每个月的第二个星期天，当你经过西海岸一带某座组屋时，可能会看到一群人从组屋外墙沿绳索缓缓下降。
他们不是组屋外墙油漆工友或清洁人员，也不是搞特技的，而是和你我一样的普通人，参与了西海岸青年执委会举行的城市绕绳下降活动。
左右一栋栋五彩缤纷的政府组屋，因为这个活动变得朝气蓬勃，同时拉近不同居民之间的关系。
本期《大特写》，记者向主办方了解，为何在组屋区举办极限运动。记者也亲身挑战，从组屋外墙缓缓下降的“惊险”经历。
一年前成为固定活动
什么是“城市绕绳下降”（urban abseiling）？绕绳下降兴趣小组创办人之一的邓毅强（38岁）指出，这是让参与者从政府组屋滑降的活动，参与者利用固定在身上的绳索沿着墙壁滑降。
邓毅强说，青年执委会约八年前举办该活动，当时是在西海岸民众俱乐部的屋顶开始。当时，他们每三个月至六个月举行一次，希望借由这类活动吸引更多青年加入青年执委会活动。
他说：“三年前，民众俱乐部要整修。我们没有地方进行绕绳下降，便开始探讨可否在大自然环境中进行。但是，考虑到本地大部分土地已经城市化，没有太多大自然选择，就决定在活动中融入城市元素，提议在组屋区进行。”
邓毅强说，为获得支持与批准，青年执委会花费半年时间，与当局如西海岸市镇理事会、建屋局及人民协会等接洽。
他说，第一次在组屋进行绕绳下降时，是以一次性活动方式进行，邀请市镇理事会等人员观看与视察。两年期间，他们不时举办该活动，直到一年前才成为固定活动。
“在新加坡，很多人认为冒险是有风险的。我们希望城市绕绳下降能让更多人产生兴趣并踏出第一步，借由亲身体验，知道一些特定运动和冒险是非常安全的。”
他补充：“一些居民一开始会问‘住家外面是不是有蜘蛛侠?’‘这样会不会提倡入屋行窃’等问题，我们就向他们解释。他们后来逐渐习惯我们的存在，也会带孩子和亲戚来参与。”
小组成员两个月前上载相关活动的视频后，获得热烈反响，吸引男女老幼参加，甚至海外旅客也慕名而来参与5月份举行的活动。
住武吉巴督的陈丽明（57岁）经由朋友介绍，特地前来参加。“因为小时候没机会尝试，看到视频后就蠢蠢欲动。虽然第一次很紧张不敢踏出那一步，但是适应后就没问题了。”
来自加拿大的汤凯清（20岁）5月初来本地探望朋友，在面簿上偶然看到这项活动后，独自前来参与。
她说：“我知道新加坡的监管条例严谨，所以活动可以获得当局支持，并在政府组屋进行，让我感到意外。我也特地去问执委会怎么获得批准，毕竟这是一个非传统的活动。”
汤凯清认为，活动让她探索不一样的新加坡面貌。“来到新加坡时，我从来没想过要探索金文泰，因为这里不是新加坡必去的地方之一。当然，我也借由活动接触到这一区的居民，对我来说是一个非传统的旅客经验。”
访问当天，活动是在金文泰西2街第728座组屋进行。电梯外也贴有传单通知居民。
住在11楼的林先生（74岁）说：“我不觉得他们有打扰我们，而我们因为这个活动互相认识。当然，最重要是确保活动安全。”
确保安全才进行活动
邓毅强解释，青年执委会成员会在活动开始前，在有关的楼层勘察，确保安全后才开始设置。了解到很多人可能是第一次接触绕绳下降，执委会一般会准备两条下降路线，初级为三四楼，另一条则是距离地面地面较高的楼层，一般上设在七楼。
参与者必须参与一个讲解会，并在教练指导下，学习穿戴适合攀岩的安全帽、手套、安全带（harness）和绳拴设备。
抵达楼层后，教练会把两条绳索扣在参与者身上，一条让参与者自由控制下降速度，另一条则是安全绳索。一旦参与者不小心放掉控制速度的绳索时，安全绳索可以让参与者抓住和稳定身体，再回到正确的姿势。
为加强安全，他们把围绕柱梁的那一部分利用塑料管包裹住，防止柱梁与绳索因不断摩擦而突然断裂。
一些公众在面簿留言指出，不认同组屋区进行活动，担心吓到老人或路过的行人。
对此，邓毅强说：“老一辈可能没有尝试极限运动，再加上站在某些角度看不到绳索，因此第一次看到时会害怕或被吓到。我们会事先提醒居民，其他成员也会向他们解释。”
他说，这项活动适合男女老幼参与，但最低年龄为六岁，体重最好不超过100公斤。
外展认证教练参与
针对为何批准该活动，西海岸选区办事处发言人答复询问时说，当民众俱乐部在2015年关闭整修时，就收到反馈要求青年执委会另寻地点，继续绕绳下降活动。“因此，执委会决定把定期举行的绕下降活动带到西海岸一带的政府组屋，以更贴近居民。”
发言人指出，活动是由获得新加坡外展训练中心认证的教练，连同其他青年执委会义工会一起进行，参与者也必须提前申报健康情况。
邓毅强指出，兴趣小组定期检查和更换设备，所以尽管绳索的寿命平均是10年，但执委会只会用一两年，确保安全。“我们也会确保绳索不会用于其他地方，而只是绕绳下降的活动。”
记者问，若想加强安全，为何不在组屋底层放置软垫？
邓毅强解释，这样会导致参与者降落时是“软着陆”（soft landing），或造成他们更容易失去平衡，无法安全降落。此外，绳子的两端由两名指导员分别在楼上和楼下负责，因此更安全。
为了减少不便，并确保墙壁干净，邓毅强说：“我们会提醒参与者穿上干净的鞋子参与活动，同时也放置毯子让他们清洁。若鞋子太肮脏，我们也有可能拒绝让他们参与活动。”
因为风势和安全原因等因素，邓毅强说，兴趣小组目前没有考虑在更高楼层进行活动。
记者亲身体验：跨越惧高极限
我站在椅子上，右脚踩上走廊的栏杆，但左脚不听使唤地“黏住”椅子。我紧闭双眼，牢牢抓住身上的绳索，不敢“欣赏”距离地面约20米的风景。
我是通过人民协会官方面簿看到活动的视频，感到好奇，毕竟从小到大在新加坡生活，印象中没看过有类似活动在组屋区进行。
活动当天早上，天空灰蒙蒙，不久后就下起雨来。随着雨势减弱，再加上没有闪电，活动照常举行。
带着忐忑不安的心情，忙完采访后，我在众人鼓励下，展开我人生的第一次绕绳下降。
活动前，邓毅强告诉我其中一条路线从四楼开始，我觉得还可以接受。怎料因为一些安全考量，他们后来只能在七楼设置，让惧高的我既期待又后悔，不懂为何要“自虐”，提议挑战这项活动。
经过一番“垂死挣扎”，我的双脚勉强跨上走廊的栏杆上，但我一直没办法跨出去，拼命求指导员和摄影记者放过我。
然而，我的愿望没有实现，只换来教练的一句提议：“还是你要我推你出去？”
在毫无办法的情况下，我最终决定豁出去，一脚踩上墙壁，迈出关键的一步。
悬挂空中的那一刻，我的心情意外平静，没有想象中的那么害怕，只是不知所措，不知道要怎么往下滑行。
后来，我抓到诀窍后，就以龟速方式慢慢往下滑降。我一直“面壁思过”，不敢往下看，只敢把注意力放在每个住家单位的门牌，拼命告诉自己，距离地面越来越近。
当然，整个过程中其他参与者的加油声不绝于耳，让我更有信心完成这项挑战。
近期，新加坡评为“全世界最沉闷的国家之一”，但绕绳下降的活动恰好为本地社区注入新活力，而兴趣小组也有效地让年轻人更倾向参与社区活动。
这次的采访过程波折重重，就如兴趣小组申请活动在组屋区的过程一样，但让我看到一个兴趣小组的坚持。看似简单的活动，却是集合了很多人的心血才能顺利进行。
对我来说，此次采访的最大感悟，就是生活中没有跨不过去的坎，只有自己不愿跨的坎。只要提出勇气，一切皆有可能。
受访者1：第一次尝试一路喊到底
李思恩（30岁，幼儿教师）第一次尝试绕绳下降时，因为紧张害怕，一路从六楼喊到一楼，甚至吵醒熟睡中的邻居。
李思恩居住在西海岸一带，但在面簿通过广告，才知道区内有这一项活动。“我想年轻不留白，活动又靠近住家，就决定和住在附近的朋友一起参加。另一个原因是我觉得自己住在区内30年，却从来没有好好地认识邻居，因此想借由机会认识新朋友和邻居。”
李思恩4月时第一次参加活动，并且挑战的高度就是六楼高。她形容，随着自己“上场”的时间逼近，心跳开始加速，开始自我怀疑，不了解自己为何要挑战活动。她最终还是鼓起勇气，跨出栏杆开始进行绕绳下降。
她笑说：“为了分散注意力，我一路从六楼喊到一楼。当我接近地面时，朋友叫我不要喊，但因为距离远所以听不到。后来我才知道原来一名邻居跑出来‘投诉’我七早八早吵醒他，对方还有点生气。”
她形容，整个过程感觉没有尽头，但是听取教练的指示，再加上不断“催眠”相信自己，让她成功完成。
这也是她自中学时期完成“高空飞狐”（flying fox）后，尝试过最刺激的运动，促使她踏出舒适圈，勇于尝试其他活动，如10公里跑步。
受访者2：组屋垂降感觉很不同
中学生林伟伦（15岁）是其中一名年纪最小的参加者。他是通过摄影比赛认识的朋友口中获知活动，在征询父母同意后决定尝试。他曾经在学校户外训练时，尝试绕绳下降，但觉得在组屋区进行有很大区别。
他说：“户外训练只是面对一堵白墙，但是在组屋区会因为是公共地点，有人来来往往，感觉很不同。”
至今参与10次活动的林伟伦，回想起第一次的经历时，仍觉得十分难忘。他说：“我觉得最困难部分是跨过走廊的栏杆，因为没有尝试过，再加上觉得很恐怖，所以不自觉感到害怕。”
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