南洋老房子伫立百年，镶嵌在屋外的彩砖也满一世纪。环岛追踪土生华人瓷砖，从翡翠山、布莱路、加东、小印度到惹兰勿刹，赏老房子的花样年华。
说来有点意思。有些物品离开了原产地，落户不同国土更换身份，入乡随俗后，很接地气地塑造出独特个性。
土生华人瓷砖就是这样一个例子。
早年下南洋的中国人在新马区域落地生根，有些娶了当地的马来女子为妻，他们的后代统称土生华人，男性为峇峇，女性即娘惹。土生华人文化融合华巫精髓而璀璨，无论是服饰、饮食、器皿等，异常讲究，颇具格调。
如此品味也延伸到房子外观，当年的土生华人家庭多居住南洋式的排屋，他们将彩砖镶嵌于外墙，俗称土生华人瓷砖。由于彩砖上的图像寓意华人的吉祥物，如牡丹、桃子、黄梨、孔雀等，颇受青睐，亦成了炫耀财富和地位的一种表现。
我对土生华人瓷砖情有独钟，方块里的内容令人心生喜欢，可谓我的美学启蒙。彩砖满是细节，有浮雕般的纹理，是艺术与工艺的完美结合。套现代用语，有匠人精神。拼凑起来不得了，百花齐放，风情万种，具有视觉美感。每片看似一样，又因色泽深浅不一，同中存异。
数年前在越南会安的一家餐馆，留意到和新加坡老房子相同的几何形典雅地砖，深感好奇。后来在台北的独立书店邂逅一本收录台湾老花砖的书籍，这才意识到，原来他国也有类似的彩砖，只是名称不同，掀起我对土生华人瓷砖“身世”的兴趣。
瓷砖历史源远流长
瓷砖早在6000年前就出现在古埃及金字塔内，用于装饰房屋；后来从中东引入欧洲，当时已有中国陶瓷的影响。西班牙的马略卡岛（Majorca）曾是瓷砖重要产地，马略卡瓷砖举世闻名。
16世纪末，西班牙占领荷兰，不少工匠迁到荷兰，将后者推向制造瓷砖的发达国家。有些工匠后来移居英国。18世纪开始，英国瓷砖制造技术纯熟，名声大振，大量出口到当时的马来亚、缅甸和印度等殖民地。
英国的瓷砖业在第一次世界大战时受重创，多家瓷厂纷纷倒闭。一战结束后，瓷砖制造机器脱售给日本，瓷砖才得以继续生产。日本出产的彩砖起初效仿英国新艺术（Art Noveau）时期的设计，为满足与日俱增的华人顾客，后来才注入华人喜爱的吉祥元素。
新加坡瓷砖的主要货源来自英国、比利时及日本，各有千秋；瓷砖背面都注明厂商和产地。随着全球住屋趋向现代化，彩砖需求逐渐下降。据悉，目前日本仅存三家传统瓷砖制造商。
当年漂洋过海到各地的瓷砖，身份和身价有了新注解。一些西方国家仍惯称彩砖为马略卡砖，台湾称老花砖。容许我的私心，我偏爱“土生华人瓷砖”，接地气又有身份认同。
岛国在上世纪八九十年代的城市发展中，铲泥机将许多老房子连根拔起。有些藏家当时就从断壁残垣中捡回一批土生华人瓷砖，如获至宝。唉，仿佛为奄奄一息的老屋，留存最后的风采。
那些幸存的老房子在修缮过程中，保留了原汁原味的土生华人瓷砖，恢复昔日光彩。
南洋老房子伫立百年，镶嵌在屋外的彩砖也满一个世纪。游走城里的老房子宛似穿梭古今，瓷砖历经二战的蹂躏，守护房子几代人，甚至目睹家族的兴衰，更别说渗透五脚基的日常……一世代的繁华过眼云烟。
彩砖有情，若会说话，必定有诸多流传坊间的风花雪月，娓娓道来。
土生华人瓷砖版图
仔细观察，城市化的新加坡仍保留多元化的土生华人瓷砖，一时代的产物应当加以呵护。有的如衣裳的小装饰，精致高雅；有的覆盖整片墙面，看似华丽大方的裁剪，方能看出一些些心得和情趣。
2015年出版的“Peranakan Tiles Singapore”（新加坡土生华人瓷砖）茶几书图文并茂记录新加坡硕果仅存的土生华人瓷砖，给予我环岛追踪旧瓷砖的动机，版图包括翡翠山、布莱路、小印度、惹兰勿刹等，“抛砖引玉”认识狮城旧事。
翡翠山
坐落在乌节路的翡翠山（Emerald Hill）是名副其实的土生华人“地盘”。开发前曾是豆蔻园，后发展为住宅区，早期住户多为土生华人富商。
翡翠山的排屋建于1911年至1920年间，由富商们委托本地建筑师建造。土生华人壁砖、五脚基的几何形地砖，以及两扇护栏式矮木门（Pintu Pagar），皆是南洋屋的特征，相映成辉。矮木门主要是大门敞开时，提供隐私作用。
翡翠山是本地英语戏剧《娘惹艾美丽》（Emily of Emerald Hill）的灵感来源，编剧官星波于1983年以翡翠山为背景，讲述一名娘惹如何在传统土生华人家庭中立足，性格倔强，命运坎坷。此剧加深人们对翡翠山之印象。
翡翠山的百年老房至今仍气派非凡，但非每栋都铺设瓷砖，因此显得稀疏；然而保存下来的绝对原汁原味，多属新艺术风的花卉设计。尾端的桑德丝路（Saunders Road）则有鹦鹉飞舞的图像，非常生动，在土生华人瓷砖中，实属罕见。
布莱路
要看别致的南洋老屋，我会到布莱路（Blair Road）巡礼。这里的两层楼排屋修复出众，像温文尔雅的老绅士，精神矍铄。
位于牛车水边缘的布莱路因为背向大马路而避开车水马龙，闹中取静，老房子有种难以抗拒的气质。每个单位有不同设计的土生华人瓷砖，估计有20多种，包罗万象，可谓岛国最丰富和密集的。图像包含玫瑰花、维多利亚式几何图形，以及带有地中海特色的新颖设计，难得的视觉飨宴，仿佛上了一堂美学课。
每次造访总会漫不经心地溜达，悠然自得。端详房子外观精心配搭瓷砖的色调，温和有格调。偶尔会偷瞄屋内的格局，宽敞且有天井洒下的柔和光线，装潢雅致，屋里屋外透露住户的精细品味，还真令人望梅止渴呢。
布莱路老房子于1992年被市区重建局列为受保护建筑，不少单位也在个别建筑修复奖项中大放异彩，成了活化老屋的楷模。
加东区
岛国东部的加东区幅员甚广，该区也是土生华人的所在地。加东路、东海岸路、如切路的土生华人瓷砖多元丰富，三足鼎立，各自精彩。
每次到东部就有出远门的闲逸，为这里的土生华人瓷砖动容。像东海岸路的峇峇古董店外，有镶嵌在柱子上的花砖，是街边的一抹风采。
衔接如切路的坤成路（Koon Seng Road）则伫立一栋气势恢宏的老建筑，展露一个时代的风华。建于1920年代，有典型南洋楼房的细节，汇聚欧、华、巫、印各种建筑精髓，号称南洋巴洛克。虽混杂，却自成一派，多元特色巧妙地运用在建筑设计上。
坤成路为纪念古董拍卖商暨地产富商张坤成而命名，毗邻和对街的旧排屋有诸多土生华人瓷砖供欣赏，琳琅满目的花卉瓷砖大放异彩。漆上粉色的峇峇排屋，以及披上蛋糕糖霜的鲜艳老屋隔着一条马路遥遥相望，可谓岛国东区最赏心悦目的街道。
小印度
小印度的跑马埔路（Race Course Road）、狄生路（Dickson Road）和赛阿威路（Syed Alwi Road）都藏有精美的瓷砖，说明彩砖非土生华人独有。这里的老建筑摆脱南洋屋的典型结构，有些长年失修，斑驳墙面流露岁月痕迹。
狄生路的Wanderlust精品酒店是一座楼高四层的战前建筑，与周围的老店铺相比“高人一等”。我曾来用餐，惊讶小印度有如此迷人的彩砖，外墙两排长长的瓷砖，以及镶嵌在柱子上的彩砖过目不忘。
瓷砖的配搭像是把所有种类拼凑一起，不拘一格，争芳斗艳，令人玩味。该楼也是宏文学校的旧址，对照上世纪40至70年代的档案照，建筑结构没多大变化，瓷砖的位置依旧。
隔几条街的赛阿威路，道路纵横交错，人声杂沓，市井生活气息浓郁。意想不到的是，在楼与楼之间，蕴藏诸多土生华人瓷砖。晃荡之余与彩砖不期而遇，有惊喜。
其中一栋建筑，铺满橙色砖块，有八仙过海、寿星公和其他诗情画意的构图，虽不属土生华人瓷砖派系，却有东方神话韵味，出神入化。
贝当路
惹兰勿刹一带的贝当路（Petain Road）收藏了城中最漂亮、最高颜值的土生华人瓷砖。
落地红花砖如壁纸铺满这座典雅老建筑，美不胜收，每户皆统一，放眼望去协调一致，含典雅的中式风（Chinoiserie）格调，很“花样年华”。建于1930年代的老房子充满细节，欧式柱子的中式浮雕亦生动。部分单位打造成时下热门的共享住宿空间。
有趣的是，贝当路充满争议性，它以法国第一次世界大战英雄菲利普贝当（Philippe Petain）将军命名。贝当后来当上法国总理，然而二战时，他却与希特勒联盟，背叛国家，法国驻新使馆就曾为此路名提出抗议。
此外，位于安祥山、客纳街、恭锡街、马里士他及芽笼等老区的土生华人瓷砖建筑同样有看头。
安祥山的老会馆和按摩院在“铺天盖地”的彩砖中共存，是趣味盎然的街景；新颖餐馆进驻老店，粉绿色的花砖有普普艺术的视觉冲击；恭锡街的准提宫庙宇外墙两侧铺展土生华人瓷砖，更像异彩纷呈的民间艺术，守护香火。
走笔至此，想起最近从本地一家古董店老板口中听来的真实故事。曾有日本游客来访，看到摆卖的土生华人瓷砖时，当下激动不已，仿佛异乡遇故知。由于地震重创日本，重建家园时找不到原来的瓷砖有所缺憾，那是对家的暖心记忆。
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