中国去年向太空发射了39枚火箭，远比其他国家多。华府智库专家指出，若按此路径前进，他们的太空技术能力很快就会超越俄罗斯。
（华盛顿法新电）在冷战时期的太空竞赛中，美国把目光集中在苏联的火箭与卫星上，但近年来，最让美国战略家忧心的则是中国的太空项目。
去年，中国向太空发射了39枚火箭，远比其他国家多；相较之下，美国发射了31枚、俄罗斯20枚、欧洲仅八枚。
上周四，中国的嫦娥四号探测器更实现了成功登陆月球背面的创举，使美中太空竞赛进一步升温。中国还计划在未来10年建造一个轨道空间站，并在那之后的10年里把中国宇航员送上月球，实现人类自1972年以来的首次月球漫步。
尽管中国并不公开有关数据，但据经济合作与发展组织（OECD）估计，2017年中国民用与军用太空项目的预算高达84亿美元（约114.5亿新元）。这虽远低于美国的480亿美元，但已超越俄罗斯和日本。
中国探索太空的努力由人民解放军领导。在落后数十年后，中国领导人吸取了其他大国的经验，有条不紊地展开太空探索的工作。
继1970年发射第一颗卫星后，中国在2003年完成了首次载人航天飞行任务，并在2012年完成飞船与轨道飞行器的首次载人交会对接。中国还开发出自己的全球卫星导航系统“北斗卫星导航系统”。
华盛顿智库战略与国际研究中心军用太空项目专家托德·哈里森指出：“若按此路径前进，他们的太空技术能力很快就会超越俄罗斯。”
目前，中国对由欧美俄企业主导的商业卫星发射市场威胁不大，在太空探索方面的步伐也未追上美国。
太空竞赛两大目标：军事用途和太空资源
美中在太空的真正之争在于两方面：短期内，两国正争相把太空用于军事用途；长期来说，两国要争夺太空资源，例如开采月球或小行星上的矿物和水源以用于制造火箭燃料等。
与冷战时不同，这场新太空竞赛主要是在法律真空的情况下展开。上世纪60和70年代，美俄曾谈判好几项有关太空的条约，内容包括禁止在太空使用大规模杀伤性武器、保障太空领域的科学合作等。
但这些条约并没有明确指出，在太空采矿等行为的法律后果。随着反卫星激光、网络攻击、电子干扰等新技术问世，这些条约也已不合时宜。
因此，在太空发生的冲突，并不像地面上的冲突一样受到战争法制约。如果一个卫星在太空中撞上另一个卫星，这是否能被视为一次“袭击”？面对这样的事故，如何反应才不算过火？目前，这些问题都没有解答。
内布拉斯加大学教授杰克·比尔德指出：“在太空，很难把武器和非武器区分开来。不幸的是，我们很难想象地球上的重大武装冲突不会延伸到太空。”
比尔德指出，中国一直在为这样的情况做准备，“他们试验干扰我们的通讯，以及卫星到无人机传输的系统。”
哈里森则警告，美国因未能跟上针对其太空系统的威胁而变得脆弱。更令人忧心的是，美中之间几乎处于“零对话”状态，“如果爆发涉及中国的危机，我们的军方未必知道要打电话给什么人”。
不过，也有观察家认为中国对美国的威胁被夸大了。华盛顿智库安全世界基金会的布莱恩·威登就指出，“中国威胁论”的一些支持者认为，这种观点有助于美国宇航局获得更多国会拨款。他说：“他们认为，与中国竞争是释出政治意愿和资金，以资助他们希望落实的项目关键。”
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