受到2019冠状病毒疾病疫情影响，早报悦读@NLB上周五（8日）首次线上开讲，亚洲文明博物馆馆长陈威仁谈五座港口城市，跨越千年，追寻新加坡港口城市文化的身份根源。
出生于1970年代末的陈威仁，在出国留学后才发现，自己作为亚洲人、东南亚人，其实根本不了解亚洲和东南亚。他说，现在的教育已经改善很多，但当时他没有机会了解亚洲和东南亚的文化、历史、艺术和文学。
这促使他在2012至2017年间漫游了亚洲40座港口城市，包括马来西亚槟城、马六甲，中国广州、天津，印度加尔各答、果阿和斯里兰卡科伦坡等，希望能找到它们与新加坡的关联。
对陈威仁来说，文明从来都不是纯粹的，文明与文明之间不断交流，互相交换文明要素，不断变化成长。他认为如果单就以某个文明或某个国家切入看待历史和身份，那是远远不够的。他从亚洲港口城市的游览经历中了解到，文明可以用网络的方式来理解。
他说，对大陆中心和传统文化而言，边缘港口城市可能是杂乱且不可思议的，但对他而言，边缘港口包容多元的特性是前瞻性的。
亚洲文明博物馆三大常设展厅今年终于与访客见面，4月4日博物馆三楼展厅开幕了，没想到几天后政府便宣布了阻断措施。
借联合早报的录播讲座，陈威仁以珍稀的馆藏为线索，带领观众走了一趟历史之旅。
17世纪香炉 包含全球贸易要素
陈威仁认为馆内收藏的一个17世纪香炉最能代表新加坡的“古怪”特性。这香炉由多个部件组合起来：康熙时代景德镇陶瓷马、日本漆器、东南亚地区的底座以及将它们组合起来的法国18世纪镀金青铜。最后，在里头放入中东或印度生产的香。一件文物包含了全世界的贸易要素。
陈威仁说：“它有点代表新加坡的文化身份，小小的，却包含了各种文明要素。”
接着陈威仁介绍了9世纪沉船黑石号与船中发掘的文物，15世纪马六甲一块刻有可兰经经文的稀有墓碑，17世纪从马尼拉出发到墨西哥完成生产的象牙雕刻圣母像，18世纪巴达维亚奢侈工艺品，以及19世纪广州生产的13洋行碗。
这些文物都展现了文化混合的特性，这也是陈威仁最重视的展品特质，也是受新加坡文化特性所启发。
上述文物展现了广义的文化关联，而18世纪的加尔各答则对新加坡有着直接的影响。陈威仁说，当时许多英国建筑师都先在加尔各答工作，再前往新加坡，因此两地有许多风格非常接近的新古典主义建筑。
当然，文明之间的交流不仅止于贸易，不都是那么快乐美好的，还有很多摩擦、欺瞒，以及血腥战争。
陈威仁以一套缀上纯银饰品的便携式鸦片盒为例，说明贸易的黑暗面。英国商人为了扭转贸易逆差，向中国出口鸦片，后来爆发了鸦片战争，清政府签署《南京条约》开放口岸，才有了我们熟悉的移民历史。
陈威仁说，亚洲地区地缘政治的变化复杂，改变了你我的家族历史，任谁都无法从这复杂的历史关联中解脱出来。
最后他说：“我的目的是要让大家对新加坡文化特征有新的认识……新加坡的身份是非常特殊的。”
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