时隔32年，新加坡华乐总会今年再度扬起“华乐节”的旗帜，与新加坡华乐团、新加坡华族文化中心协作，召集各路华乐力量在来临的7月21日至9月8日，举行多场音乐会与座谈会，再次为本地华乐注入蓬勃生机。
本地发源自民间的华乐火种，至今已衍生不下200多个华乐团体，包括国家级的新加坡华乐团，民营的专业团体鼎艺团、鼟乐团等，以及来自学校、会馆、民众俱乐部等非职业团体。
多年来，华乐团体忙碌于各自发展，彼此合作、汇演、交流的机会不多。如果定格历史，寻找华乐大汇演的感人瞬间，许多人或许会想起2014年在体育城集结约128个华乐团体，5000名乐手，打破两项健力士世界纪录的“全民共乐”音乐会。
但若放在1980年代，这个瞬间或许要追溯到1981年，由当时的文化部积极推动并号召多个华乐团体与地方音乐团体，同台汇演的首届“华乐节”。好景不长，华乐节在1987年完成第五届之后，落幕停办。
时隔32年，新加坡华乐总会终于在今年再度扬起“华乐节”的旗帜。总会与新加坡华乐团、新加坡华族文化中心协作，召集各路华乐力量在来临的7月21日至9月8日，展开多达15场音乐会、四场座谈会，以及一场在怡丰城举办的户外音乐会，为本地华乐再一次注入蓬勃生机。
对华乐同道来说，能再次看到“华乐节”扬帆出发，实属不易，这恰好是一个反思华乐现状，回顾多年来，华乐发展历程的一次契机。
塑造华乐生态的挑战
本地华乐界著名指挥、文化奖得主郑朝吉是华乐总会会长。由他指挥的电台华乐团也是当年华乐节的一分子。
郑朝吉受访说，与当年政府牵头的华乐节不同，如今的华乐节是由下至上，由民间发起的大型汇演。通过这个平台，他真切地希望能打破藩篱，促进不同团体之间的交流，互相借鉴，进一步提高本地华乐的水平。
当年文化部举办华乐节，标榜的是传统文化的复兴，并且通过介绍曲目、乐器，以及乐队阵容，进一步达到普及华乐知识的作用。参加华乐节的团体除了华乐团，不乏来自会馆的传统地方音乐团体。
郑朝吉指出，本次华乐节的推展则为了团结各大华乐团体，同时帮助小型团体走上舞台。他透露，对于华乐节的设想，他求质不求量，“我们有人力物力上的限制，不敢把网撒得太开，好比校园团体，我们只能斟酌邀请，为他们提供一场演出的机会。”
官委议员、新加坡华乐团行政总监何伟山也是华乐总会的副会长。他认为，举办华乐节是塑造本地华乐生态的重要一环，这也是华乐总会面临的挑战。
他回忆，在1998年成立的华乐协会（华乐总会的前身）曾尝试举办活动、讲座，也邀请当时新加坡华乐团首任指挥胡炳旭，为华乐发展等课题发声、开讲。但随着时间推移，协会孤掌难鸣，越来越没落。
因此，自从2013年底华乐总会成立以来，何伟山就希望重整旗鼓。通过举办华乐节，团结专业与非专业的华乐团体，把普及华乐的事业进一步拓展下去。目前，总会希望能每两年举办一届华乐节，但这尚须根据观众的反应而定。
何伟山说，纵观本地的华乐发展历程，专业与非专业华乐团体之间的关系，其实可用“唇亡齿寒”形容。
新加坡华乐团的前身，是60年代末的人民协会华乐团。乐团因为受大众欢迎，继而获得政府重视，最终于1996年晋升为国家级乐团。何伟山说：“这个过程就是由下至上的。此外，民间的华乐团体，以及他们的老师、指导，其实都起了很重要的华乐普及作用，这是需要被认可的。”
郑朝吉指出，尤其在六七十年代，女皇镇民众联络所华乐团、布莱德岭华乐团、吉丰华乐团，以及晋江会馆属下的华乐团都表演得相当认真，培养许多人才。
他观察到，与过去相比，虽然一些来自会馆的业余团体仍然活跃，但演奏水平参差不齐，演出也正在逐年减少。另一方面，一些非职业团体的数量正在增加，但他们的表演已经达到专业水平，这种技术提升相当显著。“不久的将来，如果这些非职业团体能够稳步发展，逐步提高本地整体的华乐水平，这也是个可喜的现象。”
郑朝吉强调，本地的华乐乐坛缺乏带有本土特色的作品。“如果把华乐比作一个人，一条腿是演奏艺术，一条腿是创作理论，哪一条不健康，都无法迈开大步走。”随着近年来新晋作曲家如冯国骏、王辰威、黄志耀等新人辈出，同时罗伟伦、埃里克沃森（Eric Watson）等老一辈的作曲家仍坚持创作，本地作品的未来还有很大的想象空间。
华乐汇演走进民间
在提高演出水平之余，本地华乐团体在普及工作方面耕耘已久。以新加坡华乐团为例，每年120场演出，足迹遍布社区、学校、医院、公园，而且也到国外演出。
最具里程碑意义的，是华乐团分别在2000年举办的“千禧千人大乐”音乐会，以及2004年、2014年举办的“全民共乐”音乐会。三场音乐会都邀请专业与非专业华乐团体同台献艺，组织的乐手人数屡破新高，分别达1200人、2004人、5000人之多。
新加坡华乐团驻团指挥郭勇德在2014年的“全民共乐”音乐会上，率领4557名鼓手，打破世界最大华族鼓乐团的健力士纪录。
“从参与者的角度，这肯定是毕生难忘的经历。”郭勇德说，许多来自不同华乐团体的乐手是在“全民共乐”上彼此相遇、相识，由此成为志同道合的朋友。
这些由新加坡华乐团牵头主办的华乐大型汇演，不仅彰显本地华乐普与工作的成果，也让社会见证华乐团体团结在一起的巨大感染力。
本次华乐节，由郭勇德策划的开幕音乐会，将于8月16日在新加坡大会堂举行。他透露，届时的演出将包括老中青乐手，参演者来自各大器乐协会，新加坡国家青年华乐团、南洋艺术学院，以及淡滨尼联合宫的乐龄乐手。秉持着包容的理念，也邀请几位身患体障的华乐爱好者，一同登台参演。
郭勇德强调，培养华乐人才一直是华乐团记挂于心的事业。国家青年华乐团成立16年来，已经陆续培养六名乐手加入华乐团的大家庭。乐团也举办常年的作曲家工作坊和指挥家工作坊培养新人。
曾经接受华乐团洗礼的年轻指挥则包括：现任新加坡国家青年华乐团副指挥倪恩辉，以及出任德国纽伦堡交响乐团首席指挥的黄佳俊。
新秀开拓华乐疆界
开拓华乐的发展蓝图，并不只是前辈的责任。随着越来越多新兴华乐团体的诞生，这些华乐新秀又能如何做出贡献？
成立于2004年的鼟乐团，是最早在新加坡尝试将华乐与电子音乐、实验音乐交融在一起的年轻华乐团体之一。
鼟乐团行政总监杨纪伟说，1990年代和千禧年代的学校华乐团体相当蓬勃。许多热衷于参与青年华乐节（SYF）的同好，当时也活跃于民众俱乐部和会馆属下的华乐团，他们如今已成为一些新生代华乐团体的发起人，包括鼎艺团总经理兼助理指挥黄德励、阮演奏家曾靖文、古筝演奏家郑怡雯等。
本次华乐节也将特地举办一场“华乐新生代”音乐会，向观众推介年轻团体，包括弦思胡琴四重奏（Stringanza）、念乐团（Nen）、yIN Harmony乐团、青年古筝团体Zenith和A Bigger Bang打击乐团。
杨纪伟说，与之前的华乐团体不同，新的一代敢于开拓华乐的疆界，跳出原有的音乐类型，这种尝试相当有突破性，但也让华乐的内容更趋丰富。“从这个方面来看，他们也在为华乐培养更多的观众，而且让观众有更多的选择。”
此外，杨纪伟发现，年轻的华乐新秀更具企业精神，将音乐的追逐当成一份事业，而非当作文娱爱好。以热忱为驱动力，这些新乐团需要平台和时间来成长、成熟。
除了职业团体，业余的华乐爱好者也在寻找表演的舞台。杨纪伟曾在2011年成立“合笙”乐团，以推广笙的音乐为目的，召集一批笙乐爱好者，包括许多在籍学生。
杨纪伟认为，虽然他们的演奏水平不够，还无法加入专业乐团，“我认为需要这样一个平台，让业余的乐手能够积累经验。”如今，杨纪伟也是新加坡笙协会会长。
这类器乐组织的成立都是在近年来冒出头角，除了“合笙”乐团，由黄显行在2013年成立的笛卡贝拉乐团，则是本地第一支由笛子手组成的室内乐团。
或许这些年轻组织尚显稚嫩，但杨纪伟相信，这些新思路说明年轻一代能够为华乐带来创见和改变。
