来自中国福建的吴东钦在1998年成为本地永久居民，并在2001年正式获得新加坡国籍，也让他觉得应该为这个国家做一点事。于是，他开始参加大大小小的社区活动，并在过程中找到了对岛国强烈的归属感。
因为好奇而来到新加坡，又因为爱而留在这里。
与上世纪90年代众多中国留学生一样，吴东钦（47岁，人工智能公司合伙人）抱着对“花园城市”的美好憧憬来到新加坡，却没想到会在这片土地娶妻生子，落地生根。
“那时中国开始对外开放不久，就为了出国读书，看看外面世界来到这里。其实我有一些远房亲戚早在1950年代就来到新加坡，原本我只打算待个两三年再回中国。”
1997年从福建来到新加坡时，吴东钦刚从上海交通大学材料工程系毕业，年仅21岁。来新后，他一边在南洋理工大学攻读材料科学硕士学位，一边在吉宝讯通当工程师，给成立不久的第一通（M1）架设全球移动通信系统（GSM）基站。
初来乍到，为了加快了解这个社会，开朗健谈的吴东钦积极参加各种聚会，也如命运般地邂逅了未来的妻子周桂华（53岁，食品企业负责人）。
夫妇俩在兀兰家中向记者回忆起这段往事时，竟害羞起来。“细节忘记了，只记得发生在1998年的一场朋友聚会上，马上‘触电’了。之后通过看戏、去东海岸、圣淘沙这些地方玩，熟识彼此。”
但要当“狮城女婿”，并不是件容易的事。不仅要克服两人女大男小的年龄差距，还得打消女方家长对中国人的疑虑。吴东钦最终带着本地的亲戚上门求亲，说明情况，才成功抱得美人归。如今夫妇俩育有三女一男，年龄介于13岁至21岁。
周桂华家中有八个兄弟姐妹，加上她的父亲有四兄弟，吴东钦每逢佳节假日都跟着妻子和众多家族亲戚聚会，一来二去之间，找到了“家”的感觉。
最爱咖喱鱼头和榴梿
人生的一半时间在新加坡度过，说话略带福建口音的吴东钦在谈话间不知不觉地融入了“啦”“咯”“叻”等新加坡式的语气词；咖喱鱼头和榴梿则是他喜爱的本地食物。
“得益于我的福建背景，加上妻子的帮助，其实融入本地华人生活对我来说挺容易的，难就难在如何和其他族群的同胞沟通。”
于是，他想到参加社区活动。
最初是邻居邀请吴东钦带着孩子参加居民委员会举办的活动，例如去东海岸烧烤、到林厝港采摘水果。“后来很自然地就变成其中一分子，参与组织活动。整个过程水到渠成。”
吴东钦在1998年成为本地永久居民，并在2001年正式获得新加坡国籍。他至今仍记得那个瞬间：“当我拿到红色的新加坡护照那一刻，感觉真的是不一样，无形当中觉得已经成为这个国家的一分子，因此也要为这个国家做一点事。”
之后，他更积极参与基层事务，与不同背景及年龄层的各族同胞一起组织社区的各种活动，例如华人的农历新年、马来族的开斋节、印度族的庞格尔节（Pongal Festival），以及一般的居民聚会、建国一代和立国一代讲解会等。
与社区义工一同举办活动的过程中，吴东钦英语水平逐步提高，打破融入本地社会的一大难关，也让他在日常交流中充满自信。
去年为庆祝我国开埠200周年纪念，吴东钦还带领超过20名马西岭—油池集选区居民，排出了一部名为“MY Bridge of Light”的舞台剧，呈现开埠至今四个不同时期的新加坡，展示该区丰富的人文及历史。
对许多新移民来说，有多融入一个地方，就看他对这个地方的归属感有多少。吴东钦说，他在服务各族居民、帮助他们改善生活条件时，找到了“对岛国强烈的归属感”。
吴东钦曾担任兀兰林景第5分区居民委员会主席。他就曾和其他基层义工合作，向陆路交通管理局等不同政府部门反映居民诉求，最终共同建成一条连接兀兰地铁站和林景区组屋之间的有盖走道。
吴东钦也是林景国民融合委员会主席，每个月举办分享会，与其他新移民分享他的经历。
“我常和新公民说，既然我们已经选择新加坡作为我们的一个家，那么我们应该为自己、为我们的孩子出一点力，把我们自己这个家，把我们的国家建设得更好。”
工作繁忙仍抽时间当义工
吴东钦大约在半年前和朋友合伙成立一家人工智能公司，准备把中国等地先进的人工智能设备带来新加坡及东南亚。虽然工作繁忙，但他每个星期都还是抽出至少10个小时的私人时间参与基层义工活动。
妻儿受访时笑说，吴东钦不是在公司，就是在社区。“有事会先找妈妈，不是找爸爸。”
吴东钦的父母和弟弟一家还生活在福建泉州。“我和孩子们讲，我有两个家。区别在于，他们的祖父祖母还在中国，那是生我养我的地方。但是除此之外，新加坡是我发展，也是终老的地方。”
【系列六之五；本文由通讯及新闻部呈献】
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