鲎是肢口纲动物，肢口纲始于5亿年前，约2亿年前开始衰亡，至今仅鲎存活。目前已知最早的鲎化石发现于加拿大奥陶纪地层中，表明鲎近5亿年前已存在地球上。
鲎（hòu）？
第一次看到这个字的时候，连读音都念不出来。
在台湾，游金门时看到鲎生态文化馆，标榜为比恐龙还古老的活化石，完全无法想象，到底馆藏了什么生物。脑子里浮现起宇宙洪荒，恐龙四处走动的画面……是什么样的生命力，得以延续到今天？
市场上的马蹄蟹
满怀着好奇与期待，抵达后一看，原来是horseshoe crab，俗称的马蹄蟹，顿时觉得像被泼了冷水。如此稀松平常，马来西亚与泰国沙滩上就曾多次见过，新加坡也有，只是较不常见。印象较深的是在泰国菜市场里，摆在众多水产当中显得相当怪异，周身是壳，看不到什么肉，感觉是不上档次的海鲜。
没想到再次见面，已晋升博物馆藏级别。恕我有眼不识泰山，原本还看不上眼的“海鲜”，竟然贵为地球上最古老生物，也难怪要设立主题展馆，提高科普知识。
从英文名称来看，马蹄蟹带有蟹字，但它其实不是螃蟹。鲎属于螯肢亚门（Chelicerata），是一种节肢动物，在演化史上与蜘蛛、蝎子是近亲，与螃蟹关系较远。
鲎是肢口纲（Merostomata，螯肢亚门的一纲）目前仅存的动物。肢口纲始于寒武纪，在志留纪（4.44－4.19亿年前）、泥盆纪（4.05－3.5亿年前）时趋于繁盛，约2亿4000万年前开始衰亡，至今仅鲎存活。目前已知最早的鲎化石发现于加拿大奥陶纪地层中，表明鲎近5亿年前已存在于地球。
奥陶纪是什么概念？地质年代中，古生代的第二个纪。当时原始鱼类刚刚问世，恐龙都还没有出现。一般人比较熟悉的侏罗纪属于中生代，已经是2亿多年后的事情。历经岁月轮转，地球生命生生灭灭，转换了多番面貌，鲎却一直繁衍到今天，还保留着原始的形态，因此有活化石之称。
生命力顽强
近代随着环境变迁，人为捕食，鲎的数量大减，金门因为长期的战地政务下，海岸线布满地雷，少了人为破坏，成为鲎的理想产卵栖地。金门县水产试验所致力于鲎的研究与复育工作，每年在大海中投放幼苗，也在中心里设立展馆，主办各种相关活动，寓教于乐，提高人们对鲎的认识。
地球的演化历史中，曾经出现过许多种鲎，目前仅剩四种：中国鲎、美洲鲎、圆尾鲎、南方鲎，分布于亚洲沿海和北美沿海。馆内看到鲎的不同种类与世界分布地点，并有实物展出，可以了解鲎的生活形态，以及鲎的整个生命周期。
鲎有极强的生命力，遇到环境恶劣时，产下的卵可停止孵化，包裹在坚硬的外壳下休眠，滞育期可长达25年，一直等到环境再度有水才重启孵化。鲎虫孵化后随着每次脱壳而成长，每次的脱壳成长，体积超越之前的一倍，长到成年经历十多次的脱壳，大约15年时间。一只鲎的平均寿命是20至25年，存活的秘诀之一，是体内可以贮存大量水分，一年不吃不喝也没有生命危险。
鲎历经数亿年来繁衍不衰，一方面是鲎自身的顽强生命力，另一方面也因鲎肉口感较差，食用后容易过敏和中毒，较少被人们捕杀。
鲎的血液是蓝色的，也是地球上唯一拥有蓝血的生物。上世纪80年代起，科学家发现这种蓝色血液在医学研究中有独特作用，医药产业开始采集鲎血并用其提取物来研制试剂，食客也因猎奇心理而吃鲎的风气渐起，因为过度捕捞，数量逐年锐减，4亿年顽强不灭的古老生物，命运堪忧。
因此，世界自然保护联盟（IUCN）2019年把鲎列为濒危物种，并于6月20日的国际鲎科学与保护研讨会上，把每年的这一天定为“国际鲎保育日”，推广保育概念。
古人智慧警惕后人
认识古老生物不只在科学方面，金门鲎生态文化馆的趣味性在于除了介绍生态，也纳入传统与文化层面，如中国古代对鲎的记载，鲎的生活谚语、爱情故事、民间歌谣等等，弥漫浓浓人文气息。
鲎曾是闽南沿海盛产的海洋资源，与金门先民生活息息相关。物资匮乏的年代，捕获的鲎毫不浪费，鲎肉吃掉后，把鲎壳的前半节做成“鲎杓”，用来添饭。中节鲎壳彩绘成“虎头牌”，挂在门楣上辟邪祈吉。
鲎喜欢雌雄同居，总是成双成对，因此被称为“夫妻鱼”，也是爱情的象征。金门有一句谚语：“抓孤鲎，衰到老。”告诫子孙，抓到单鲎必须放生，因为拆散姻缘会带来厄运。又如“好好鲎杀得屎流”，形容把好好的事情搞得不可收拾。
站在这个时代回头一想，似乎是古人的智慧在警惕着后人：宝贵资源，且用且珍惜。暴殄天物，肆意妄为，终将自食其果！
赞
