俗话说“一样米养百种人”，但对品米师来说或许并非如此。
佐藤祐一（37）是本地目前唯一一位拥有合格认证的品米师。虽然品米师的职业在日本不算罕见，但就本地而言可谓前所听闻。
品米师都持有合格证，他们的职责就是寻找各地美味的稻米，并将其介绍给大众，其中还包括该如何正确储藏、烹煮、品尝米饭。为了确保传授无误，他们都必须接受鉴定，才能获颁证书。考核范围除了笔试，还有味觉测验，必须从日本现有的三百多种稻米中，正确辨别出其中六种。
为发扬米文化弃高薪
然而，佐藤和米饭的不解之缘始于孩童时期，祖父曾在以米闻名的新泻县担任米农，稻田就是他儿时的游乐场，耳濡目染下佐藤逐渐地吸收稻米的相关知识，为日后成为品米师拟定基础。
毕业后，佐藤放弃继承祖业，反而在高薪的金融业闯荡，终日与数字打滚。之后，他决定回归兴趣，转行到日本米出口商“三代目俵屋玄兵卫”（Tawaraya），协助公司开拓出口日本米的市场。考取品米师资格后，他便承担起在新加坡设立办事处的重任，于2011年来到新加坡。
初来乍到的佐藤，面临语言障碍，必须赢回本地餐饮业者对日本农作物的信心。“2011年发生的日本海啸引发了福岛核事件，人们深怕日本农作物会被核污染所以十分抗拒，我必须到每间餐厅向经理出示零污染认证书并说服他们。” 本地人对品米师缺乏认知，对他售卖的米态度有所保留，更是雪上加霜。
日本米需求 七年增300倍
随着越來越多日本餐饮企业进驻我国，日本米的需求也逐年增长，目前本地是日本米第二大进口国，仅次于香港。
佐藤表示，自“三代目俵屋玄兵卫”在新加坡设立办事处以来，客户的需求从2011年的每月100公斤到现阶段的每月30吨，仅七年就增长了三百倍。
现磨现卖 确保新鲜
“俵屋”是本地唯一一家，照客人订单进行碾米加工的米商。所谓的碾米加工，就是将收割后的稻谷，用机器砂轮把淡棕色皮层和胚芽磨掉，变成亮白精米的工艺。
佐藤解释：“碾米后的精米接触到空气便会开始氧化，逐渐变老且丧失芬芳。我们在本地碾米，才能避免精米在运输的过程转化为陈米，影响滋味和口感。” 打磨后的精米建议在两周至一个月内食用。
日本谷物检定协会每年都会对全国的大米进行味道的检定，从外观、香、味、粘度、硬度等各方面综合评价大米的等级，分“特A”、“A”、“A’”、“B”和“B’”五个等级。
比例平衡的越光米，每年检定都获得“特A级”的最高评价，这个号称“世界最好的米”更是佐藤个人的最爱。
“日本饭普遍分为不粘和较粘两种。像七星米这种较不粘的米饭，因滋味较淡，比较适合搭配其他食材和调味料，例如寿司、盖饭。越光米吃因为水分足、黏度高所以不容易与醋融合不适合做成寿司，越光米单吃就已经散发阵阵香甜米香，比较贴近我心目中的白饭。”
好的米饭必备条件
身为品米专家，佐藤祐一对日本不同地区、不同品种大米了如指掌。一碗好的米饭，米必须具有香气，煮熟后应呈亮白色、富有光泽，吃起来略甜、口感分明。“最大的差别是当饭冷了之后，好的米饭即便过了一小时仍然不会变黄或失去光泽，吃起来依然很香、层次分明。”
佐藤指出即使有顶级好米，如果处理不当，也会破坏米的味道。因此，煮饭的各个步骤，包括洗米的次数、水与米的比例、煮饭所用的器具等，对吃饭讲究的人来说都非常重要。
他建议，用好的电饭锅煮饭；以15秒、30秒和40秒洗米三四次，每次洗米后要换水；洗米时需轻轻搓洗；煮饭时用一杯米一杯水的比例，将米浸水半小时后（或更多）才开始煮；饭煮好后等十分钟再打开电饭锅盖，之后用饭勺翻松饭粒，让多余的水分蒸发，这样煮出来的饭最好吃。 想看指导视频的话，请留意接下来的《早知道》系列！
原来看似平凡的米饭，也如红酒般讲究。身为品米师的佐藤，未来想继续发扬日本米饭文化让更多人知道，一碗饭的珍贵。
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