大厨来了
古强—新加坡康莱德酒店金牡丹中餐馆总厨
常年与油烟为伍的古强师傅，骨子里文绉绉的。年少学厨为了家计，从“马王”做到餐饮界“老大”，他分享一路走来的许多“第一次”。这些“第一次”为他的人生添彩，他的菜好吃，菜名动听，也正是从这些精彩片段中孵化出来的。
古强师傅的菜名，散发着文艺浪漫气息，像“西班牙猪柳暗恋意大利腌肉”。
来自香港的古强师傅自小热爱文学，从琼瑶小说到金庸著作，并将文学作品吸收的养分，表现于烹饪菜肴的灵感与名称。他与新加坡有特别的渊源，跟新加坡同一天生日，第一次出国就来到新加坡并一见钟情，后来在机缘巧合下到本地工作，现为新加坡康莱德酒店（Conrad Centennial Singapore）金牡丹中餐馆总厨。
第一次入厨房靠关系
古强师傅18岁第一次踏入厨房。
“当时我很瘦。原本可以念大学，但那时家境不好，我选择工作，让弟弟和妹妹继续念书。父亲跟我都认为厨师工作适合我。父亲是印度尼西亚华侨，他希望我回到东南亚工作。我是因为贪吃，所以选了这一行。”
他说，那个年代在香港，想进厨房不是通过面试就可以，需要人脉。由于他父亲认识当地中餐馆经理，帮他打开厨房的第一道门。
他依然记得当时厨房里有八名“马王”。所谓“马王”，他笑说：“做牛做马的意思，学徒有高低之分，高级的‘打荷’负责出菜；低级的‘马王’只能捧菜。我是最年轻的‘马王’。”
每天晚上10时，“马王”负责煮宵夜给师傅吃，师傅吃了才回家。每名“马王”负责一晚，一周七天，结果轮不到第八名的古强。
“要争取机会煮宵夜给师傅吃，不然没有机会学习。现在的学徒很好命，是师傅求学徒说：‘你来学’。以前的师傅调制酱料时，还会支开学徒，为了保留秘方。”
当年如果升学，他会修读什么？
“文学，我本来的目标是当作家，因为从小爱看小说，尤其是金庸的武侠著作，希望能像他一样。我16岁开始投稿给报社。”
尽管古强师傅未能往文学界发展，他在烹饪领域结合对文学的热爱。著名文学著作中的名菜，对他起着潜移默化的影响。
例如，《射雕英雄传》内黄蓉为洪七公做的叫化鸡；《红楼梦》里的淮扬菜。
“我希望可以将自己的食谱编成饮食小说，故事是虚构的，但菜肴都是真的，主角的厨艺越变越厉害，像武侠小说主角武功越来越强。”
第一次为客人煮菜
古强师傅难忘当了一年多学徒后，第一次煮菜给客人吃的喜悦。
“师傅大发慈悲，让我煮菜给客人吃，记得第一道菜是扬州炒饭。平时，我很用心学习，因此可以掌握到其技巧。师傅说，我煮得比小师傅好，我感觉像中大奖般开心。“
他说，当时厨房下午三四点是休息时间，有些师傅用赌博打发时间，“我去餐馆隔壁的图书馆，研究食谱，看小说。有时，也趁休息时间，练习之前看到厨师做的食物雕刻。”
第一次出国埋下伏笔
1992年，父亲带古强师傅到新加坡寻找就业机会，那是他第一次出国。
“我当时就喜欢上新加坡，有花草树木，不像香港那么拥挤。我生于1965年8月9日，感觉跟新加坡特别有缘。”
1993年，他在香港的师傅前来新加坡的香格里拉酒店工作，把他介绍给酒店，那是古强第一次当“老二”（主厨）。
两年后，他转到上海的香格里拉酒店，1997年到吉隆坡的丽晶酒店，第一次当“老大”（总厨）。
“在那里八年，我有很大的学习和发挥空间，几乎每个月都推出新菜单，例如满汉全席，中国名菜，江南菜，红楼宴。为了做孔府菜，我特地到山东的孔府学做菜。”
古强师傅第一次得奖，是1998年在吉隆坡“烹炉大观世界金厨争霸赛”，他将鱼翅做成类似葡萄般的“珍珠鱼翅”，搭配用芋头雕刻成的18层塔，获得“展示台金奖”。
2005年，古强师傅到新加坡康莱德酒店服务至今。
第一次进总统府
2009年，亚太经合组织（APEC）峰会在新加坡举行，21个国家地区的首脑出席盛会。那一年古强师傅第一次进总统府。
他说：“挑战在于要为来自不同国家的政要烹制同一道菜。我当时做了一道木瓜雪耳炖鸡汤，试菜时味道很浓，大家都说好。可是当天直觉告诉我要把汤的浓度调低使之更清淡。因为浓汤第一口好喝，但接着喝容易腻。出菜后，酒店经理进来尝了一口，脸色大变，因为味道和平常的炖汤差很远。后来碗收进来，看到客人一滴不留，经理笑了。”
古强师傅当时三天没睡，晚上准备食材，早上5时准备首脑们的早午餐，“很辛苦，但很值得。”
厨师除了厨艺，还要紧跟潮流和注意时事。
2015年，古强为访新的中国国家主席习近平设计的菜单，有来自南极的巴塔哥尼亚齿鱼（Patagonian toothfish）。
“我看了习近平之前在英国和美国的国宴，发现他不喜欢吃活鱼，因此找到新西兰的齿鱼。鳕鱼偏油，鲈鱼比较硬，齿鱼介于中间，恰好。”
第一次上电视节目
古强师傅从厨房走入电视，他参与的第一个节目是《三菜一汤》，最近则是《冰箱的秘密》。
他说，有一次电视台团队到金牡丹中餐馆用餐，“我跟他们打招呼，可能是我不怕生，又跟他们说笑话，他们认为我可以尝试上电视。
“第一次上节目，觉得现场灯光有点热，会有些紧张，后来发现要尽量多讲话，剪片师才可以剪辑适合内容，达到节目效果。”
走出厨房，他认为不单是展示厨艺，也从观众那里学到宝贵的知识。比如，他在《邻里厨房》看到阿嬷直接把兴化米粉放入锅里炒，事先没有泡水，“她让米粉吸收之前在锅里炒菜的汤汁，米粉吃起来很有弹性。”
用厨艺回馈社会
一般人对名厨的印象，或许是享尽奢华生活。
古强师傅笑说：“有些人对大厨或名厨的印象是，赚很多钱，花天酒地，女朋友很多。其实，我们也希望可以回馈社会。”
近年，来自香港的资深厨师曾镜雄发起香港之友厨师会，带动慈善事业。古强师傅说：“我们自己付钱买机票订酒店，到台湾、澳大利亚、马来西亚、澳门和越南等地办宴会，当地合作伙伴负责提供食材，食客买餐券参与，我们将所得全部捐给当地需要帮助的弱势群。现场有律师和会计师负责转账。老天爷对我们这些主厨很好，让我们不愁吃，我们不会唱歌跳舞，但可以发挥厨艺帮助他人。”
古强师傅谈吐幽默，本人跟他的菜名一样浪漫。
“有一年情人节和农历新年很接近，我在吉隆坡工作，无法陪太太过情人节。情人节当天，我搭最早的班机回新加坡，到乌节路买花后到家门前打电话给她，问她人在哪里。她说，反正你不在新加坡，有什么关系，结果她打开门看到我拿着花，感动落泪。我后来搭了下一趟班机回吉隆坡。”
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