1919年6月19日，牛车水发生过一次严重暴动，暴动的导火线和北京的“五四运动”有关。
我在牛车水成长，很留意在这一方土地有没有发生过暴动事件。
1956年，林有福政府下令警察驱散集中在校园的华校学生，引起在牛车水暴动。当时我在屋子四楼天台上，目睹在桥南路262号安昌金铺分行前面，一辆从史密斯街（戏院街）转入桥南路的邮政局车子，被暴徒拦截将它推到，汽油溢出，然后放火焚烧的暴乱事件。警察发射催泪弹镇压，驱散群众。
除了这场暴动事件，早在1919年6月19日，牛车水也发生过一次很严重暴动。1919年6月20日，新加坡的华文《叻报》、英文《新加坡自由报》（Singapore Free Press）和《马来亚论坛》（Malaya Tribune）都有报道此事。
由于事态严峻，海峡殖民地总督亚瑟·扬爵士（Sir Arthur Henderson Young）第二天（6月20日）颁布军法令及戒严令，委任莱道少将（Major General Dudley Ridout）为执行法令的司令，应付混乱局势。可惜这一次暴动的有关记录不多，也少为人知。幸好还能寻得几份旧的华英文报纸，让我读得史料，认识几被遗忘的历史。
抵制日货变销毁日货
这次暴动的导火线和北京的“五四运动”有关。
始因是在1919年1月的巴黎和会上，很多国家不顾中国提出维护国家领土主权的提案，通过让日本继承德国在山东的一切特权。中国的国土管辖权竟然让其他国家决定与支配，此举严重损害中国主权和民族尊严。
巴黎和会上中国外交失败的消息传回国，激起各界人士的强烈义愤。5月4日下午2时，北京大学及北京各学府的3000余名学生举行抗议集会，接着北京各大专学校开始总罢课。6日，天津、上海等20多所院校行动起来，声援北京学生。中国国内亦出现反日情绪，日本则以武力威胁中国。
“五四运动”的消息迟到6月才传到新加坡和马来亚，引起当时还是效忠中国的华侨义愤填膺，群情激奋。
受到日本人的耻辱和欺凌，抵制日货之声此起彼伏。1919年6月19日晚上7时过后，不少志愿人士不约而同地涌现牛车水各条街道。他们先在华影街（哇燕街，Wayang Street）和摆地摊的摊贩起冲突，有人抢夺摊贩的洋货物，如汗衣、毛巾，将它焚烧。不久，群众往长泰街（Upper Hokien Street），把摊贩的日本制造货物如火柴香烟，丟落路上。这条街上妓院的妓女，也自动把房里相信是日本制造的用具，如枕头、痰盂、毛巾、手镜及大镜等掷出窗外。
到了晚上8点，有学生装束的队伍出现丁加奴街，他们将李泰记洋货店的洋货，抛掷到街上。史密斯（戏院街）马玉山糖果店内的玻璃大镜、罐头、糖果一一被毁。位于大马路（桥南路）邝大生号的大门被撬，很多货物被丢。
抵制日货运动演变为销毁日货。是时警察全副武装，背负安上刺刀的来福枪，到现场驱散示威群众，同时鸣枪警戒。Chancellor警官受到攻击，头部受伤，有两暴徒被击毙。骚乱也蔓延到小坡武吉士街（Bugis Street）、陈桂兰街各街道，估计有1000人参与摧毁地摊洋货。在福南街，有些要收拾散落在地上货物者，还被掌掴阻止。
宋木林策动事件
第二天（6月20日），养正学校教员、学生在“草坡”（柏路，Park Road，养正学校开办时校舍外，珍珠大厦原址）也公开露面演说，劝阻停息骚乱。
此次暴乱，死伤皆有，一名日本人在马来街22号被打重伤致死；有华人被日本人打重伤；有人被流弹击中，共有200多人受伤。在惹兰勿刹赛阿威路（Syed Alwi Road），一家日本肥皂厂被暴徒破门冲入，蓄意破坏。
殖民地政府出动军警，大事镇压、拘捕和囚禁参与抗议行动的激进人士。至于当时的抵制日货运动是否事先有策划、有组织的行动，则不得而知。当晚上街骚乱的，相信是一群乌合之众。
英殖民地政府早已知悉，最为积极鼓动抵制东洋货运动，策动新加坡华侨学生罢课，商店罢市，工人罢工，抵制东洋货的，是吉隆坡尊孔、坤成两校的校长宋木林（1877-1952）。
他原是新加坡养正学校第二任校长。1915年底，因为和中国驻新加坡领事胡惟贤产生矛盾，愤而辞去校长一职。1916年，宋木林获得鹤山同乡，富豪陆佑礼聘，出掌吉隆坡尊孔、坤成两校的校长，该两校属于兄妹学校。是时新马同属英国海峡殖民地，两地人民同属一地区，可以自由往返活动。
由于在新加坡的抵制日货行动闹大，演变成牛车水与小坡一带流血伤亡大暴动，英国殖民政府决定，将宋木林驱逐递解出境，永不得回返新马。
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