你知道世界上有一群人坚信地球是平的吗？另有为数不少的人认为，2019冠病背后藏着多个阴谋，其中一个包括5G手机网络是造成疫情扩散的推手。这些人不一定无知，而是他们的世界观、知识范畴等，在很大程度上受他们在互联网看到的内容（包括假新闻），以及网上有共同想法的人的影响，因此在不知不觉中形成了狭隘的世界观。
你或许认为，互联网为人们带来的其中一种方便，就是让知识更普及化。有什么不懂的，上网就找得到答案。社交媒体上的分享，也常让人长知识。
但是，你我所认识的世界，为何竟如此大相径庭？Netflix近日推出的纪录片《社交困境》（The Social Dilemma）就点出了社交媒体背后的隐忧，包括社交媒体公司运用算法（algorithm）将不同的世界带到不同的人面前。
即使是拥有相同朋友圈的两个好友，在各自的面簿动态上所看到的内容是截然不同的。就算是两夫妻，面簿动态上都会有不同。
该纪录片带出一个残酷的现实——社交媒体不一定起着拉近人们距离的作用。它反而会分化人群，甚至造成一些人走向激进之路。
由美国导演Jeff Orlowski执导的《社交困境》是一部带有戏剧情节的纪录片（docudrama），影片访问了多位曾在面簿、谷歌、推特、Instagram、Pinterest、Firefox等科技巨头工作的创办人、高管、工程师等。纪录片探讨社交媒体的阴暗面：把使用者的注意力贩卖给广告商、其设计能助长用户对它上瘾、影响年轻人的心理健康、被有心人士用于执行政治手段、使阴谋论如野火般延烧等。
算法只会越变越聪明
首先，让我们先了解社交媒体运作背后，有一个负责推送内容给你的使者——Algorithm（算法）。
当你在YouTube观看了某个主题的视频之后，有没有发现类似的视频，会出现在建议内容里吗？如果你点击观看这些推荐视频，即意味着你停留在网站的时间更长。这，也是网站把你的注意力卖给广告商的机会。
在这背后运筹帷幄的，就是算法。无论你使用的是面簿、推特、YouTube、Instagram等，这种电脑语言能透过你点击哪个内容、阅读或观看的时长、内容主题和类型、你对什么点赞、你搜寻的关键词，以及你的所在地、性别、年龄层等，为你推送建议。无论你“接受”或“拒绝”，它都会一点一滴学习，累积所掌握的信息，以便更精准地推送内容和广告给你，吸引你把更多时间停留在该网站。
高深莫测的算法不断精进，连在相关公司任职的人都无法100%确切搞清楚它的“真面目”。Instagram始创团队成员之一的Bailey Richardson在《社交困境》里指出，算法其实有自己的“想法”，虽然它是人为编写的产物，但它被编写的方式令它有了自己的生命，在被植入机器后，会由机器自己改变它。
算法的其中一个作用，是为了更了解你的习惯。了解你之后，除了更有效地把商业信息推送给你，另一个关键，就是更好地掌控你。
误信假新闻“披萨门” 险酿悲剧
假新闻是另一个在算法的推波助澜下迅速散播，让人容易“中招”轻信的内容。美国麻省理工学院2018年的调查显示，假新闻在推特的传播速度是真实新闻的6倍，且假新闻更容易获得转发。
《社交困境》中就提到一个民众误信假新闻，差点酿成悲剧的事件。“披萨门”阴谋论于2016年在网上传开，绘声绘影“揭露”，华盛顿一家叫“Comet Ping Pong”的披萨店，是希拉里领导的组织窝藏儿童性奴的地点。一名28岁的美国父亲在网上读了相关文章后深信不疑，于是带了两把枪，驱车6小时到该处想“拯救”受害者。最后，他却发现披萨店里没有窝藏任何儿童。所幸警方及时阻止他，才不至于酿成悲剧。
美国斯坦福大学互联网瞭望台（The Stanford Internet Observatory）研究经理Renée DiResta在片中指出，这起事件说明阴谋论可在社交媒体上如滚雪球般传播的情况，而其幕后推手就是算法。她解释说，当披萨门阴谋论支持者在面簿的群组日益壮大，面簿的算法就会把相关群组推荐给容易轻信阴谋论的公众，包括完全没搜寻过“披萨门”的人。
YouTube前工程师Guillaume Chaslot不讳言，他曾参与的“推荐内容”算法加剧了社会两极化。他指出，算法会不断寻找贴近用户兴趣的强大无底洞，如果使用者开始观看其一被推荐的视频，它就会继续推荐相关内容，让人掉入无底洞。
这也正是为什么“地球是平的”这个你我或许认为荒谬的概念，在一些人包括NBA球星Kyrie Irving的眼里，是不争的事实。诸如此类的例子让人不难明白，《社交困境》访问的多位业内人士，为何会担忧社交媒体可能造成人们变得极端，甚至导致社会分化。
曾在面簿和Pinterest担任高管的Tim Kendall被问及他最担心什么时，叹息着说：“短期内，我最担心的是内战。”
听起来很夸张？如果你耐心看完此纪录片，说不定会有另一番体会。
专家教你如何聪明上网
- 减少或关掉社交媒体的“通知”（notification）
- 选用不保存搜寻历史的浏览器，如Qwant
- 别接受YouTube推荐的视频
- 安装能隐藏“推荐”及通知的浏览器扩展（brower extension）
- 扩大在社交媒体关注的对象，包括不赞同的观点
资料来源：《社交困境》
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