（悉尼路透电）澳大利亚科学家表示，大堡礁北部与中部有至少35%的珊瑚已因白化现象死亡或即将死亡。今年3月澳洲科学家已警告，在整个大堡礁范围内的珊瑚礁群，只有大约7%没有受到任何白化破坏。
詹姆斯库克大学ARC珊瑚礁卓越研究中心总监休斯说：“由于全球变暖，这已是大堡礁在过去18年，第三年出现大规模珊瑚白化现象。目前的状况比我们之前测量的情况更为严重。”
詹姆斯库克大学专家团队为了解大堡礁白化的程度与范围，对大堡礁北部及中部的84种珊瑚持续进行空中与水中勘测。他们除搭乘直升机与轻型飞机进行航拍，还派潜水员潜入水下了解珊瑚的白化情况。
根据他们的调查，目前所记录的大堡礁珊瑚白化现象预计是最糟糕的个案记录。
休斯说：“根据我们对汤斯维尔和巴布亚新几内亚之间大堡礁的北部和中部的84种珊瑚的调查，我们发现平均35%的珊瑚已经死亡或正在死亡。”
珊瑚白化与气候改变有关。由于海水变暖，珊瑚及其体内的共生藻感受到压力，导致为珊瑚提供大部分氧气与营养的共生藻死亡或被排出珊瑚，珊瑚失去海藻提供的色素与养分后就会出现钙化变白现象。如果水温恢复正常，珊瑚礁可以自行复原，否则就会死亡。
澳洲科学家表示，要让大堡礁珊瑚恢复生机需要10年或更长时间。而那些已经死亡的最大与最老的珊瑚礁群，要恢复生机所需要的时间将更长。
大堡礁名列世界遗产名录，每年可为澳洲创造的旅游收益约达50亿澳元（约49亿新元）。
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