记得小时候看中文书，想朗读但总是卡在一些没看过的字眼上，因为不知道怎么念。即使根据部首查字典也不懂得念。后来学了汉语拼音，总算不用每看到不懂的字就去问人了。
汉字是语素文字，它和表音文字不同，我们无法从它的字面知道如何发音。
到目前为止，恐怕没人能够精准地说出到底有多少汉字。清代《康熙字典》有4万7000多字；1994年出版的《中华字海》多达8万5000字。幸好，这些绝大部分是“死字”，即历史上存在过而今天的书面语已经废弃不用了。
中国于1988年出版《现代汉语常用字表》，内收3500字，包括“常用字”2500个和“次常用字”1000个。尽管这已经比8万个字少很多，但对初学者来说，要掌握它们，还是很不简单，第一关要知道怎么念就被难倒了。
汉语拼音让人们在学习华文时不至于吃太多苦头，而且无须一直找人问：这个字怎么念？只需26个字母和四个声调就能为8万多个汉字标音，这伟大的系统是谁发明的呢？
许多人把周有光誉为“汉语拼音之父”，但其实他非常讨厌这个称呼。他认为，汉语拼音来去制定了百多年，自己只是参与最终制定方案的几个人之一。确实，在他之前，中国曾有威妥玛拼音、国语注音字母、国语罗马字等等。
1950年代，中国希望用拉丁字母取代汉字，周有光等奉命编制过渡性的《汉语拼音方案》。其实，他不是语言学家，而是热爱语言的经济学家，之前在美国纽约华尔街工作过。
周有光与团队花了三年时间制定拼音系统，1958年公布的《汉语拼音方案》在很多地方继承了已有经验，但也有创新之处。如此一来，我们可以准确知道每个汉字的发音。
虽然中国当时想要以拼音文字取代汉字，但汉语拼音沿用至今仅仅是标注汉字的工具，已不再是由汉字向拼音文字的过渡。这套系统之后受国际标准化组织和联合国采用。
去年1月14日，周有光在111岁生日的隔天去世，今天正好是他逝世一周年。谷歌涂鸦墙昨天向他致敬。
