美国太空总署设在休斯敦，那里的太空中心是为游客设计的旅游服务设施，若以为太空装只有那么一套的人，可以在这里大开眼界。该中心珍贵展品包你看得目不暇接。以新加坡家长对子女教育的重视，或许休斯敦就是奖励孩子的最理想的旅游目的地，单凭太空中心和自然科学博物馆，就是融合教育和娱乐的最佳观光处！
美国行 洪铭铧∕文图
提到美国，大多数人想到的城市是“老大”纽约，一些人想到的是“老二”洛杉矶，少数人会想到“老三”芝加哥。那么谁会想到“老四”休斯敦（Houston）呢？
依照人口排名，休斯敦可能如上排名老四，但是如果按其他标准来排名，位于南部第一大城的休斯敦也是有可能“数一数二”的。
比如，在太空相关的题材中，休斯敦肯定是最常被太空人呼叫的城市，无他，因为美国太空总署（NASA）就设在这里呀！这是美国最大的航天研究，生产及控制中心，也是1969年登月的控制中心。
实物展品与高科技演示
美国太空总署全名美国太空总署约翰逊宇航中心（NASA Johnson Space Center），它的邻居就是休斯敦太空中心（Space Center Houston）。这是两个地方，但又不可分割。休斯敦太空中心是为游客设计的旅游服务设施，它里面有很多珍贵的实物展品，如返回舱、月球岩石，以及各种有关登月球的介绍及高科技演示等。以为太空装只有那么一套的人，可以在这里大开眼界。一套接一套，各有功能各种款式，看得人目不暇接，还没包括各种火箭和太空梭计算在内呢！
走累了，还有各种太空题材电影可供观赏，戏票已包含在入门票里了，不必另购。
参观太空中心时，有小火车载游客进入宇航中心参观，如果人多，这里要排队，除非你是超级天空迷，不然，我的建议是控制中心没什么看头，可以省略，因为太空总署里真正的控制中心并无对外开放，而开放给旅客看的并没多大看头。
真真假假的恐龙
如果说太空中心让你触手可及那遥远的星空，为你解答太空奥秘，那么要接近远古的恐龙，去探索它的不解之谜，就要去休斯敦自然科学博物馆了。
这是休斯敦最受欢迎的博物馆，也是这里最大的博物馆。虽然称“自然科学”，但馆里最大的亮点其实就是恐龙。在近年各种卖座恐龙电影的推波助澜下，恐龙坐稳最能引起人类尖叫生物的宝座。原来，这座城市也曾挖出恐龙化石、骨架，就放在这里展出，真真假假，同出一炉，但即使是人工再造的“假货”也做得栩栩如生，而且精美、用心。此外，恐龙的种类丰富，大的、小的、天上飞的、水里游的、陆上跑的，一网打尽，解说详细。
当我以为眼前的大型原始动物都归类于恐龙时，我遇到一个特别风趣的解说员。他告诉我不是的，我们都被好莱坞大导演史提芬司匹堡（Steven Spielberg）给误导了啦，只有部分的恐龙才是真正的恐龙，其他的各有其正统学名。
但馆里不只是恐龙和猛兽而已，人类早期文明的历史包括美洲（如印第安、印加和玛雅）、非洲、埃及等都在这里展出。最吸引人的应该是据说是一具真正出土的木乃伊，就躺在一个灯光昏暗的房间，等待好奇的目光来注视。
除此以外，各种标本、珠宝、矿石、都在此陈列，还有被称为非常梦幻的蝴蝶中心，也值得参观。
被牲畜和牛仔包围
休斯敦位于得克萨斯州，在得州文化中，牛仔占有非常重要的地位。这次在长荣航空的安排下，来到这座城市，刚好赶上了每年为期三周的休斯敦牲畜展和牛仔节。牛仔节办了80年，每年吸引近200万人涌入体育馆参观，规模为世界之最，也是最能体现得州牛仔文化的活动。
先看牲畜展展出的各类牲畜：牛、羊、猪、鸡、兔、驴、鹿，甚至还有来自异乡的袋鼠、羊驼和骆马。各种牲畜按照细分的类别评比，角逐大奖，不过最让有童心的访客兴奋的是可以近距离接触它们，动物的可爱表情和抢食动作，逗趣十分，我几乎在这里流连忘返，忘了时光匆匆。后来我想起，在一个鸡蛋孵化的展示区，我和许多大人小孩围观良久，只为等一只只小鸡挣扎着破蛋而出。
一整个下午和动物亲密接触后，晚上就看压轴的牛仔竞技赛（rodeo）。该活动吸引世界各地的牛仔竞技好手，角逐的项目包括骑野牛、单人绑小牛、双人套牛等，有些相当刺激好看。
如果你有幸抢到前几排的座位（当然比较贵），当那些花车、马队在你面前飞奔而过时，可能会被马儿们快腿踢出来的土块打中，不会受伤但会变脏，但也让你多了参与其中的感觉。
每晚比赛结束后是演唱会，如果你运气好，可能会碰上像麦莉希拉（Miley Cyrus）这样的大牌歌手。
这一天，牛仔不再是电影里的形象而已，在你周围尽是牛仔装扮的男女熙来攘往，人手一杯啤酒，一口烤肉，你也可以入乡随俗，戴上牛仔帽，做一日牛仔。
吃牛仔嫂煮的牛仔餐
如果想更亲近牛仔，还有办法。休斯敦郊外有许多牧场，但其中最著名的是乔治牧场乔治牧场（George Ranch Historical Park）。牧场面积约有8000多公顷，草原一望无际，这里有180多年历史，建筑都保留当年的样子，有的简陋，有的古雅，反映昔日社会的贫富差距。
牧场的房子分属不同主人，每周轮流给游客“作东”。他们是主人，也像是常驻表演和讲解艺人，每当游客来到，“东道主”就会给大家讲解房子和牧场的历史，一讲就是祖宗好几代前的事，最远可讲到解放奴隶的南北战争！至于当年使用的猎枪，也会用来示范。
周末游客还可预订有历史渊源的牛仔餐，包括炸鱼、酪浆（buttermilk）做的蛋糕，但我发觉菜单包括卤猪脚和“肮脏饭”时，觉得不可思议，就像华人的菜饭。所谓“肮脏饭”指的是用动物内脏一起煮的饭。我觉得这一餐纯粹开眼界，论厨艺，作风粗犷的牛仔嫂怎么比得上我们的妈妈呢？
篮球迷必访之地
篮球迷会记得中国篮坛巨人姚明曾在2003年至2011年效力美国国家篮球协会（NBA）的休斯敦火箭队，所以来到这里，不妨去看一场火箭队的NBA篮球赛。在休斯敦市中心的丰田中心室内体育馆外，还竖立火箭队最红的球星奥拉朱旺（Hakeem Olajuwon）的纪念碑，让球迷朝圣。
虽然姚明已回中国去了，但他在城里还留有印迹。他的父母和朋友合开，当年为了方便姚明吃饭的“姚餐厅”（Yao Restaurant & Bar）仍屹立着。如果你非吃中餐不可，或许可到西城区最繁华的高档餐饮街，里面有个厢房的厕所的门大概有2.5米高，提醒你巨人曾经在此用餐。
它的主要食谱是上海菜，主打北京烤鸭，据说是姚明最爱吃的菜之一。但我觉得它的水准一般，还不及菜单上的龙虾、鳕鱼可口，当然还有芋泥也非常有水准呢！
长荣航空机票促销中
以新加坡家长对子女教育的重视，或许休斯敦就是奖励孩子的最理想的旅游点吧，单凭太空中心和自然科学博物馆，就是融合教育和娱乐的最佳观光处！喜欢购物的，城里也有直销店和大商场供你消费。
我这回乘搭长荣航空吉蒂猫（Hello Kitty）彩绘机第四种舱等菁英舱，经台北桃园机场飞休斯敦。菁英舱采用商务舱等级座椅，提供更多的个人空间，并备有多项座舱专属配备，娱乐设施和餐饮选择都比经济舱佳，使长程飞行更加舒适。同时，两地来回转机都无须久等，非常便捷，也减少了航行20小时的疲累。目前，长荣正推出新加坡往返休斯敦票价1200元的促销喔！
此外，长荣航空也将从3月31日开始，把新台之间每周11个航班增加到13个航班，到了10月10日，再增加到14个航班。到时，再遥远的休斯敦，也不是那么遥远了。
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