探测器的首要任务是去贝努小行星采集样本，寻找太阳系形成乃至生命起源的线索。科学家认为，贝努小行星上保存着45亿年前太阳系刚刚形成时的信息，包括水冰和有机物质，而地球上有生命出现，也离不开这类物质。
（华盛顿综合电）美国第一个小行星采样探测器9月8日发射，前往贝努小行星采集样本并送回地球。科学家希望，这项任务能带来对太阳系形成乃至地球生命起源的“革命性”认识。
美国宇航局电视直播显示，美东时间9月8日19时05分，在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地，“奥西里斯-REx”探测器在这里搭乘宇宙神5型火箭直冲云霄。
大约一小时后，该探测器与火箭第二级分离，并顺利打开太阳能电池板，独自踏上为期两年的追“星”之旅。
奥西里斯-REx的首要任务是去贝努小行星采集样本，寻找太阳系形成乃至生命起源的线索。科学家认为，贝努小行星上保存着45亿年前太阳系刚刚形成时的信息，包括水冰和有机物质，而地球上有生命出现，也离不开这类物质。
如果一切顺利，该探测器将于2018年8月飞抵贝努小行星，然后用两年时间对小行星表面进行测绘，寻找可能存在的矿物质并挑选采样地点。
2020年7月，探测器它将飞临小行星表面，伸出机械臂从其表面“一触即走式”快速采集至少60克样本。
按照计划，奥西里斯-REx将于2021年3月踏上归途，2023年9月从地球近旁飞过。届时，样本舱将从探测器中弹出，借助降落伞返回地球，而探测器主体部分仍将停留在绕太阳运转的轨道上。
该探测器还有一个任务是加强对雅科夫斯基效应的认识。这一效应指，当小行星吸收阳光、释放热量时，会对自身产生微小的推力。贝努小行星自1999年被发现以来，其轨道在这一效应下改变超过160公里。这类研究有助了解小行星的轨道变化，从而能有针对性地降低小行星撞上地球之类的风险。
美国宇航局认为，贝努小行星对地球有潜在威胁，在2175年至2199年之间某个时间撞击地球的可能性为2700分之一。
此次任务耗资约8亿美元，是美国第一个小行星采样任务。人类历史上第一个小行星采样探测器是2003年日本发射的“隼鸟号”，它于2010年成功将丝川小行星的一些物质微粒送回地球。2014年，日本又发射“隼鸟二号”小行星探测器，将从1999JU3号小行星取样，样本预计于2020年底返回地球。
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