汉哀帝刘欣留史的，是与侍从董贤的“断袖之癖”。其实，历史上皇帝和臣下同行同睡的例子不胜枚举。学者认为，这是皇帝对宠臣的一种“高规格礼遇”。倒是刘欣患有肌肉萎缩症，较少人关注。
汉朝第十位皇帝汉哀帝刘欣（公元前25-1年）在元寿二年（前1年）六月，于未央宫驾崩，没有留下子嗣。
他的前任汉成帝刘骜伯父，在公元前7年去世。刘骜去世前的一年，刘欣已被汉成帝收为养子，并且立为太子，于是刘欣顺理成章登上龙椅，成为汉哀帝，那年他虚岁19。
同睡例子不胜枚举
刘欣在位只有短短五年，很难有所作为。他留下的史迹，以“断袖之癖”最为不光彩，说他和侍从董贤搞同性恋，还赐他珍宝，委他为大司马，为他修陵墓准备驾崩后作陪，还趁着醉意，说要禅让帝位给董贤，令到朝中大臣大为震惊，后来才作罢。
“断袖之癖”这成语，源自刘欣白天与董贤同床共眠。刘欣一觉醒来，发现衣袖被董贤压住，为了不惊醒董贤，刘欣用剪刀把衣袖剪断，悄悄地下床！史册说他“荒淫昏庸”“贪色纵情把身子掏空而死”。只因刘欣和董贤同床而睡，“断袖”下床，就下定论说汉哀帝是同性恋者，证据不足。
历史上，皇帝和臣下同行同睡的例子不胜枚举。汉武帝时，卫青、霍去病就有过这种经历。《汉书·佞幸传》记载，卫青和霍去病也曾经被武帝爱幸。
不过，学者认为这不过是皇帝对宠臣的一种“高规格礼遇”。难道两个大男人同睡一床，就是同性恋？
患肌肉萎缩症
其实，刘欣是个健康早有问题的年轻人。
《资治通鉴》有载“陛下久疾”，说他患有严重慢性病。《汉书·哀帝纪》记载刘欣身患“痿痹”，这是筋肉萎缩，四肢动作不灵。《资治通鉴》还记他“寝疾”（常年卧病在床），及“末年寖剧”（去世前，疾病日益加剧）。 刘欣这么孱弱，肢体肌肉无力，坐立蹲跪、翻身都有问题，连履行丈夫义务都有困难，很怀疑他是否有能力、气力去宠幸男人？
究竟刘欣患上什么病？
传统医学的“痿痹”，是相等于现代医学的肌肉萎缩症（muscular dystrophy）。肌肉萎缩症的类型很多，哀帝不可能因小儿麻痹症后遗引起的肌肉萎缩，因为此病的肌肉萎缩是非进行性（non-progressive），虽然会导致残疾，但病情不会日渐恶化，也不影响患者寿命，需要经常锻炼萎缩部位（物理治疗）。
至于脊髓性肌肉萎缩症（spinal muscular atrophy，简称SMA），属晚发（成人）型，成人期起病，出现肢体近端（颈项）无力，进展缓慢，预期寿命不缩短。这是常染色体的遗传病，症状和杜馨病相似，需要基因检验确诊。
母亲带遗传基因
个人认为，刘欣是患上有家族遗传的肌肉萎缩症，是常见的重度“杜馨氏肌肉萎缩症”（Duchenne muscular dystrophy），或是属于中度的“贝克氏肌肉萎缩症”（Becker muscular dystrophy）。前者的症状在童年时出现，日渐恶化，最终在青少年期因肌肉无力而亡，患者寿命不长。后者的症状相似，在发育期间出现。
这两种都是遗传病，遗传模式属于X连锁隐性遗传（X-linked recessive inheritance），这致病（肌肉萎缩）的隐性基因，是藏在母亲的一条X染色体里，男性只有一条X染色体和一条Y染色体。X染色体来自母亲。儿子所以得病，因为决定他为男性的Y染色体，不带有相应联合致病基因，以抵消缺陷基因的作用。所以，致病基因只能随着母亲的一条X染色体而传递。简单地说，患者的母亲是携带致病遗传基因者，但她没有症状。若是她怀上男婴，这男婴就可能有50%机会得到肌肉萎缩症。
目前肌肉萎缩症的基因筛检，可在胎儿时期检测，准确率达95%。至于哀帝果真是“痿痹”，那要待几百年后，科技更先进，考古学家等专家发掘哀帝在陕西咸阳的“义陵”时，可为他的遗骸作基因检测，就真相大白了。
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