（华盛顿综合电）美国宇航局宣布，航行了41年的“旅行者2号”探测器已飞出日光层，开始探索星际空间。
美宇航局说，旅行者2号上的“等离子科学实验”设备在11月5日发现太阳风粒子速度陡降，此后未检测到太阳风，这说明它已飞出日光层，成为继旅行者1号后，第二个进入星际空间的人造探测器；目前距地球约180亿公里。
日光层犹如宇宙中的一个巨大气泡，太阳及太阳系行星等处于气泡内。旅行者1号已于2012年飞出日光层，但它的等离子观测设备早在1980年就停止运作，因此旅行者2号将首次让人类对星际空间进行观测。
美国宇航局太阳物理学部主任福克斯说：“这回更棒……旅行者探测器将发回关于太阳边缘影响力的数据，让我们首次得以窥探这一未知领域。”
这两个探测器都于1977年发射，不过名称在后的旅行者2号反而先发射16天。它最初设计寿命为五年，用来观测木星和土星，但此后继续向太阳系边缘飞行，又观测了天王星和海王星，到现在已运行41年，成为美国宇航局运行最久的太空探索任务。
核动力电池料2025年耗尽
美国宇航局文告说，两个探测器都还未飞出太阳系，而且不会在近期内离开。宇航局指出，太阳系的边界是仍受太阳引力影响的“奥尔特云”（Oort Cloud），它的位置更遥远，旅行者2号须再过大约300年才能抵达奥尔特云的内缘，而要飞出去可能需要三万年。
据美国科技网站“空间”报道，旅行者探测器携带的核动力电池预计到2025年耗尽，届时它们将无法向地球传送数据。为了延长电池寿命，美国宇航局不时关闭探测器上的部分仪器以节省电力。
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