老板食经
日本食品控股（Japan Foods Holding）执行主席兼总裁高桥研一Takahashi Kenichi
工程师出身的高桥研一，1997年将味千拉面带到新加坡时，完全是餐饮门外汉。创业初期遇金融风暴，餐馆发生火患，挫折连连。他在餐馆生意不济时，咬紧牙关磨练厨艺，同时身兼多职。
目前，他所掌管的日本食品控股旗下有15个品牌，在新加坡开设了50多家餐馆。从面条到水果挞，他引介的多是自己在日本喜欢的餐饮，如今面对常到日本旅游的食客，一般对日本餐非常熟悉，他的挑战是为顾客提供出色且有个性的餐饮。
听高桥研一（63岁，Takahashi Kenichi）的创业故事，有如电视剧般曲折精彩。
他是日本食品控股（Japan Foods Holding）执行主席兼总裁，他的餐饮王国从第一个品牌味千拉面（Ajisen Ramen）开始，旗下其他餐馆品牌包括：面屋武藏（Menya Musashi）、“Fruit Paradise”、金色不如归（Konjiki Hototogisu）、阿夫利（Afuri）、神乐阪茶寮（Kagurazaka Saryo）等15个品牌。
高桥研一原本是日本先锋公司（Pioneer Corporation）的工程师，1993年被公司委派到新加坡担任工厂经理，三年后委派期满了，他因喜欢在狮城的生活而决定继续留下。
“我想要做自己的生意，开始思考应该做什么生意比较好？我观察到新加坡当时没有日本拉面餐馆。但我不懂得烹饪，也不会煮拉面，连切高丽菜都不会，因此决定引进日本拉面品牌。
“我在东京念大学时，很喜欢当地一家拉面店‘桂花’。于是，我向那家拉面店提出申请海外经营权，可是20多年前，他们对新加坡没有概念，也不打算经营海外店，结果没有谈成。我很失望，店员替我感到可惜，便告诉我有另一家味千拉面跟‘桂花’经营者有亲属关系，我试了味千拉面后觉得它跟‘桂花’的味道很接近，成功说服店主让我在1997年将味千拉面带到新加坡。”
学烹调教补习救餐馆
高桥研一的第一家味千拉面开在白沙浮商业城（Parco Bugis Junction），首三个月生意很好，但在1998年受亚洲金融风暴影响，生意一落千丈。
“我是工程师，不擅长烹饪，没办法监督厨房烹煮拉面的品质，结果餐馆开业六个月后开始亏钱，连餐单破旧了也没有钱换新的。”
他和太太为了抢救生意，自己用电脑打印传单，晚上6时到靠近餐馆的地铁站派发。
当时，他逼自己学烹饪，早上7时到餐馆厨房从零学起，切菜、煮蛋、去除蛋壳、熬汤、煮面、煮叉烧、包饺子，直到他可以煮好一碗拉面，也能掌控厨房的烹饪水准，生意终于在2000年开始好转。
高桥研一笑说，当初日本总店要求他们过去学煮拉面两个星期，“我嫌闷，学两天就翘课。后来才知道，懂得煮是多么重要，下定决心掌握煮好拉面的技巧。”
回想当初的苦日子，餐馆因不赚钱而无法定时发薪水给员工，自己没钱但也不能每餐都吃拉面，因此练出一手好厨艺，拿手菜包括炒饭和芙蓉蛋。
在生意惨淡的日子，高桥研一身兼多职，他当补习老师，开补习中心教导中学和高中的日本学生英文和数学。
“有时在餐馆厨房煮到一半，补习中心打电话来，我就立刻赶过去教课。1997年到1998年的时候，餐馆不赚钱，幸好还有补习中心的收入。直到2003年餐馆生意有起色，我无法抽时间继续教补习，就把补习中心关掉。”
谈到拉面餐馆生意的好转，高桥研一难忘1999年的一场火，似戏剧性扭转了餐馆的命运。
他形容那场火为餐馆重要的转捩点，“我平时会趁餐馆中午没有客人时，跑出去给学生补习，过后再回到餐馆抹地和收拾。有一天，我实在太累了，补习后就回家休息，结果，当晚员工忘记关火炉，餐馆就着火。”
幸好，当时火势很快被扑灭，只烧坏厨房的炉。高桥研一用保险赔偿金换了餐馆的灯、碗和破烂的菜单。那场火之后，餐馆生意开始有起色，渐渐转亏为盈。
“失败是成功之母”这句话，用在高桥研一身上最贴切不过。
从失败中吸取经验
日本食品控股现在旗下的15个品牌，不少是他经历过一次次失败后吸取宝贵经验的成果，得来不易。
第一个失败的品牌是2004年的自创日本饭团品牌。他说，日本饭团店在日本越开越多，但在新加坡，顾客主要是日本人，本地人不太认识饭团，以为饭团就只有紫菜和饭，看不到里面的配料，一个卖3元太贵，不太愿意尝试。
第二个失败的品牌是2005年的蛋包饭（Omu Rice）品牌“北极星”，“蛋包饭跟饭团有个共同的问题，尽管蛋里包了满满的鸡肉、猪肉和海鲜等馅料，外观看起来像只有蛋，同样吸引不了消费者青睐。”
这两次经验，为2009年登场的水果挞品牌“Fruit Paradise”垫下成功的基础。
高桥研一说：“这是我第一个成功的自创品牌。经历过之前两次的失败，我这次特地把水果挞的馅料铺满在外，鲜艳饱满的呈现方式果然成功俘虏消费者的目光与味蕾。我每次回日本都很爱吃蛋糕和水果挞，想把自己喜欢的品牌带来新加坡，但它们没兴趣发展海外分店。于是，我找到刚毕业的糕点师傅，告诉她我的要求，经过约一年的研究和实验，‘Fruit Paradise’终于在淡滨尼开第一家店，吸引排队的人龙。”
等了七年的阿夫利
日本食品控股最新引进主打柚子拉面的品牌阿夫利，让高桥研一等了7年。
他说：“我打电话到日本的阿夫利店，刚好是创办人的父亲接电话，他把儿子的电话给我，让我有机会联系他。我每次回日本都会去阿夫利，同时传手机简讯给创办人，但他没有回应，他当时还没有准备扩充到海外。我以为没有希望了，想不到7年后，时机成熟，有很多人找他谈海外经营权，但他记得我最先找他，于是把新加坡的经营权给了我。”
上一个长周末，记者到阿夫利用餐，碰巧看到高桥研一和太太在餐馆工作，两人跟员工一起忙着收钱、捧面和为客人点餐，见证了成功老板的重要元素：用心和努力。
相比以前和现在的日本餐饮业，高桥研一说，20年前，一般食客对拉面不熟悉，甚至以为拉面是叻沙；现在的食客对吃的要求更高，加上经常到日本旅行，熟悉当地的美食，不像以前，只要是来自日本的品牌都很容易获得认可，如今国外品牌不如当年那么新奇珍贵，需要非常出位且有个性的品牌才能够吸引消费者。
聊到最爱吃的日本食物，高桥研一笑说：“拉面，一天可以吃四次拉面。平时午餐，我都会到自家的拉面餐馆用餐，可以查看个别餐馆的水准，每次点两种拉面和一盘饺子，晚餐就要吃得清淡。”
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