的约一半海域，以分隔墙隔出11个不同容量的埋置区，可填埋的垃圾总容量为1140万立方米，约等于4600个奥林匹克游泳池大小。每块埋置区填满后，会铺上一层泥土，让绿草与树木在上面生长，形成绿色地段。第一期工程在1999年完成，实马高垃圾埋置场在该年4月1日开始运作。
第二期的工程在2011年展开，埋置区已于2015年投入运作。新建的埋置区面积约157公顷，总容量达1670万立方米，约相等6700个奥林匹克游泳池大小。
实马高垃圾埋置场也建有码头、沥出液处理厂、污水处理设施、发电站、行政楼等。
据新加坡国家环境局2015年的数据，新加坡每天的固体垃圾约有8400吨。对可回收物分类处理后，剩下的固体垃圾就会送到各个“废物转化为能源”的垃圾焚化厂去焚化。焚化过程中，固体垃圾体积减少约九成，而热能产生的蒸汽则推动涡轮发电。焚烧灰烬与其他非焚化废料，就运到大士海运转运站（Tuas Marine Transfer Station），卸在平底船上，运到实马高垃圾埋置场埋置。这个埋置场预计会在2035年填满。
自然生态资源丰富
在实马高岛可找到舞袖涡螺（Noble Volute）。螺死后，其壳常被寄居蟹占用。（档案照）
埋置垃圾的功能，与生物多样性的维持，这两件事在实马高岛并行不悖。实马高岛的自然生态，可分为草原、红树林、海草湖、岩石沙滩和潮间带，是新加坡唯一的五种生态环境并存的地带。
多元的栖息地是岛上自然生态资源丰富的原因，共有789种动植物在此安家。每次进行生态考察，志愿组织仍期待发现新生物的惊喜。
这里的自然界居民包括：退潮时在潮间带出现的“红军”招潮蟹；在新加坡已濒临绝种的结节原瘤海星；贝壳已退化成透明角质的海蛞蝓；静立水边等待猎物的绿鹭；不结网、静伏草丛捕食昆虫的绿蟹蛛；触须内蕴藏绿藻的倒立水母等。
参观实马高
在实马高岛可进行的活动包括：参观垃圾埋置场设施；在海边享受海风与拍摄美景；在退潮时，到岛的西部海岸潮间带漫步，欣赏有趣生物，以及观鸟。实马高岛不准浮潜、游泳、钓鱼或露营。
1.参观垃圾埋置场设施
参观者须组团至少15人，并在参观日至少三周之前，上国家环境局网站报名。
在国家环境局主办的这个半日游中，访客将能了解新加坡固体垃圾的处理，以及垃圾埋置场的运作，并能乘坐巴士参观埋置场。访客能在埋置场风景最美的南端下车，享受海风与拍照留念。
上述参观团免费，但访客须自付包船费用，来回旅程约收费400新元，可从下列码头租船前往：West Coast Pier、Marina South Pier与Pasir Panjang Ferry Terminal。
2. 潮间带步行游
如果想到岛上进行潮间带步行游（Intertidal Walk），必须自行聘请有经验的导游，才能安全游览，并充分了解岛上丰富的自然生态。访客须通过国家环境局网站的报名表格，提出申请，获得批准后，可从该局列出的四个机构与个人中，选择导游，并自行联络该机构或个人，询问价格与行程等事项。谈妥后，须将行程通知国家环境局。然后，即可包船前往。
参观团与潮间带步行游须知：http://bit.ly/2vqcGFr
另外，新加坡自然学会（Nature Society Singapore），经常主办各类自然生态游，也曾带团游览实马高。近期活动可查阅学会网站：https://www.nss.org.sg/
【本特约系列由新加坡旅游局呈献】