文与图⊙叶孝忠
“这真像一次探险，还是冒险？”同行的希腊人马修说。十几辆越野车浩浩荡荡出发，在荒凉的蓝天和黄土上，这轰隆隆的阵势也显得更为渺小和不堪一击。我们即将深入的地区，曾经发生过令人毛骨悚然的新闻，在这样贫瘠干瘪的土地，寸草不生的苟延残喘中，依旧有你死我活。有人的地方，就不会有安宁。
出发前我仔细看过合同条款，其中一条写着：若发生任何不幸意外，我公司将不予负责。针对这则条款，我问了旅行社职员，凹地是不是还很危险，她的回答简单明快，显然已经有不少忧心的旅行者问过：很安全了，过去几个月我们发了不少团，大家都能安全回来，但我们无法保证只有天知道的事情。
最残酷的地方
来自世界各地的旅人，都齐聚在埃塞俄比亚北部的小城市Mekele，报名参加4天游览达纳吉尔凹地（Danakil Depression）的行程。为什么想来埃塞尔比亚旅行，我曾经对遇见的旅人做过一个简单的调查，不少人就为了这个名不见经传的目的地。他们由电视或杂志上看到关于达纳吉尔凹地的报道和纪录片，就被它激发了旅游的渴望，美国国家地理杂志形容，凹地是地球上最残酷的地方，指的是这里的地貌和艰苦的生活环境。
若是搜索关于达纳吉尔凹地的新闻，你或许会开始对自己的接受能力和勇气感到怀疑。高达50摄氏度的气候可以让你人间蒸发，加上世世代代定居于此的阿尔法族人（Afar）性情彪悍好斗（他们有割掉敌人睾丸的名声，并且愿意为了自己的土地战斗到底），前几年还有游客被枪杀及绑架，因此参加当地旅行团是唯一深入这个地区的方法，不同公司的越野车得列队而行，前后都有持枪的当地人随行。他们都是熟悉当地地形和习俗礼节的阿尔法族人。
人们对阿尔法人的起源所知甚少，长期游牧的生活状态没有为人类学家留下太多的考古信息。学者由2000年前的石碑文字上发现，他们当时就以骆驼组成商旅队，并在达纳吉尔凹地里生活。今天，阿尔法人视自己为独特的种族，人口约300万，分布在埃塞尔比亚、厄立特里亚和吉布提境内。他们依旧继承了祖先的游牧生活方式，把家安在炼狱一般的达纳吉尔凹地，并以牧羊及开凿盐田维生。
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