生活进行中
入行之初，跟随意外车四处趴趴走时，资深同事时不时会趁离开中央医院时，开车绕到埃弗顿路。司机大哥跟着会在马路旁等，同事下车大步跑向组屋一间挂着“吉祥”招牌的商店，不出几分钟，手里就会提着白色泡沫盒，笑脸盈盈回到车上。
白色盒子一打开，里头通红一片，是一个个传统红龟粿，一伙人就这样，一人一个，在车上啃起来。
犹记当时，在红龟粿吃进嘴里前的一刹那，我心中还在嘀咕，不就是红龟粿，“拜拜的东西”，犯得着特地走一趟来买吗？
但，在咬下第一口之后，我之前的想法完全被颠覆……小小一个红龟粿，皮软馅饱满，花生馅料在嘴里化开时，你会先感受到它的颗粒，一股浓浓的花生香跟着充斥整个口腔，大口吞下后，遗留在齿颊之间的花生香还在继续挑逗你的味蕾，让你忍不住再来一个。
我得承认，在那当下，我爱上了“吉祥”红龟粿。在接下来的日子里，我就算没工作，偶尔也会大老远走一趟，买些红龟粿解馋，过去这几年，也有同事买了带回办公室，每次盒子一打开，大家就会蜂拥而上，吃到一个不剩。
后来进入报馆的记者，爱吃“吉祥”红龟粿的不少，只是这些年来，大家对它的认识，似乎就只局限在它的美味上，对这小小一个传统糕点背后的故事，没有多少人去理会。
本期的《生活进行中》，将带领大家走进“吉祥”，了解这道传统美味背后的酸甜苦辣吧。
卖两罗厘 开始‘吉祥’日
吉祥的创办人，是现年67岁的卓宝植。笔者上门时，他先让吉祥的第二代传人之一的卓益隆(35岁），也就是他的二儿子，带领记者进入店里的工作室，记者对整个生产过程有初步了解之后，他才跟记者坐在店外，接受访问。
在长达一个多小时的谈话中，排队的顾客没有停过，但他由始至终轻松坐在店门外，很放心地方让儿子和工人去处理。
卓老板说，他的父亲是当官的，全家在他出世后搬到马来西亚，在霹雳州落地生根，他20岁出头就跑回新加坡打工，最后在船厂打铁烧焊，一路做到烧焊工程的二手承包商。
烧焊拿铁锤的粗活，跟用双手捏出一个个软绵绵的红龟粿是两码子事。卓老板看出笔者心里有问号，没等笔者开口，自己倒先娓娓道来。
“其实，我对红龟粿是一窍不通的，叫我吃可以，叫我亲手做，我想都没想过。”
卓老板说，跟红龟粿结缘，是因为老婆杜梦瑶（现年63岁）。当时，他在船厂工作，老婆到联络所（相等于现在的民众俱乐部）报名学做红龟粿，回家后加以改良，越做越好吃。
当年，卓老板的岳母在红山经营杂货店，妻子于是把家里制作的红龟粿，摆在店前卖。
杜梦瑶的红龟粿，有别于一般馅料湿答答、黏糊糊的红龟粿，它大受街坊欢迎，回头客很多。杜老板看在眼里，嘴里没说什么，心中已经有打算。
80年代，造船业走下坡，卓老板的承包生意每况愈下，为了一家生计，他只好断臂求生，结束生意。
“我当时告诉老婆，我想开间店卖红龟粿，她听后吓了一跳，问我说：拜拜的东西，平时哪里有人吃？”
尽管老婆有顾虑，卓老板还是孤注一掷，卖掉两辆载送工人的罗厘，于1987年在艾弗顿组屋楼下开了吉祥，一做就做到今时今日。
蒸炒煮 一步一步自己来
当初决定卖红龟粿时，卓老板就已告诫自己要做良心生意，绝对不能偷工减料。
为了保证品质和卫生，制作红龟粿的每一个环节，他都坚持自己来。“我凌晨两点起床，蒸豆、炒花生、揉面皮，每一个环节都自己来，不假手于人。
红龟粿的皮，以泰国进口糯米粉制成；豆沙馅的制作过程更不马虎，绿豆去皮洗净后泡水1至2小时，再经过蒸、磨、炒这几个步骤；花生馅一样得去皮、磨和炒。
卓老板说，为了节省人力，直接进口炒过的花生来加工，但采用的是品质上等、价格较贵的骆驼牌花生。吉祥的榴梿红龟粿，是长子卓益明(41岁）去榴梿摊试吃，确定肉质ok才买回来用的。”
小小一个红龟粿，一口吃完，做起来绝不简单！
叮嘱下一代 坚持老口味
生意移交第二代，父亲要儿子坚守薄利多销原则，而且原料再贵都好，绝不偷工减料。
吉祥一做30年，卓老板和妻子已逐步把生意交给兄弟俩打理，但两人还是常到店里“看头看尾”。
“我经常告诉儿子：‘爸爸交给你，你绝对不可以偷工减料，不然客人一吃就知道。’”
吉祥红龟粿，从早期每个三毛钱，卖到现在的八毛钱，客人一路支持他，就是因为他对品质、对老口味的坚持。
“原料价格涨，我也没办法！我的红龟粿，一个能卖一块钱，跟我拿货的店都卖这个价钱，但我还是坚持薄利多销。”
接手吉祥，卓益明和卓益隆两兄弟，在延续父亲的经营理念的同时，也为生意注入活力。吉祥走入了数码时代，从早期的“口耳相传”，到借助互联网开拓新客源，也提供宅配服务，参加road show，进一步打响吉祥的知名度。
少用机器 处处巧思
店面干净整洁，处处有创意。
走访吉祥，不难发现其生产线分工明确，16名工作人员各司其职，生产过程十分流畅，整个店面都很干净。
在卓老板介绍的过程中，笔者还发现，眼前这名长者很有坚持，店里也处处有巧思。
他坚持要用手工揉捏红龟粿，认为过度依赖机器会让红龟粿失去原味，在少用机器的同时，他又利用了巧思来弥补这方面的不足。例如，他把馅料塞进制冰格，确保每一个红龟粿里的馅料分量相同；他更自己设计了切割香蕉叶的机器，找来千斤顶，从下到上把厚厚一叠香蕉叶推到特别设计的切口上，切出一片片大小一样的香蕉叶片。
老粗做细活 朋友看傻眼
从拿铁锤造船，到拿印模做软软的红龟粿，卓老板说做就做，朋友个个看傻眼。
卓老板说，自己书读不多，从霹雳州南下后只能靠劳力赚钱，只要有工做，他从不嫌弃。年轻时，他曾在牛车水的咖啡摊帮忙，也曾一大清早到巴西班让拿菜卖，他甚至还投资过养牛蛙，几乎亏光了积蓄。
说到养牛蛙亏大本，卓老板依旧历历在目。
他说，当年雄心万丈，跟人合伙在蔡厝港租地挖井养牛蛙，还特地从台湾进口一批牛蛙坐飞机来新繁殖，没想到当年一对叫价120新元的牛蛙，抵境后却因为水质和气候的关系，通通不下蛋，导致他血本无归。
“我一直到了做船厂才稳定下来，谁晓得造船业有走下坡，很多同行纷纷改行驾德士，我则开店卖红龟粿。朋友知道我的决定后都吓了一大跳，他们都觉得，像我这个拿惯铁锤的老粗，怎么做得出软绵绵的红龟粿。”
‘吉祥’不如意 卖屋救急
“吉祥”也有不“如意”之时，沙斯肆虐时，老板曾经卖掉公寓救生意。
卓老板说，经营了30年的吉祥红龟粿，也有不如意的时候。其中最让他刻苦铭心的，是沙斯肆虐时。
“在我的记忆中，生意最惨淡的有三个时期，第一是组屋翻新，外头围起来时，客人都以为吉祥没做生意；911事件发生后，我的人客少了一大半，苦撑了好一段日子；但是，最糟糕的还是爆发沙斯疫情的那段时间。”
卓老板说，当年为了救吉祥，他忍痛以55万元的价格，把价值85万元的公寓卖掉。“我当时亏30万卖杜佛路公寓，一度还没人要！”
回想当年决定卖公寓时，妻子一度很担心，反倒是自己很豁达，一句“没关系”就把公寓卖掉，把吉祥救回来。
让红龟粿 上得了神台 下得了茶几
不想只让红龟粿出现在神台上，吉祥老板要让红龟粿成为茶会上的必备小吃。
卓老板说，早年说要做红龟粿生意时，妻子就一副怀疑的眼神，认为红龟粿大多是用来拜神，平时除了满月做寿，大概不会有人吃。
“我对自己的红龟粿绝对有信心，这些年来不断改良创新，推出不同口味，就是为了吸引更多人上门。”
卓老板说，他对红龟粿有一种“使命感”，有朝一日要让它成为公司午茶时间，或是家庭聚会上的小吃。“从上门的客人和订单，我发现有很多年轻人，也有不同种族和信仰的，可见红龟粿已经不再只是‘拜神用品’，而是茶余饭后的小吃了。”
7种口味 七彩缤纷
从单一的红色到七彩缤纷，七种口味的红龟粿逐个数：
- 花生和甜豆沙（红色）：是吉祥最基本，也是最早的口味；
- 咸豆沙（灰色）：加入葱头胡椒炒馅，用芝麻制皮，是最健康的红龟粿；
- 椰子（绿色）：到小印度巴刹一次过买30公斤椰子，回到店里即刻翻炒冷藏，确保椰子馅料的新鲜度；
- 玉米（黄色）和芋头（紫色）：卓老板的老友爱吃玉米和芋头，一回老友嫌口味太少，玉米和芋头口味的红龟粿于是“应运而生”；
- 榴梿（季节产品）：大儿子爱吃榴梿，研发出榴梿口味的红龟粿。
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