要认识新加坡吃的文化，就不能不知道坐落在新加坡市中心以及遍布全岛各组屋区的小贩中心（Hawker Centre）。顾名思义，小贩中心就是一个将小贩集中起来的场所。小贩中心也称为熟食中心（Food Centre），这或许更准确，因为小贩中心里售卖的正是各种各样价格便宜的熟食，外加设有一些饮料摊位。小贩中心也常与巴刹毗邻，巴刹就是菜市场，里头也有售卖日用品与干粮杂货的小铺。
新加坡的小贩中心，便是这样一个洋溢着生活气息，编织着邻里草根文化风貌的平民美食天堂。
据管理小贩中心的国家环境局网站资料，至2017年5月，该局共管理107个小贩中心；另有三个新建的小贩中心，交由社会企业管理。
当小贩从街头走进屋瓦下
有人住的地方就有小贩，新加坡的情况也不例外。早年新加坡的小贩多在街边做生意，许多还是流动性质的，一个推车四处去。居民人口一多，小贩也多了，卫生与市容脏乱等问题引发关注。
新加坡整顿街头小贩可追溯到上世纪50年代。1950年，英国殖民地政府（注：新加坡在1965年才独立）成立了小贩咨询委员会，探讨解决街头小贩所制造的卫生与社会问题。探讨的结果不是取缔小贩，而是要将他们纳入合法管理体制内。不过管制在多年后才落实。
1968年，政府用了一年时间为小贩进行注册，并发给他们临时执照。政府在1971年真正有计划开始建造小贩中心。当时政府给小贩发执照，把他们迁入小贩中心的出租摊位，同时开始取缔街头非法小贩。1986年，政府完成了小贩中心建设计划后，便不再建造小贩中心。直到2011年，政府才宣布在未来十年再兴建十个小贩中心，首选地点以新的组屋区为主。
故事从“六十档”开始
2016年9月11日晚上，在小贩中心卖了44年酿豆腐的阿嫲许玉英走了，享年70岁，上百名老街坊和顾客陆续到灵堂向她致最后敬意，可见阿嫲的好人缘以及邻里间的浓浓人情味。
许玉英早年跟着丈夫林鹤发在街边摆摊卖酿豆腐，后来申请到小贩执照，搬进有瓦遮头的小贩中心做生意，一做就是44年。
1972年，许玉英是那年从街头迁入新加坡第一个小贩中心的第一批小贩。这个位于永升路（Yung Sheng Road）的永升小贩中心，因为有60个摊位，俗称“六十档” （或“六十摊”）。
2003年9月，永升小贩中心关闭重建，与企业通道巴刹与小贩中心合并，成为现在的达曼裕廊巴刹与小贩中心。新的巴刹与小贩中心有五层楼，二楼和三楼是小贩中心，共122个摊位。许多当年“六十档”的小贩，都选择留在达曼裕廊巴刹与小贩中心营业，许玉英与丈夫也是如此，而她的儿子也愿意继承父业。
新加坡许多第一代小贩，就像许玉英与丈夫这般勤奋工作养育一家人，而对顾客也很有人情味，对美味也有所坚持。
给小贩摊位打分
小贩中心虽有一片屋顶能为小贩与顾客挡风遮雨，但它四面不设密封围墙，透风透亮，减少闷热。它也装有电灯、风扇与抽油烟系统，确保空气流通，环境舒适。新加坡政府更在2001年推出耗资4亿2000万新元的小贩中心翻新计划，改善用餐环境和卫生条件。
然而，顾客最重视的莫过于小贩中心摊位与食物的卫生情况。国家环境局从1997年6月起，根据小贩摊位与处理食物的卫生和整洁情况给予评分，A等为最佳，D等为最差。评分每年进行一次，小贩须在摊位展示当局颁发的等级标志，让顾客可作知情选择。
食物越来越国际化
海南鸡饭、烧腊饭、杂菜饭（白饭配两三样蔬菜或肉类等）、炒粿条、福建炒虾面、鱼圆面（鱼丸面）、肉挫面、云吞面、排骨虾面、鱼汤、斋米粉、粿汁（潮州小吃）、卤面、叻沙（Laksa）、椰浆饭（Nasi Lemak）、马来炒面（Mee Goreng）、印度煎饼（Roti Prata）、薄饼、水粿、笋粿、菜头粿（萝卜糕）……具有新加坡各种族特色的美食小吃不胜枚举，在小贩中心都可以找到。
当初政府设立小贩中心是为解决街头小贩问题，但随着时间推移，小贩中心现在的宗旨已有所变化，除了作为居民的情感联络站，也在于确保居民与上班族能以较便宜的价格在外用餐。一般而言，在小贩中心以3新元或3.5新元，就能吃到一种饭类或面类主食，例如海南鸡饭、杂菜饭、炒粿条、肉挫面等。在一些小贩中心甚至还能找到售价2新元的主食。
不过这几年，到小贩中心走一走，就会发现所售卖的食物越来越国际化了。杯子蛋糕、松糕、日本便当、韩国拉面、泰式烧烤、麻辣香锅、天津菜、川菜、意大利餐、摩洛哥餐等，也入驻了小贩中心。
此外，小贩中心的设备也越来越现代化，有的还提供免费Wi-Fi或无现金付款方式。有更多年轻人也愿意加入小贩行列，甚至有大学毕业生选择弃笔执锅铲，要在这个平民美食天堂闯出一番事业。
到小贩中心尝美食
新加坡有100多个小贩中心，当中有不少是著名的美食聚集地：
- 厦门街小贩中心（Amoy Street Food Centre）
推荐参考：超好面（A Noodle Story，摊位门牌：#01-39）、桐记牛肉粿条（#01- 42）、和记肉粽（#01-08）、华记面食品（水饺面、云吞面，#02- 125）、汉记鱼汤（米粉、鱼粥，#02-129）、源春驰名卤面（#02-79/80）
最靠近的地铁站：滨海市区线，直落亚逸站（Downtown Line, Telok Ayer Station）
- 麦士威小贩中心（Maxwell Food Centre）
推荐参考：天天海南鸡饭（#01-10/11）、真真粥品（#01- 54）、中国街咖哩饭（海南人的咖哩饭，#01-68）、阿源面薄（#01- 99）、金华鱼头米粉/鱼片米粉（#01-77）、翁面煎粿（面煎粿是一种小吃，#01-10）、洪家福州蚝饼（#01- 05）、中国街咸煎饼（#01-28）、中国街花生汤（#01-57）
最靠近的地铁站：东西线，丹戎巴葛站（East-West Line, Tanjong Pagar Station）
- 旧机场路小贩中心（Old Airport Road Food Centre）
推荐参考：南星福建炒虾面（#01-32）、亚峇街虾面（#01- 01)、新美香卤面（#01-116）、大巴窑罗惹（罗惹是一种小吃，#01-108）、老夫子炒粿条（#01- 12）、东记炒粿条（#01-138）、玛达律烧烤海鲜（#01-63）、旺旺脆皮咖哩卜专卖店（咖哩卜即咖哩角子，是一种小吃，#01-126）
最靠近的地铁站：环线，达哥打地铁站（Circle Line, Dakota Station）
- 牛车水大厦小贩中心（Chinatown Complex Food Centre）
推荐参考：钊记沙煲饭（#02-053）、佳记美食（售卖各种小吃，#02- 166）、金记潮州卤鸭粿汁（#02-156）、潮州街香菇肉挫面（#02- 023）、安珍薄饼（#02-112）、沈希老火汤（#02-05）、了凡香港油鸡饭面（#02-126）
最靠近的地铁站：环线或滨海市区线，牛车水站（Circle Line or Downtown Line, Chinatown Station）
- 中峇鲁小贩中心（Tiong Bahru Food Centre）
推荐参考：中峇鲁海南起骨鸡饭(#02-82)、楗柏水粿 (水粿是一种小吃，#02-05)、中峇鲁潮州粿(#02-02)、鸿兴炒苏东虾面（#02- 01）、中峇鲁炒粿条（#02-11）、辉记鱼圆面/釀豆腐（#02-44）、忠于原味云吞面（#02- 30）、德盛豆花水(豆花水即豆浆，#02-69）、豆干薄（一种小吃，#02-06）、 卤面178（#02-23）
最靠近的地铁站：东西线，中峇鲁站（East-West Line, Tiong Bahru Station）
- 忠忠小贩中心（Chomp Chomp Food Centre）
推荐参考：红砂厘沙爹（#01-32）、亚福炒福建虾面（#01- 27）、夜鲜烧烤鸡翅膀（#01-03）、宏茂桥409菜头粿（这一摊的蚝煎也不错，#01-24）、忠忠海味园海鲜烧烤（#01-01）、鼎好甘蔗汁（#01-16/21）
可搭乘地铁东北线（North-East Line）或环线（Circle Line），在实龙岗站（Serangoon Station）下车，到邻近的实龙岗巴士转换站（Serangoon Bus Interchange）乘坐315号巴士，在忠忠小贩中心旁的实龙岗花园大道（Serangoon Garden Way）巴士站下车。
受米其林推荐
2017年，新加坡17个小贩摊位与三家小吃店荣登享誉国际的米其林指南Bib Gourmand价廉物美食物榜单，本土小贩美食也登上了国际殿堂；另有两个摊位获得更高荣誉，荣获米其林一星。它们是牛车水大厦小贩中心的了凡香港油鸡饭面，以及哥罗福巷（Crawford Lane）第466座咖啡店的大华猪肉粿条面。
然而，对新加坡人而言，值得推荐的小贩美食摊位远不只这些。美食家与美食博客有他们心目中的榜单，普通小市民也有他们的Bib Gourmand。但毫无疑问的，人在新加坡，口福真不浅。
2017年荣登米其林Bib Gourmand榜单的新加坡小贩摊位与小吃店：
小贩中心 |
摊位招牌 |
厦门街小贩中心 |
超好面 驰名香脆咖喱卜（咖喱角子） 桐记牛肉粿条 和记肉粽 |
芳林苑小贩中心 |
驰名结霜桥三轮车叻沙 |
红山景第115座小贩中心 |
南南家咖哩 |
大巴窑1巷第127座小贩中心 |
青山菜头粿（萝卜糕） |
麦士威小贩中心 |
天天海南鸡饭 |
美玲小贩中心 |
实惠园（面类） |
纽顿小贩中心 |
联合海鲜烧烤 |
中峇鲁小贩中心 |
中峇鲁海南起骨鸡饭 鸿兴炒苏东虾面 |
黄埔小贩中心
|
豪华罗杂 梁照记（鸭饭） |
ABC砖厂小贩中心 |
阿2老火汤 |
荷兰通道第44座小贩中心 |
新鸿运瓦煲饭 |
亚历山大村小贩中心 |
德普路真善美驰名砂煲叻沙 |
小吃店地址 |
招牌 |
裕廊东24街第253座，门牌#01-205 |
载顺咖喱鱼头 |
芽笼35巷659号 |
新发餐厅 |
南洛街（Dunlop Street）50号 |
Bismillah Biryani（印度黄姜饭） |
14摊位入围全球街头美食榜
荣获米其林一星的大华猪肉粿条面摊位，凭所售卖的肉脞面获选全球街头美食之冠。50个上榜的街头美食摊位中，有14个来自新加坡。新加坡也是最多街头美食上榜的国家。
“全球街头美食大会”（World Street Food Congress）由新加坡美食家司徒国辉设立的美食顾问公司“食尊”主办，2017年在菲律宾举行。大会成员包括美国明星厨师Anthony Bourdain、印度尼西亚资深厨师William Wongso和丹麦籍大厨Claus Meyer。
评审团包括专业人士、美食评论员和美食作者，评分标准包括食材、食品卫生、食物的质量和味道等。评审团评大华的肉脞面时说，肉脞面拌入了叁峇（新马的Sambal辣椒酱）和黑醋，令人吃上瘾。
全球街头美食排行榜（新加坡上榜者与名次）：
名次 | 摊位入围全球街头美食榜 |
1 | 大华猪肉粿条面：哥罗福巷（Crawford Lane）第466座咖啡店 |
14 | 青山菜头粿（萝卜糕）：大巴窑西小贩中心，大巴窑1巷（Toa Payoh Lorong 1）第127座，门牌#02-30 |
16 | 邓师傅凤城面家：第六道（Sixth Avenue）10E号Kopitown咖啡店 |
24 | 安记生面：牛车水大厦小贩中心 |
26 | 陈家嘟嘟糕：合乐路小贩中心，合乐路（Havelock Road）第22B，门牌#01-25 |
28 | 28．琼荣记海鲜：红山1巷（Bukit Merah Lane 1）第124座，门牌#01-136 |
30 | 开洋海鲜菜馆：金文泰2道（Clementi Avenue 2）第352座，门牌#01-153 |
33 | 新记驰名鸡饭：荷兰通道（Holland Drive）第40座 |
40 | 大巴窑华兴牛肉粉：明地迷亚路小贩中心，明地迷亚路（Bendemeer Road）第29座，门牌#01-01 |
42 | 金记炒福建虾面：惹兰友诺士（Jalan Eunos）62B号 |
44 | 顺华鱼丸粿条面：纽顿小贩中心，克里门梭街北（Clemenceau Ave North）第500座，门牌#01-69 |
45 | 兴记咖喱鸡米粉面：芳林小贩中心，克罗士街上段（Upper Cross Street）第531A座，门牌#01-58 |
48 | Nasi Ambeng Dapur Ummi（马来风味食物）：East Village商场，樟宜路上段（Upper Changi Road）第430座，门牌#01-65 |
50 | 蚝煎林：白锡小贩中心，惹兰勿刹（Jalan Besar）第166座，门牌#01-32 |
【本特约系列由新加坡旅游局呈献】
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